“殿下保重身體，來日必有機會……”

他勉力坐起來靠在床頭，湊近低聲道：“殿下，父親闖宮前，曾接過承陽侯的信。”

楊望璟忙拭了把淚，伸手扶著他：“什麼信？”

“信中內容我並不知，想來與皇上和殿下都有關係，承陽侯鎮守南邊多年，承州是被北朝的門戶，駐守著三十萬精兵。”

楊望璟臉色一變：“表哥這話……”

這時侍女端了藥進來，秦效隻是擺了擺手，未再往下繼續說。

楊望璟走後，秦時進來。

秦效問：“母親如何了？”

秦時聲略啞：“殿下令胡太醫來看過，已無性命之憂了，隻是傷心太過，一時不醒。”

秦效合眼落淚，可悲他傷重的連路都走不了，更難以去母親榻前儘孝了。

秦時將門關上，沉默駐足片刻，才出聲道：“哥，我聽見你與殿下提起承陽侯府了。”

人人皆知，承陽侯府擁兵自重，朝廷是管不了的。

若承陽侯想，有朝一日揮兵進京也不是難事。

隻是承陽侯府幾代都忠心耿耿，從無二想，若非君上荒淫，民不聊生，北朝亂的不成樣子了，承陽侯隻怕連承州也不會踏出一步，更不會與朝臣有任何來往。

秦效聽了這話，卻撇過臉，恍若未聞。

秦時上前一步，定聲：“哥，承陽侯是要為殿下豎旗嗎？”

“事關重大，你我甚至整個秦府如今都沒資格問一聲。”秦效深吸一口氣，才轉過臉來，臉色十分凝重，“父親被程筠嚴刑拷打，要他交代同黨，你以為是想父親說出哪個名字來？”

秦時心下一凜。

不待他再問，忽聽門外有什麼動靜，很快他的小廝跑到門外，急聲：“二爺，快出來。”

秦效忙問：“可是母親……”

秦時搖頭，轉身出去了。

不多時，又腳步沉重地回來。

秦效看見自己的弟弟臉上似乎閃過一絲決絕與瘋狂。

秦時道：“哥，恐怕我們秦府與承陽侯脫不開乾係了。”

就在方才，一個受傷的暗衛潛藏到他屋內，手持承陽侯府的信物，要秦時帶他進宮去見太子。

*

楊望璟當日回宮後就去承歡殿外請罪了，但被內侍高何告知，皇上已在同娘娘們歇息，沒空見他。

他等了半個時辰，隻得回了東宮。

原本風寒未愈，這麼一鬨之後，便更鼻塞聲重，也早早睡了。

誰知又發了一夜的高燒。

翌日，楊晟知曉了昨日發生在秦宅的事後，勃然大怒，要太子入宮奏對。

小太子燒得昏昏沉沉，起不來床，進不了宮。

皇帝便更怒，當即喚了程筠進宮。

程筠並不意外，隻如實說了昨日的事。

觀皇帝臉色後，又低聲道：“太子是皇上的兒子，臣忠皇上，自然忠太子，不敢違抗什麼，隻怕太子年幼，為外戚所惑，犯下大錯，故不敢隱瞞皇上。”

楊晟氣極反笑：“好啊，好太子，好兒子啊！這是要造反！”

他叉腰踱了兩步，怒氣不減，便下旨意：“秦澤結黨營私，蠱惑太子，死不足惜。朕已施恩，還不知悔改，秦家眾人屢屢抗旨，簡直國法難容！你傳朕命，把秦家抄了，秦家三族全部流放，男丁充軍，女眷充妓，不許任何人求情，誰求情一並入罪！”

程筠垂首應聲。

楊晟仍是氣得不行，程筠便讓幾個美人拿來丹藥，服侍楊晟服下，又取瓜果清酒來，還將幾個專門讓人琢磨出的情趣之法交與她們，讓她們陪著皇帝取樂。

打鬨一番，楊晟的氣才漸漸平息，在榻上敞衣躺了。

程筠正要退下，又被叫住。

正因楊晟忽想起選秀一事，有些不滿，便質問他：“上次朕讓你替朕選秀，如何還沒辦好？”

程筠道：“大雪封路，外省沒能及時收到朝令，都城內先開始的，衙門已選了一批了，等臣為皇上掌眼後，親自送入宮來。”

楊晟聽了這才滿意，丟開不提。

一時丹藥藥性上了頭，再加上酒勁，不由渾身燥熱起來，與幾個妃子又開始風月情/色之事，劈劈啪啪，不堪入耳。

程筠見狀，垂了眼睫，平靜地掩門退了。

一頂軟轎停在京都衙門的轅門外，轎內人卻並不下轎。

不消片刻，隻見李知府穿戴整齊迎著寒風匆匆跑出來，路麵冰滑，差點跌了一跤，也顧不得，隻狼狽地到轎旁聽命。

“下官見過首輔大人。”李知府來不及擦汗，忙行禮道。

程筠的聲音清冷冷傳出。

“李大人，秀女備了幾位了？”

李知府俯身：“已有四……不不不，五位了，個個都識文斷字，容貌不俗，絕對能讓大人滿意。”

“我滿意無用，須得皇上滿意才可。”

程筠略攜一絲嘲弄，“不過我也相信李大人的辦事效率，明日一早把五位秀女送到神武門東角樓候著，我要親自過眼。”

李知府連連低頭應承：“沒問題，沒問題，請大人放心。”

再抬眼時，轎子已走遠了。

李知府長歎一口氣，抬袖擦了擦汗，這才回轉衙門內去了。

誰知一隻腳才剛跨進內門，便聽衙役來急報：“大人，有個秀女今早一頭撞死了！”

李知府隻覺兩眼一黑。

完了。