“快說吧，我不能保證她什麼時候會醒。”梅麗爾說道。

“好的，”蕾婭雙手握住茶杯，直入正題，“我知道您在城裡住過一段時間，一定見多識廣。我想問問您，您在城裡那段日子有沒有看過報紙？”

“報紙？當然有，不過不是經常能看到。報紙的印刷並不頻繁，有大事發生時才會發行。大概隻有王城才會有月報和周報吧。”梅麗爾答道，“你問這個做什麼？”

“不瞞您說，我最近正在研究報紙，但馬勒斯頓卻找不到半份報紙的蹤跡，進城一次又要花上好幾天。”蕾婭極力表現出一副好奇而又苦惱的模樣。

“你什麼時候對報紙感興趣了？”梅麗爾平靜地咽下一口茶，疑惑道，“我還以為你隻喜歡談論衣服和首飾呢。”

“絕非如此。梅麗爾老師，您的教誨對我影響很深。我覺得多了解一些前端資訊沒什麼不好的。”蕾婭認為拍馬屁也是一個不錯的談話技巧。

梅麗爾雖然不相信一個人可以變得那麼快，但看著蕾婭真摯的表情，也決定知無不言，“我當時借住的那戶人家很喜歡讀報，經常托人從王城給他們帶來。我記得我小時候偷看他們的報紙時，上麵的字還大小不均，看上去亂糟糟的。但等我從他家離開時，報紙上的字清晰多了，還分設了欄目，甚至都有插圖了。”

蕾婭越聽越興奮，眼裡放光，“您有留存一些報紙嗎？您見過他們的印刷機嗎？”

“沒有，那是人家的財物，我怎麼能拿走？至於印刷機，我也很想去看看。聽說我們教區的裡奇城正在籌備建一個印刷坊。”梅麗爾是一個學習者，對新知識總是充滿渴望。

“真的嗎？”蕾婭高興地一躍而起，繞著桌子走了一圈，“梅麗爾老師，我們一起去瞧瞧吧？運氣好的話，說不定以後咱們小鎮也能有自己的報紙。”

“什麼？”梅麗爾一驚，眼底透著笑意，顯然對此提議很感興趣。可沒過多久，她就尷尬地將視線移開，盯著窗台上一盆枯死的紫羅蘭，“不行，我去不了。”

“為什麼？”蕾婭想到剛剛在樓上看到的畫麵，“您是擔心漢莫夫人嗎？我可以找人替你照顧她，不過是錢的事。”

“不過是錢的事？”梅麗爾一臉不可置信，“蕾婭，你說得好輕鬆。況且這不是錢的事，這是我的責任。”

“真不合理。梅麗爾老師，從前你多麼意氣風發。你會寫詩，還會給鎮上的孩子寫豐收節的演出劇本。從前鎮裡的女孩生了病，也都請你去看。可你瞧瞧你現在的樣子，你多久沒和除了你婆婆以外的人說話了？這是你想做的事嗎？”蕾婭義憤填膺。

“蕾婭，人不是一直都能做自己想做的事的。大家沒有報紙，這些年不是也一直過得很好嗎？”梅麗爾的聲音有些啞，似乎在壓抑著什麼。

“你真的過得好嗎，梅麗爾老師？你所謂的過得好就是放棄你自己的生活，投入老人的尿布中嗎？” 蕾婭對這位未來合夥人的拒絕感到惱火。她是個現代人，完全不能理解為了家庭放棄事業的做法。

“彆再說了！”梅麗爾拍著桌子喊了一嗓子，意識到自己的聲音可能會吵到她的婆婆，又擔心地朝樓上張望，“我說了不行。蕾婭，你回去吧，以後也彆再來了。”

蕾婭感受到對方趕客的意味，沉默著望向梅麗爾，但梅麗爾卻咬著嘴唇，目光躲閃，始終不願再看她。

雨漸漸停了，一滴雨水落在蕾婭肩頭，她的皮膚感到一陣涼意，忍不住打了個噴嚏。

梅麗爾見狀遞給她一塊泛黃的手帕。

蕾婭吸了吸鼻子，沒有接受那塊帕子，隻揚起下巴說道：“那我回去了。”

梅麗爾將她送到門口，又急匆匆地回到廚房，從櫥櫃深處拖出一個粗麻袋，從裡麵摸出兩個柿子塞到蕾婭手中。

“蕾婭，你的禮儀進步很大。今天你來找我，我很高興。”

蕾婭望著她痛苦的表情，並不相信，“是您教得好。我今天來得唐突，非常抱歉，請您原諒。”

安娜已經替她撐好了傘。

她轉身前聽見門邊的水桶發出滴答一聲。隻是她分辨不出那究竟是屋頂積攢的雨水，還是從梅麗爾下巴上滑下的一顆淚珠。

她走出來沒多久，就聽見梅麗爾喊住了她。

她以為梅麗爾想通了，願意答應她的提議，和她一起去裡奇城。

但梅麗爾沒再說彆的。她的眼眶發紅，下巴微微顫抖著，過了好久才開口道：“蕾婭，生日快樂。”

蕾婭有些驚訝，這位關係平平的老師竟還記得她的生日。但她沒有道謝，頭也不回地走了。

新生活出師不利，這令她愁眉不展，甚至對梅麗爾有些埋怨。

她的步伐比從前快了許多，甚至沒有顧上一直追在她身後的安娜。等到家時，安娜已經累得氣喘籲籲。

她拍了拍身上的雨水。剛踏進家門，就迎麵而來一個巨大的擁抱。

“你回來了，我的甜心。我生怕你錯過了今晚這頓大餐。”母親艾琳諾笑靨如花，挽著蕾婭的手臂進了餐廳，“你先看看菜，再上去換身衣服。”

父親喬森放下手中的書本，起身來握她的手。哥哥沃裡安則繼續對她愛答不理。

而就在她聽著艾琳諾一道道介紹今晚她親自烹飪的菜肴時，她看到角落的座位旁還站著一個人。

她穿著一件灰粽色的粗布裙，淺金的頭發梳了兩個長辮綁在身後，一雙碧綠的眸子於燭火中閃著光。

那是一位她再熟悉不過的小姐——“狩獵時代”的女主角瑟琳娜·加拉德。