江白硯蹙眉看著施黛。

他這輩子見過無數人，有刀口舔血的亡命之徒，也有五陵年少鮮衣怒馬，男女老少，形形色色，江白硯皆不在意。

世人於他如雲煙，所謂眾生百態，不過是畫卷之上無甚區彆的墨點，汙濁無趣，在心中留不下痕跡。

但……他第一次見到如施黛這般的人。

如果旁人是大小不一的墨點，屬於她的那一團，定要格外張牙舞爪些，撲騰晃悠的模樣，仿佛隨時能從紙上躍然而出。

江白硯猜不透她的心思。

尤其他此刻渾身染血、眼底殺意未散，身旁眾人要麼驚惶不定，要麼退避三舍，唯恐沾染他的腥氣與戾氣。

唯獨施黛嘰嘰喳喳說個沒停：“江公子這樣厲害，今後與我同行捉妖，還望莫要嫌棄。我已經在刻苦鑽研符法了，一定幫得上忙。”

江白硯輕哂一聲。

他被厭棄久了，還從未得誰說過一句“莫要嫌棄”。

江白硯語氣淡淡：“怎會嫌棄施小姐。”

話音方落，不遠處傳來一聲低呼：“施小姐，江……江公子受傷了？”

這樁連環凶案雖由他們小隊在查，但昌樂坊鬨出這麼大亂子，鎮厄司當然要派人鎮壓。

閻清歡與施雲聲被幾名鎮厄司同僚護送而來，望見江白硯幾乎被血染紅的白衣，閻清歡嚇了一跳。

江白硯道：“並非我的血，不必憂心。”

他生有一雙桃花眼，瀲灩清潤，不笑亦含情，因慣於偽裝，嘴角時常勾著弧度。

很能蠱人心魄，讓人難以察覺這人芯子早已黑透。

唯一知曉實情的阿狸身子抖了抖。

滅世之災時，江白硯執劍含笑的模樣曆曆在目，讓它每每見他唇邊上揚，都有種這人要大開殺戒的錯覺。

“你們有遇上什麼危險嗎？”

一行人終於彙合，施黛放下心來，迅速打量跟前的閻清歡和施雲聲。

閻清歡的大氅沾滿塵泥，束發玉冠鬆鬆垮垮，肩頭有幾滴濺射狀血跡，來自被斬殺的妖鬼。

施雲聲有些體力不支，麵色隱隱發白，正緊緊握著手中長刀，察覺施黛的目光，沉默看她一眼。

“有驚無險。”

回想今夜，如同誌怪話本走進現實。

閻清歡形貌狼狽，眼神卻是興奮：“施弟弟持刀護我周全，十步殺一鬼，千裡不留行。當真有雪中悍刀之意，大俠風範啊！”

鬼打牆出現後，他和施雲聲一起被傳送進巷道深處。

一個是手無縛雞之力的大夫，一個是十三歲的小孩。閻清歡本以為要打一場硬仗，瑟瑟發抖，努力把施雲聲護在身後。

沒成想，施雲聲拔刀而起，殺鬼如切菜，一刀一個。

好冷酷，好孤僻，好有大俠之風。

起初的閻清歡咬緊牙關，試圖當一個靠譜的大人：“弟弟彆怕，有我保護你。”

後來的閻清歡一把抱住小孩胳膊：“弟弟帶帶我！”

雖然今夜他的表現略顯窩囊，但問題不大。

哪個話本主角不是從零起步，經過漫長曆練，才終成大器的。

再說，學醫讀書人的事，哪能叫窩囊？他抱上施家弟弟大腿，是能屈能伸。

被天花亂墜一通吹捧，施雲聲好似吃到一顆酸橘子，小臉用力皺了皺：“閉、閉嘴。”

