鎮長喬森喜歡在晚飯時談一些無關緊要的工作。

在蕾婭還在嘗試攻略男主時，就曾聽他無數次抱怨馬勒斯頓小鎮道路雖通但消息閉塞。用他的話來說就是：他家門口這條街一天能過五百個人，一百匹馬，但一則政令卻是就算長了翅膀也飛不出一裡地。

倒不是因為這裡的人個個都品性高潔、心無旁騖，不好尋消問息。恰恰相反，鎮上的所有人都對八卦情有獨鐘。

他們會千方百計通過彆人的嘴巴和模糊的畫麵東拚西湊出幾份所謂“事實”，再將它們添油加醋地傳播出去，滿足更多人的窺探欲。

而能滿足他們的好奇心又能通過消息賺到錢的門路，就是報業。

蕾婭要在這裡做回她前世的老本行——記者，甚至往大了說，她想在馬勒斯頓辦一份報紙。

且就算此路不通又如何，反正死不了。

為了搞清楚這個世界印刷業和報業的運行機製，蕾婭提著一籃子烤麵包和一瓶蘋果酒，沿著恩杜爾河的河岸順流直下，找到了她曾經的家庭教師梅麗爾·漢莫家。

梅麗爾是個善良的人，雖然嚴厲批評過蕾婭品行不端，但不至於將她拒之門外。

蕾婭敲響了梅麗爾家的大門。

隨著“嘎吱”一聲，梅麗爾站在門後，露出半張臉。

“蕾婭？”她瞪大了眼睛，十分驚訝，“有什麼事嗎？”

“梅麗爾老師，好久不見，您最近過得好嗎？”蕾婭照慣例進行簡單的問候。

“我很忙，蕾婭。你要是沒有什麼重要的事就回去吧，我改日再去拜訪鎮長和鎮長夫人。”梅麗爾眉頭緊蹙，像是有什麼急事，嘴上催促蕾婭離開，手上就要關門。

“等等！”蕾婭迅速將籃子提到門縫處，差點夾到右手的小指，“我有事請教您，請問能讓我進去坐一會兒嗎？”

沒等梅麗爾回話，蕾婭就聽到屋裡傳來一聲嘶啞的哭嚎。

她被嚇了一跳，而梅麗爾明顯比她更為驚慌失措。隻見她來不及鎖門，就迅速轉身衝了進去。

蕾婭吩咐安娜守在玄關處，而她則扶著門邊踏進了裡屋。

屋內東西不多，乍一看還算整潔，但細看過去，實在難以名狀。

天花板上有幾個小洞，正往下漏雨。地上放著七八個水桶，桶邊被粗布擦得鋥亮，但內裡卻不時飄出嘔吐物般的惡臭。方形木桌上沒敢放太多東西，因為桌腿已經被蟲蛀了不少。廚房裡裝調料的罐子已然見底，櫥櫃旁的一袋麵粉也生了黴點，看上去就像鳥糞一樣。

蕾婭將籃子放在椅子上，循著輕輕的嗚咽聲上了樓。

她了解這個世界所有主要角色的人物設定，大概有一個心理準備。但當她真的直麵此景時，心裡還是受到了極大的衝擊。

床上躺著的是梅麗爾的婆婆。她骨瘦如柴，頭頂稀疏花白，正捶著胸口，將今晨的早飯與卡在喉嚨裡的濃痰一並吐到梅麗爾手裡的毛巾上。

而梅麗爾噙著淚水，一會兒替她拍著背，一會兒給她遞一杯溫水。

梅麗爾新婚的第二年，她的丈夫就去參軍了，此後便杳無音信，留下她與一個身染重病，連床都下不去的婆婆住在一起。

“你是誰？滾出去！通通滾出去！”床上的老人脾氣古怪，她一抬頭就看到了蕾婭，邊咳嗽邊指著門口大罵。

木板床被晃得吱吱作響，老人的唾液飛濺到床單和白牆上。

蕾婭與梅麗爾對視了一眼，隻見梅麗爾搖著頭，眼中滿是懇切。蕾婭識相地退了出去，將門掩上。

“這是遊戲，她們都不是真的。”

蕾婭不止一次告訴自己，她所處的地方是一個虛擬的空間。她寧願一次次地自殺又複活，也不想相信這些人經曆的苦難都是真實的。

她起了一身雞皮疙瘩，隻能倚靠著斑駁的牆麵站了一會兒，聽到屋內再無響動，才心有餘悸地下了樓。

而正當她打算下次再來時，樓梯口傳來梅麗爾的聲音：“你的事很急嗎？她剛剛睡著了，或許我們能稍坐一會兒。”

蕾婭點了點頭。

在之前的幾次嘗試中，蕾婭並沒有來找過梅麗爾，隻在幾次劇情點遠遠地看過她。

她人比遊戲立繪更瘦，也更加憔悴，眼睛腫得像兩顆半熟的櫻桃，明明年紀不大，耳後卻已生了幾根白發，手也粗糙得像地裡的土豆。

“沒什麼好東西招待你，將就著解解渴吧。”梅麗爾從炭火上取來一壺水，給蕾婭倒了一杯熱茶。

蕾婭象征性地嘬了一口，艱難下咽。梅麗爾家的茶又苦又澀，還帶著一股濃重的潮味。蕾婭並不挑食，畢竟她在現實世界也沒嘗過什麼上等茶的滋味，可這味道就像是在拿臟抹布狂擦她的舌頭。

“謝謝，您費心了。”求人辦事不能沒有禮貌，蕾婭賣力地做好表情管理。