劍身貫穿犬戎首領胸膛，從他背後透出。智陵沒有收手，而是迅速翻轉手腕，硬生生在對方身上開出一個豁口。

“野獸膽敢踏入晉國土地，當殺！”

智陵後退收劍，一腳踹在犬戎首領膝上。

後者身受重創，鮮血湧出傷口，當場踉蹌跪倒，趴向地麵，猶如山石垮塌。

“首領死了！”

犬戎首領倒地，襲擊者群龍無首，瞬間失去戰意。所有人都想著逃命，儼然是一群烏合之眾。

“殺光，一個不留。”

甩掉劍上血痕，智陵當場下達命令。

護衛領命分散開，兩人一組，追殺逃跑的犬戎。

一名犬戎慌不擇路，被追到河岸旁。前後皆是死路，他不敢迎戰，唯有丟掉武器跪地求饒。

“饒命！”

護衛不假思索，一矛紮穿了他的脖子，沒有絲毫憐憫。

血光飛濺，犬戎捂著傷口睜大雙眼，正對護衛充滿恨意的目光。

晉國北臨荒漠，常年同犬戎各部作戰。

智氏掌晉國下軍，族中兒郎年少即上戰場，女郎亦能開弓擊劍護衛疆土。

晉國三軍中，下軍同犬戎交戰最多，軍中氏族最不齒有狐氏行徑，不屑與之同朝為伍。

遇見智氏私兵，犬戎沒有偷生可能，連保留全屍都是奢望。

最後兩名襲擊者被逼至水邊，求生無望，瑟縮著後退。不料腳下土地塌陷，兩人一同落入水中，眨眼被水浪卷走。

戰鬥結束後，護衛清點人數，割掉死去犬戎的耳朵，將屍體丟進河裡。

就在這時，鹿巳去而複返，一隊甲士跟在他身後。見到智陵，甲長翻身下馬，稟報有賊寇襲擊營地，當場被擊殺，無一人走脫。

“查過四肢後背，沒有烙印圖騰，不是奴隸也非私兵。”甲士說道。

“有狐氏慣用的伎倆。”智陵冷笑一聲，收劍還鞘，“數年前吃過一次教訓，他們學聰明了。沒有證據，國君偏袒，告到朝中也能抵賴。”

“郎君，對岸有人。”鹿巳開口道。

智陵回身望向對岸，就見數名吏目打扮的人在揮舞藤牌，身邊還跟著全副武裝的城卒。

“鹿巳，你即刻返回晉陽，見到父親，稟我先前之言。”

“諾。”

鹿巳沒有耽擱，再次上馬，執行智陵的命令。

戰馬馳走時，對岸已行來小船。船在浪中顛簸，猶如一片枯葉，似隨時將要傾覆，卻平安穿過河道，始終有驚無險。

船上吏目是陶榮族人，見到重傷逃回城的船夫，立即帶人到出事地點巡查，碰巧遇見智陵一行。

“是犬戎所為。”

雙方亮明身份，吏目得知船沉橋斷，痛斥賊人行徑。隨即話鋒一轉：“郎君放心，仆已命人回城，匠人到來即可架橋。”

“架橋？”

“備妥木板繩索和扣爪飛鉤，再加幾艘木船，當日能成。”

吏目胸有成竹，不像是在狂言。

智陵心生好奇，派人回營地送信，親自觀看架橋過程。

匠人和奴隸冒雨趕來，在吏目的安排下有條不紊連起索道，淩空鋪設一座懸橋。

匠人們的工具引起智陵注意。

無需他開口詢問，吏目主動為他解惑：“計出縣府，陶主簿命人鑄造。”

匠人速度固然快，奈何工程量委實不小。待到懸橋完工，已近日暮時分。

夕陽西下，雲銷雨霽，緋紅漫天。

涼風迎麵襲來，水波漸平，不複見白日裡的狂暴洶湧。

甲士護衛馬車聚集到河岸旁，智陵正考慮分批過河，忽見河對岸行來一支隊伍，隊伍中有一輛黑色馬車，追隨兩側的騎士背負雙矛，分明是智氏私兵。

“郎君，是公子駕臨。”狼甲和智陵同行，望見熟悉的馬車，立即開口說道。

無需他出聲，智陵也能猜出來人身份。

他當即整理衣冠，確認沒有任何不妥之處，才率心腹登上懸橋，以最快的速度抵達對岸。

狼甲二人同行。

其餘人員和車輛留在對岸，等待進一步命令。

智陵快步走下橋，踏上河岸。車廂門同時打開，林珩彎腰走出車廂。

兩人年少相識，一彆經年。

九載歲月，稚子長成少年，少年亦成青年。身形雖有變化，五官輪廓依舊熟悉。

“拜見公子。”智陵正身行禮，俊俏文雅，如一杆修竹。

林珩親自扶起他，笑道：“去國九載，兄長，我回來了。”

他平安離開上京，活著回到晉國。

肅州不會再歌舞升平，注定有人將寢食難安，如坐針氈。

智陵抬起頭，對上林珩雙目，當即明白他的言下之意。

兩人對視一笑，多年未見的陌生感迅速消退，隻餘久彆重逢的喜悅。暖意和默契充盈在胸口，緩慢沉澱，良久不散。