他說完蹙著眉，不動聲色看向施黛。

發髻沒亂，鬥篷有點兒臟，沒聞到血腥氣。

施雲聲收回目光。

她沒受傷。

教書先生的屍體在院落居室中，閻清歡身為搖鈴醫，去了屋內驗屍。

施黛大學考了警校，可惜還沒報道，就遇上那起車禍。

她從小就對刑偵探案感興趣，壯著膽子跟在閻清歡身後，臨走前把施雲聲托付給一位同僚照看，耐著性子道：“我們去去就回。屋子裡的情形，小孩子最好不要看，知道嗎？”

雖然她自己也有點兒發怵。

但在弟弟麵前，一定要表現得是個靠譜的大人。

——然後理所當然地，在見到那具血肉模糊的殘屍時，施黛險些乾嘔。

不知何時偷偷跟在她身後進屋的施雲聲：……

施雲聲嘴角一挑：“小孩子最好不要看什麼？你被嚇到的樣子？”

他在狼群長大，沒被尋回施府時，過的是茹毛飲血的日子，怎麼可能害怕血肉。

隻有施黛會將他看作小孩對待，噓寒問暖還不夠，連稍微血腥些的畫麵都不願讓他瞧見。

濃鬱腥氣撲麵而來，施雲聲默不作聲，看了看施黛發白的臉。

她顯然很不適應這種味道，蹙眉捂著鼻子。

麻煩。

沉默一會兒，小孩沉著一張臉，抬手在半空輕輕扇動，帶來幾縷清爽微風。

仿佛隻是他自己覺得太腥，施雲聲一邊扇風，一邊小聲冷哼：“難聞。”

哪有狼族不習慣血腥氣的。

施黛刹那了然，抿唇笑笑，往他身旁湊了湊。

臥房狹窄，空間被腥氣填滿，如同發酵的罐頭。

一具男性屍身橫躺於地麵，皮膚被一刀刀反複割開，右手似被野獸啃咬過，掌心消失無蹤。

死者名為陳書之，今年四十有五。

都說術業有專攻，閻清歡今夜戰戰兢兢這麼久，麵對這具堪稱猙獰的殘屍，竟漸漸放鬆下來。

“淡紫雲霧狀小塊屍斑，尚未有銅錢大小……”

脫下狐皮大氅，閻清歡毫不在意地麵汙血，小心翻動屍首：“此人遇害約莫半個時辰。”

“半個時辰？”

施黛道：“我們從鎮厄司動身前往昌樂坊，恰好是半個時辰之前。”

他們之所以趕到昌樂坊，是有人來鎮厄司報官，聲稱在芙蓉園見到了新的誌怪故事。

想必在那時，凶手已經對死者下手了。

“傷口出血極多，噴射狀。”

閻清歡垂首，借著燭火，端詳屍體上的數道血痕：“血口邊緣收縮，是生前形成的傷勢——此人活著的時候，就被一刀刀割破血肉了。”

臨死之前，這人受過難以想象的折磨。

前胸、脊背、手臂、大腿，每一處肌體皆被銳物切割，宛如淩遲。

閻清歡學醫多年，對屍身枯骨屢見不鮮。無論瞧上去有多瘮人，不過一灘血肉，不像活人和厲鬼，能眨眼間要他小命。

“脖子上有條勒痕，色澤深紅，乃死前所致。至於手腳和小腹的撕扯傷……”

閻清歡道：“應該是他死後，被妖鬼分食形成的。”

“什麼仇什麼怨啊。”

一名鎮厄司同僚雙手環抱，輕嘶一聲：“生前千刀萬剮，死後還要被妖邪啃食。”

“昨日永慶坊中，屍體同樣淒慘。”

江白硯道：“凶手把死者折磨至遍體鱗傷，並剝下他的皮。”

虐待死者，說明積怨已深。

“啊——”

施黛恍然：“昨天被傀儡師張貼的誌怪故事名為《畫皮》，死者被剝下了皮肉。今日的故事是《縊鬼》……死者脖子上，恰好有條勒痕。”

原來這些故事不僅昭示著被傀儡術操縱的妖鬼，還明示了被害人的死法。

“這還真是，”閻清歡眼角一抽，“囂張。”

