小荷笑答道：“下得越久越好呢。俗話說春雨貴如油。去歲拖到三四月才下一場大雨，倒連累了農戶種莊稼。”

嘉禾哀聲歎道，“我在南邊，一到這時節淅淅瀝瀝下個沒完！常常連月不見日頭，人都快發黴了。”

她複問道：“怎麼你在宮裡，還知道宮外的農事？”

小荷微笑著說，“姑娘有所不知，聖上極重農耕之事。年年春種、秋收，皇上都要帶皇子公主們去外頭皇莊上躬身務農。皇上原話，免得成了四體不勤、五穀不分的書呆子。我跟著三公主去過幾次。”

小荷朝嘉禾使了個眼色，低聲道：“去乾活風吹日曬的，姐姐們都不願意，這才輪得到我。三公主身子弱，該她乾的活，自是我來做完。”

聞言，嘉禾倒來了興致，笑道：“想來聖上並不指望公主們能乾成什麼，做個樣也便罷了。今年我去幫你乾活。”

小荷忙道：“姑娘您細皮嫩肉的，曬傷了多不值啊。”

嘉禾不以為意，“我在家時，常隨父親騎馬遛彎，大夏天還自己劃船到湖上采荷花，才不怕曬。”

正說著，雨勢更大，傾盆而下。水珠子都蹦到廊下來，濺濕了她們的裙子。

小荷忙請嘉禾到裡頭坐，“魏姑娘，咱們進屋吧。”

嘉禾拍了拍前襟，道：“無妨，我穿得厚著哩。”

過會兒，忽聽見太監急匆匆進來道，“魏家小姐何在？”

小荷忙應道：“公公請這邊來！魏姑娘在這兒！”

雨幕中，兩個小太監撐傘端著好大一盤東西過來。

魏嘉禾便同小荷把他們請到偏殿。

小太監彈了彈身上雨珠，賠禮道：“魏姑娘，真對不住。這是宮裡給您預備日常的衣裳，麵上被雨淋濕了些許。出門時原無雨，可巧到承光殿被淋了個落湯雞。”

他說得十分懇切，好似魏嘉禾不答應，他就要留下眼淚來。

“有勞公公冒雨走這一趟。”嘉禾讓小荷收下來，笑道：“衣裳濕了無妨，待會兒烘一烘便是。”

語柔這時也進來，邊走邊笑道：“奴婢們這便命人燒炭去！”

她先向嘉禾躬身施禮，轉頭又問道：“這些是衣裳，那閘子裡又是什麼？”

小太監答道：“那是聖上吩咐下來，給公主伴讀們使的筆墨紙硯。各號湖筆，硯台，鎮紙，各色徽墨……還有宣紙……”

語柔卻問道，“怎麼晉陽公主、晉陵公主她們的伴讀得了澄心堂的紙？”

小太監愧意更深，賠禮道：“原該用澄心堂的紙，但永延殿二殿下那裡取走不少。可巧分完了彆處，到魏姑娘這裡，隻剩下三張。您湊活著先用吧，待明兒庫裡補上，奴才再給姑娘送來。”

話已至此，魏嘉禾命小荷接著，笑道：“寫兩筆字哪兒用得著澄心堂的紙？有這些足夠了！”

語柔本還要說什麼，聽了嘉禾的話，隻好憋在心裡。

待送走了小太監，她才開口道：“二殿下真是，叫人怎麼說才好呢？聖上麵上答應先讓公主們，結果他轉頭就拿了大頭。”

魏嘉禾實在不耐煩聽她說這些，便道：“語柔姐姐不跟著公主殿下，怎麼回來了？”

“難道三公主不在承光殿？”語柔反倒來問她。

魏嘉禾被她問得無言以對。

小荷才道：“魏姑娘回來，便一直在廊下站著賞雨，從未見到公主殿下。”

語柔這下慌了神，“那三公主在何處？我亦不曾見過她。”說著也不管嘉禾了，自去其他地方翻尋。

魏嘉禾便打發小荷跟去瞧瞧，究竟是個什麼情形。

小荷去了半晌，回來複命道：“雨柔姐姐說，公主們去到壽康宮，但太後娘娘身子不爽，讓公主們殿外磕了個頭，便算儘了心。公主們隨後在小花園站了站，因天色漸黑，怕雨下得太大，亦不敢久待。”

嘉禾眉頭一皺，“可三公主並未回承光殿。”

小荷點頭繼續道：“服侍二公主的蕊珠姐姐先取了傘，便撐著二位公主先行一步。語柔姐姐並未跟上，還以為蕊珠姐姐已把三公主送了回來。”

“那她怎麼回來的？”嘉禾繼續問道。

小荷答道：“也是二公主的人，讓語柔姐姐不必著急。她去明光殿取了傘，再來送語柔姐姐。一來二去，倒費了不少功夫，難怪她以為三公主已回來了。”

嘉禾便道：“既然三公主隨晉陵公主去了，何不先往明光殿一問？”

“語柔姐姐自己撐著傘，已冒雨去了。”小荷焦急地盯著門口，惴惴不安。

不一會兒，語柔從明光殿回來，一進院子便扯著嗓子把眾人聚起來：“不得了！不得了！咱們三公主不見了！”

“我去了明光殿，二公主說了，咱們三公主並不曾跟她回去。蕊珠姐姐也說，三公主急著回家，自己撐傘便走了。因雨勢太大，明光殿都忙著給二公主換衣裳、重新梳洗，抽不出人手來送。”

此時烏雲遮天，電閃雷鳴，襯得語柔麵色更為慘淡。

她急得跳腳，“三公主向來身子弱，倘若被雨淋壞了，或出了彆的事，我們伺候的人在劫難逃！”

“可宮裡這麼大，該往何處找去？”

“不如稟告聖上，讓皇上派人找吧！”

“不行！若皇上知道咱們把公主丟了，即刻就要處罰我們。”