刺耳哨聲驚掠過半空，由火本率先發球。

見敵方發球，井闥山的吹奏樂隊禮貌地暫停了演奏，火本的啦啦隊開始賣力揮舞手中的彩球，噔噔噔的喊話筒敲擊聲與加油聲響徹雲霄。

禦手洗四步助跑，瞄準五號位跳發。

是個好球，不錯的開始，他這麼想著。

一個中等的球，古森如此評價，他向左跨出一大步替藤野接起，一傳到位。

飯綱兩手輕輕一送，球來到寒山的右上角，近體快直接下球。

“砰！”

井闥山的第一分，迅捷而鋒利。

安靜下來的吹奏樂隊再次爆發出鏗鏘的音節。

佐久早的跳發。

吉澤捕捉到方位後將雙臂伸至球下，然而球卻不按照他的心中所想去反彈：“抱歉補救！”

禦手洗小跑過去，將球墊傳到四號位。

樋口助跑起跳，揮臂扣球，餘光裡，井闥山的十七號正蓄力起跳，他微微眯眼瞄準對方伸直的五指，想來個打手出界。

但在他出手的前一刻，攔網者突然調整手臂，他扣了個空，他看著十七號無辜地舉起雙手示意出界。

“好發，再來一球！”

吉澤被追發，一傳半到位，田代墊傳，他的傳球很穩，奧野繞至菊池後方打半高球，藤野撐了一下，古森上手接球。

飯綱發現火本果然很提防藤野前輩，於是他托給黑田。

被藤野騙走的菊池又很快改向左上方撲去，但他和樋口組成的攔網裡仍有一定空當。

黑田遊刃有餘地揮臂壓腕，球砸在端線往前幾掌的位置，他單腳落地，沒看對麵一眼，轉過身去和飯綱擊掌。

火本教練儘力掩飾住自己的擔憂，小聲問緊緊皺著眉頭的監督：“要暫停嗎？”

“再等等，相信他們。”

“砰——”一傳半到位。

菊池助跑，他察覺到井闥山前排三人的視線都聚焦到他身上，他後擺手臂，來到網前，忐忑地頓了一下。

前方有兩個身影躍起，很好！上當了！

他再次起跳，右掌包住田代送來的球。

“Nice ball——”火本教練輕舒一口氣，但這口氣很快又吊了起來。

藤野從邊線助跑，在三號位製動踏跳，他結實的肌肉撐起隊服，勾勒出健氣的線條，身軀所投下的影子打在火本的攔網者身上。

藤野熟練地使用重扣破開眼前的攔網，雖然費力但卻能夠最好地起到鼓舞己方威懾敵方的作用。

禦手洗和奧野來不及撲救。

手臂發麻、發紅。

這就是全國……青木瞳孔縮小。

麵前的這個大猩猩仿佛就是恐懼所化成的實體。

“一球換發！”田代叫醒出神的青木。

寒山摩挲著比賽用球，是MIKASA牌子的五號球，他單手拋起，斜四十五度往前發了個跳飄球。

禦手洗眼角抽動，他見來球左右飄蕩，並起的雙臂不知該擺向何處，最終球沒有挨到合適的平麵上，禦手洗接飛。

一球、一球、又一球……

火本追逐著翻盤的可能，比分卻越拉越大，其間的差距像頭猙獰的猛獸攔在必經之路上。

汗水滲進額頭上綁著的頭帶裡，愈來愈多、愈來愈多，頭帶也阻攔不了洶湧的汗水，它們滑進眼中、滑過麵頰。

吊球！

吉澤賣力地調動起酸澀的兩腳，重心前移，攤餅魚躍，右手背感知到球的碰撞，如同心跳一樣。

他隨著球抬頭，看見俯視著自己的井闥山眾人，他們麵無表情地將樋口攔回。

菊池單膝跪在地上，兩臂前伸，沙啞地大喊道：“再來！”

田代抬起頭，再抬起兩肘。

說實話，他不知道該給誰。

快思考啊快思考，不要僵硬下去啊！動起來啊！害怕了嗎！現在在比賽啊，給我好好比完啊！

“田代！”

田代的身體反應快過大腦，他把球送給到背後的奧野。

砰的一聲，背快下球。

好像改變了什麼，又好像什麼都沒改變。

汗依舊在肆意地流淌，看台處的聲援旋轉著被吸入耳朵，替換人員焦急如火。

他們盯著那顆高高飛起的球，在紮眼的燈光下抬肩、伸臂、舉肘。

“嘣——”

打手，田代兩手發燙，著了火一樣。

樋口偏頭，望著遠去的球，他本應追上去的，但腿卻和灌了鉛似的。

青木掠過樋口，像一支離弦的箭，青木向前、向前，追著球。

我不會在這裡停下的！

可以的、可以的、可以——

“咚。”

它落地了。

“……”

“……”

“……”

不知過了多久，樋口總算有了支配雙腳的能力，他走過去，想把青木拉起來，卻被一把甩開。

青木自己站了起來，他低著頭，嘴唇顫抖著：“就差一點、就差一點……”

霧氣瞬間淹沒了樋口的護目鏡。

“啊……”奧野抬頭，忍著不讓眼淚落下，他悄悄地自嘲，“看來我們不是主角呢……”

……

全國優勝從來就隻有一個，能實現夢想的隊伍也從來就隻有一支。

七月三十一日上午，如同擊敗火本一樣，井闥山再次摧毀了一支隊伍的夏天。