放眼整個大昭，行事如此猖狂的凶手能有幾個？那些誌怪故事大大咧咧往城牆上一貼，幾乎擺明是在同鎮厄司挑釁：

有本事來抓我啊。

“今晚被這樣一鬨，明天恐怕整個長安城都能知道，有人在依照鬼故事殺人了。”

鎮厄司同僚長歎一聲：“我們把昌樂坊裡裡外外搜尋過一遍，傀儡師壓根沒留線索——妖魔鬼怪蜂擁而至，把那家夥的氣息全蓋住了。”

這要怎麼查？

施黛想了想：“今天貼在芙蓉園的紙，你們撕下帶來了嗎？”

他們聽人報案，火急火燎來了昌樂坊，沒來得及去看看芙蓉園裡的誌怪故事。

同僚聽罷點點頭，朝窗外低呼幾句，沒過多久，有人送來一張薄紙。

紙張纖薄，有些粗糙，並非純粹的白，而是泛著淺黃。

紙上的字跡蒼勁有力、鐵畫銀鉤，內容與報案人所言大差不差，是冤魂索命的傳統劇情。

江白硯伸手，輕撚紙頁：“纖草紙。”

不愛念書的施雲聲聽得雲裡霧裡，用慣了名貴宣紙的閻清歡一臉茫然。

“纖草紙以皮料與草莖製成，色黃微韌，薄如蟬翼，極為罕見。”

江白硯低聲：“纖草紙產於長安周邊，因造價高、書寫困難，很少有人再造。”

總而言之，就是成本高，品質差，已經退出市場。

施黛立馬明白他的言外之意：

“傀儡師如果單純隻寫故事，用街邊隨處可見的麻紙就好。特意選用市麵難尋的纖草紙……是不是說明，這種紙有特殊意義？”

江白硯看她一眼，輕輕點頭：“明日，我去查造紙地。”

在房中繼續待了會兒，好不容易能離開，施黛走出院落，長長出了口氣。

夜裡微風醺然，一輪明月當空。

因有鎮厄司出麵，不久前遊蕩於此的妖魔邪祟儘數消散，長街恢複了往日靜謐。

“你就是施黛？”

身後響起清亮女聲，施黛循聲望去，是個著火紅石榴裙的年輕姑娘。

這姑娘濃眉大眼，眉宇肆意張揚，雙手環抱把她細細打量：“我名柳如棠，隸屬卯司，是沈流霜的朋友。”

一晃眼，施黛看見盤旋於她脖頸上的一條白蛇。

“是我。”

施黛含笑點頭，好奇道：“這位是，柳仙？”

大昭以東以北，常有生靈修煉成精怪。

人們將此類精怪稱作“仙家”，其中最具代表性的，是“狐黃白柳灰”——

狐狸，黃鼠狼，刺蝟，蛇，老鼠。

修煉成仙，需要大量修為與功德。

如果久居深山，連半個人影都見不著，功德難以積累。於是不少精怪會尋一名有緣之人，以請仙出馬的方式，與那人一同驅邪祟、除災厄。

恰如俗語所言，“出馬不為名與利，救苦救難在世間”。

被人認出身份，柳如棠脖子上的白蛇輕吐信子，低笑一聲，嗓音幽幽：“正是。你喚我白九娘子就好。”

“我已問過附近住民，死者是個教書先生，並無家眷。”

柳如棠挑眉笑道：“怎麼說呢，這人平日裡深居簡出，性子雖然孤僻，但還算循規蹈矩。聽說他被殺害，街坊鄰裡都覺得詫異。”

白九娘子眼瞳骨碌碌一轉：“哦？是嗎？”

施黛：……

二位不是一起調查的嗎？您能不知道死者是個什麼人？上這兒捧哏來了？

閻清歡回想看過的話本子，這種時候，就應該說上一句——

閻清歡挺直腰杆，迅速代入角色：“死者可有仇家？”

“並無。”

柳如棠搖頭：“不過聽鄰居講，他很怕血。”

