初見他那桀驁頑劣的性子，叫她不願待見他，除課堂上搗蛋外，她沒有分出多餘的注意力給他。隻偶爾巡視課堂時，見他一直盯著外頭，起初她在那雙眸中，瞧見疲憊與不耐，後來裡麵藏了更多。

“他有一副高大結實的身軀，有一身用不儘的力氣，能乾很多活，也挨過很多打，但他的身板一直挺得很直，從未彎過。”

她記得對他改觀，是親眼看見他挨的兩次打。

一次是為她。那天是夜晚，她送留堂的學生回家，返途中遇到醉酒的混混調戲，他不知從哪冒出來，替她挨了一棍子。後來混混叫來更多的混混，他一人難敵，被打趴下，彆人被圍毆會屈背保護自己，他沒有，直挺挺的。

她騙他們警察來了，給他掙脫的機會，他拉著她，跑出好遠好遠。她崴了腳，他在夜色裡背他回家。

一次是為池老爺。池家遭對家脅迫，為逼池老爺就範，他被人抓住，當著池家人的麵毆打。被打趴下、跪下，他都挺直腰板站起來，告訴那些人他和池家沒關係，就是把他打死了，池家也不會交出他們要的東西。

“他還有一雙長著厚繭，但是很寬厚很溫暖的手，就像冬日，你的娘親給你做的暖手套一樣。”

那雙手，牽她在黑夜裡奔跑，逃過歹人的追趕；在簇擁的人群裡舉起她，讓她看清彆處的風俗熱鬨；在幽深的森林裡捉過螢火蟲，給她造一方寸不夜天地；在淩晨抱著她，陪她看山頭的日出。

他給她循規蹈矩的人生，增添了無數驚奇的冒險，也挖出她自認溫順性格中，從未意識到的東西。

他是那樣一個朗然果敢的人，若他們一直相伴，他會縱她一生天真爛漫。

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喻遲提前三天趕到北京，會見之前共事的同誌。應她請求，他還帶來在部隊中任職的朋友。

喻遲將一疊畫稿遞給來人，“我丈夫名叫池逾，上海人，民國二十四年參軍，同行有一人，名喚何川。”

“隻有這些信息嗎？所待部隊、上級、在何處作戰，這些都不知嗎？”

喻遲搖頭，“我隻知他最先是往北平去，此後他從未來過信，我也不清楚其他情況。”

“喻小姐，信息有些少，但我會儘力幫你找，請你耐心等等。”

喻遲感激地給他鞠躬，“謝謝您，若這些畫像不夠，您和我說，我再給您寄一些。”

10月1日清晨，□□前早早聚集了廣大群眾。喻遲到時，壓根擠不進去，什麼都看不著。

她轉而去到附近的酒樓，登至最高處，等待開國大典。

她看見四驅車一輛一輛開進城門，看見偉人從車內出來，一身軍裝，挺拔偉岸，看見藍天碧空中飛起一群白鴿，奏起一曲和平的勝利之歌。

偉人行至城樓，脫下軍帽，對人民宣告：“中華人民共和國、中央人民政府，已於本日成立了。中國人民從此站起來了。”

話音落，國歌起，國旗升，萬眾呼號。

喻遲挺直背，視線直追五星紅旗，眸中含淚，抬手敬禮。

難嗎？苦嗎？

很難。很苦。

自1840年列強用船堅炮利破開我國門以來，我國人民從未過過一天安生日子。內時局動蕩，底層人民毫無民主權，被當作政治的犧牲品；外國家弱小，受儘白眼欺侮。好不容易迎來先輩們開民智，救難國，卻依舊難敵彈丸小國。

十四年，無數人民為國家拋頭顱、灑熱血，用一雙雙手殺敵寇，開血路。槍林彈雨十四年，忍辱負重十四年，鮮血淋漓十四年，才換來今日之中國，今日之和平。

曆經百年磨難，中國人民終於站起來了。

他們終究，為他們的後代，博來一個開平盛世。

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1951年9月，友人南下尋喻遲，並帶來一人，名叫邵秋平，自稱池逾之戰友。

她還未表達自己的欣喜，就見人雙膝下跪，額頭磕在粗糙地板上，說來向她請罪。

喻遲趕忙將人扶起，惶恐問：“初次見麵，哪來的罪？”

邵秋平將一本陳舊暗黃的本子遞給她，強忍悲痛，同她解釋——這是老逾留下的遺物，1939年冬與日軍作戰時，老逾為掩護他，被敵軍打傷，跌落冰湖，未尋得屍首，恐九死一生。

喻遲不敢去接那本子，先把人扶起來，再三詢問：“跌落湖中可止他一人？”

“不止，但多數戰友都能尋得屍首。”

喻遲掩麵，留有幾分慶幸：“未見屍首，或許是他落湖後為躲避日軍，逃向彆處，也或許是被暗流裹至他地。” 她停頓許久，艱難開口：“或許，他還活著。”

她接過那本子，壓下翹起的一角，“他知道我在這，我就在這等他。”

夜晚，喻遲獨坐在桂花樹下，翻開本子。

阿遲，

展信佳。

隻看兩行，她猛地蓋上，痛哭不止。

平湖村進村口有一座石橋，據說有百年曆史，是百年前村中一女匠所築。彼時她丈夫參軍，回家總要淌過橋下的河，一身濕淋淋地回家。後來她便築起這座橋，讓丈夫方便回家。

喻遲在這座橋上送彆邵秋平，感謝他親自來這一趟，並告訴他，不必再愧疚，往後好好生活。

邵秋平走後，她每天都會尋個時間，穿一身白色旗袍，望著進村的入口，在橋上站一會，風雨無阻。

若他歸來，一眼便能瞧見她。

又是一年九月，庭中桂花樹開，香飄十裡。

喻遲從橋上歸去，遠遠的，瞧見樹上有一敏捷身影，一手抱樹，一手摘花。待她走近，朝她揮手：

“阿遲，做桂花糕啦！”

-全文完-