“很好，”蕾婭微笑著退到舞台一側，將中央讓給沃裡安，“開始吧，哥哥。小鎮樂隊裡都是你的熟人，我相信你會和他們配合得很好。”

馬勒斯頓鎮的小步舞與上流社會加工改造過的那種不同，在鎮上隻有行走於田野的農夫們會跳。沃裡安之所以不喜歡小步舞，是因為這種舞蹈節奏快，步法變換密集而複雜，稍不注意就有自己把自己絆倒的風險。

沃裡安深吸一口氣，腳下開始傳來踢踢踏踏的聲音。

蕾婭意識到小鎮樂隊在奏樂時故意放慢了節拍。起初情況還算樂觀，但舞到後期，沃裡安還是不負眾望的摔倒了。

人群裡爆發出的笑聲驚擾了在樹上休憩的麻雀，它們撲騰著翅膀，嘰嘰喳喳地逃離喧囂。

本來看到沃裡安吃癟，蕾婭應該是笑得最大聲的那個。但當她看到沃裡安用手撐著台麵艱難起身，又不服輸般磕磕絆絆跳完全程，最後麵無表情地鞠躬謝幕時，她竟完全笑不出來。

沃裡安直起身，朝她點了個頭，示意她到舞台中央來。

不出意外，蕾婭如石子劃過玻璃般的歌喉再次震驚了眾人。他們笑得更加歡脫，在台下爭先恐後地模仿起蕾婭來。甚至將她奇怪的嗓音和沃裡安蹩腳的舞步結合起來，拚湊出一個令人捧腹的塔維斯家族形象。

蕾婭儘力不去看這群討人厭的觀眾。她偷偷瞧了一眼沃裡安，發現沃裡安也隻是平靜地看著她。

表演完畢，二人如隔壁狗狗美容比賽裡的家犬一樣被塗上水粉顏料，換上金光閃閃的劣質禮服和頭冠，在一場簡陋的所謂“加冕”後，上演了本世紀最令人作嘔的擁抱。

兩人臉貼著臉，強裝鎮定。但蕾婭還是從如黃牛般的喘息聲和發抖的雙手中感受到了沃裡安驚人的憤怒。

這整件事完全出乎她的意料，但更令她覺得神奇的是：沃裡安居然接受了她的提議。

“我真的很好奇，哥哥。”蕾婭忍不住在沃裡安耳邊問道，“按照你的脾氣，不是早就應該摔東西走人了嗎？”

“你看不到父親很為難嗎？”沃裡安努力平複著心緒。

“原來如此，”蕾婭看到不遠處滿臉歉意的喬森，歎了口氣，“那你又怎麼會願意按我的計劃來？我以為你連聽到我說‘不喝水會渴死，餓了就要吃東西’都會反駁呢。”

“你確實是個白癡，但台下看熱鬨的人更是白癡中的白癡。他們隻需要一場滑稽的表演，至少在這一點上，我跟你的想法是相通的。”沃裡安放開蕾婭，向後退了兩步，“不過僅此一次！”

蕾婭看著沃裡安毫不猶豫地轉身離開。他走之後，艾琳諾才姍姍來遲，此前她因為要送一個在做遊戲時摔倒的女孩回家而錯過了一切。在接受了喬森的道歉和艾琳諾一連串憐愛的親吻後，蕾婭也離開了舞台。

而下台後，她發現每一個經過她身邊的人，都用一種看動物的眼神打量著她，小聲嘀咕著。不知為何，蕾婭覺得他們的聲音似乎比剛才那場鬨劇發生時還要刺耳。

突然，她覺得胸口發悶，臉頰也開始發燙，嗓子裡似乎被什麼堵住了，吞咽艱難。好像在失去了沃裡安的陪伴後，刻意讓自己變成一個笑劇演員這件事變得不再那麼輕鬆了。

她自知自己的淚腺已經被攻克，而她唯一能做的事隻有逃跑。她躲過人們的視線，無視丹尼的呼喚，匆忙地繞到舞台背後的篝火準備區，因為這個地方不到入夜時不會有人來。

但她錯了。篝火堆周圍的木板凳上坐著一個人。

蕾婭一眼就看出，那人是瑟琳娜。她低著頭，胳膊肘撐在膝蓋上，雙手十指交叉放在嘴邊，就像在做禱告。

才出狼窩又進虎口。蕾婭對荒謬劇情的忍耐已經到了極限。

她再一次選擇轉身逃離，卻再一次被瑟琳娜精準叫住。

“蕾婭……塔維斯小姐。請你給我一點時間，我必須跟你談談。”