魏嘉禾職責所在，少不得為延陵公主分辨兩句，“三公主一派天真無邪，二公主您言重了。”

二公主便把炮口調轉對準了她，將她從頭到腳打量一番，冷冷道：“魏姑娘，你好歹是織造千金，如今還在宮裡任職，怎麼穿著破舊衣裳來麵見父皇，莫不是對父皇心懷不忿？魏大人很是忠心，竟養出個這般女兒，還往宮裡送。”

見她給自家扣帽子，魏嘉禾便反扣回去：“臣女父親如何，自有聖裁。臣女更不敢藐視聖尊。隻如今戰事吃緊，父親既奉聖上之命，籌集軍餉糧草，恨不得一個錢掰成兩個使，臣女自當身體力行支持父親。”

話音才落，晉陵下意識看了看自己渾身珠翠，頓時漲紅了臉，指著嘉禾氣鼓鼓道：“你……你……”

晉陵公主怒不可遏，高聲罵道：“你是什麼牌麵上的人，竟用這些大道理來壓我？才攀上三妹妹，就敢在宮中橫行！魏家家風便是如此？”

嘉禾繼續道：“公主何出此言？臣女不過實話實說。”

這二人劍拔弩張，三公主自個兒反倒置身事外，還一臉好奇好似在問，她們怎麼吵起來了？

倒是晉陽公主叫人把她拉到一邊，“不管她們，我們走。”

又回頭向晉陵公主道：“，差不多得了，你又說不過她。口角之爭是小事，耽誤了給父皇請安才是大事。”

晉陵公主這才肯罷休，便三步並做兩步衝上去，把三公主從晉陽身邊擠開。

眾伴讀、宮女們也忙跟上去。

到勤政殿時，太監李蘇良忙把眾人攔下來，“三位公主金安，皇上有吩咐，命奴婢帶各位公主、小姐們先去偏殿賞賞花。”

晉陵公主有些不耐煩，還是隨他去了，隻忍不住問道：“父皇在忙什麼？”

“皇上正和禮部的曹尚書商議要事。”李蘇良道。

晉陽公主點頭道：“多半為著本月的會試，為朝廷選賢與能，自是第一等要緊事。”

李太監點頭直笑：“公主冰雪聰明。”他低語：“按規矩會試本由禮部尚書主持，可今歲曹尚書兒子也要參考。曹大人便得避嫌，請皇上另派他人。聽聞，曹公子學問好，長得更好。”

說著便到門前，他推開來請眾人進去，“您瞧，這牡丹花便是曹大人進獻給皇上的。”

眾人忙移步到暖閣裡，隻見白玉瓷盆裡臥著一兩枝黃牡丹花，任是清冷亦動人。

晉陽公主愛得不行，笑道：“曹家花匠非同尋常，二月天就養出了牡丹花，還養得這般好。不如讓他進宮乾活吧。”

“這可使不得。”李太監賠笑道，“您有所不知，這花是曹尚書親自栽的。哦，曹公子亦精通此道。”

“那曹公子叫什麼名兒？”晉陵公主忍不住問道。

“曹述。”李太監道，“來日他若高中，打馬遊街時，公主們也可看看熱鬨。”

她問了小的，嘉禾卻要問老的，“李公公，曹大人尊名是？”

李太監答道：“曹尚書單名一個希字。”

嘉禾淺笑著，心道：“果然是他家！當初在杭州和他家隻做了數年鄰居，便成通家之好。”

晉陵公主望向她道：“你為何問得這般清楚？”

魏嘉禾答道：“臣女不過確認一下。曹尚書七八年前，曾任蘇州知府。他家養花頗負盛名，其中牡丹最好。隻因曹家夫人娘家姓姚，便是宋時養出姚黃的那個姚。”

她卻未說儘，曹家長子曹述與她正是總角之交。

他鄉或遇故知，這是魏嘉禾入京以來，第一件樂事。隻可惜她在深宮，曹家在宮外，不知何時才能敘敘舊。

晉陽公主眯著眼睛，問道：“他家有姚黃，你家的魏紫呢？怎不送進宮來？”

姚黃魏紫向來並稱，是魏嘉禾疏忽了，反引到自家身上。

魏嘉禾正斟酌著該如何回答，忽聽得晉陵公主說：“魏織造不過得了父皇青眼這才發跡，勉強算本朝新貴，哪得閒情雅趣來養花？曹家姚家可是百年仕宦之族，怎可相提並論。”

嘉禾反道：“論養花養草我家自是一竅不通，但說起綾羅綢緞，不是臣女自誇，天底下也沒有誰比我家更通了。”

她望著晉陵公主，笑眯眯道：“比如晉陵公主您這身衣裳，小襖是蔥綠團花紋雲錦裁成，已是名貴無比。裙子則用的明黃撚金絲緞，本朝織造府幾十年也就做了三匹。聖上當初嫌太過奢靡，已下令不準再織。公主您……”

“我的自然是父皇賞的！”二公主忙道。

這時，外邊忽然傳過話來，“皇上駕到！”

眾人望過去，遠遠就看見一抹明黃色身影，領著一行人快步走來。二皇子李宣也隨聖上來了。

嘉禾忙跟著大家行禮問安。

“恭請父皇聖安。”

“恭請皇上聖安。”

“二皇兄安。”