白九娘子嘶了聲：“等會兒，怕血？”

閻清歡：……

怎麼感覺這蛇，搶了他的台詞？

“正是。”

柳如棠：“曾有幾名小孩在街邊打鬨，一人摔破腦袋，流了點血。死者碰巧經過，被嚇得跌坐在地。有鄰居好心上前詢問，他隻說是從小就怕血。”

“一點兒血就把他嚇成這樣？”

白九娘子睜圓雙眼，尾巴一晃：“謔，這種事兒，沒聽說過！”

一句話說完，一旁的施黛已摸摸下頜，神不知鬼不覺加入其中：“巧了。這種事兒我聽說過。”

白九娘子：“哦？您來來！”

閻清歡：……施黛你怎麼就順利融入了？！

施黛道：“我曾在古籍中看過，要是某人經曆一場難以承受的大事——譬如目睹他人遇害、自己遭遇危及性命的威脅、或是被殘忍虐待，當情景再現，此人會表現出極大的回避姿態。”

其實不是古籍，而是二十一世紀的犯罪心理學科普書，在報名警校後，施黛認真翻閱過。

這種下意識的回避，被稱作“創傷後應激障礙”。

施黛繼續說：“一朝被蛇咬，十年怕井繩，大概就是這個意思。再打個比方，一個人要是溺過水，此後見水，很可能感到驚恐與窒息。”

這個比喻言簡意賅，閻清歡立馬想通：“死者怕血，所以他曾經……見過很多血，不，很可能見過一場鮮血淋漓的慘案？”

“對囉。”

施黛打了個響指：“再往深處想，說不定那起慘案，正與死者被害的原因有關呢？”

她說著一頓：“不過說得再多，不過是猜想罷了。要想順藤摸瓜查明傀儡師的真實身份，還得依據江公子的辦法，看看纖草紙的來源地。”

“可惜死者的魂魄已入地府，沒法子召來當麵對質。”

柳如棠嘖了聲：“要是招魂一招一個準，我們也不必整日奔波了。”

滯留在人世的鬼，全是陰差陽錯沒被黑白無常拘走的遊魂，數量不多。

今夜幾十個吊死鬼齊聚昌樂坊，也算稀奇景象。

“今日和昨日都出了事，明天恐怕也不得安生。”

柳如棠懶懶打個哈欠：“你們先行回府吧。善後的事，鎮厄司自有人來做。”

她話剛說完，街上忽然拂開一陣微風。

以昌樂坊中心為起始，溫潤白光如水溢散，不過轉瞬，竟將方圓幾裡團團包裹。

光暈淺淡如月色，置身其中，施黛隻覺心中熨帖，焦慮、恐懼與不安的情緒，一股腦沒了影蹤。

夜風中，隱約傳來女子輕柔和緩的低語，澄淨空靈：

“十方諸天尊，其數如沙塵，化形十方界，普濟度天人，委炁聚功德，同聲救世人。（注1）”

陰氣嫋嫋散開。

天邊暗雲褪儘，皎月生輝。

柳如棠斜斜睨去一眼：“是白輕副指揮使，在用太上救苦超度咒。”

鎮厄司設有十二司，每司由一名副指揮使統領。

“白副指揮使出身於文淵書院，是個天才陣師。”

柳如棠道：“你們以後會見到的。”

*

回到施府，已入深夜。

這次是施黛真正意義上的初次捉妖，疲憊程度堪比跑上一場馬拉鬆。

不過能救下一些人，心情自是不錯。

被她保護的百姓極為熱情，臨彆前千恩萬謝，邀她得閒去昌樂坊做客。尤其是千鈞一發之際被她所救的一個小女孩，送了她幾顆甜滋滋的飴糖。

今天的一切迷幻且刺激，施黛想完傀儡師又想死者，腦子裡混混沌沌迷迷糊糊，最終後果是——

睡不著。

在床上翻來覆去半個時辰沒睡著，施黛決定外出吹吹冷風。