尼克勞斯-克萊門德在斯特林莊園的大門外停下了腳步。

放眼過去，四周都是精心修整過的白玫瑰，給整個園子渲染上了一種來自墓地的肅穆感。鐵柵欄的表皮有些生鏽，黑色的顏料顫巍巍的掛在銀紅色的欄杆上，像是肌膚被劃破後露出的血肉般瘮人。

整座府邸都以灰黑色的磚塊為修建基調，陽光從側麵灑下，將城堡的側棱照耀得熠熠生輝。牆壁上沒有被藤蔓成片的占領，除了最頂端的閣樓處。

那裡，荊棘混著薔薇瘋長，將玻璃製成的落地窗掩蓋得嚴嚴實實。

他看了一眼手表，距離他與斯特林夫人約定的時間還有三分鐘。

尼克勞斯依在鐵門前，想要從外衣口袋中拿出那包還未開封的香煙，抽一根打發一下時間。手指正摸索著塑料質感的包裝殼，卻不經意的碰到了一個金屬質感的東西。

他把它拿了出來，原來是一個做工精美的白色山茶花發卡。

窗戶的轉軸轉動聲從高處響起，他下意識的抬頭，那扇看似布滿荊棘的閣樓落地窗被人緩緩推開了。

看來那些荊棘長得也沒有那麼嚴實，他暗自想到。

過了一會兒，一雙纖細的腿伸了出來，耷拉在窗外，搖晃著與城堡的牆體來回碰撞。緊接著，他看清了那雙腿的主人：大概是個十一二歲的孩子，留著及臀的米白色卷發，看不清五官，隻能勉強辨認出那孩子的眼睛似乎是紅色。

“克萊門德先生，”身下傳來了家養小精靈尖利的聲音，“夫人讓您進來，她在後花園等你。”

他漫不經心的嗯了一聲，把發卡重新放回口袋裡，然後推開門向園子裡走去。感受到高處目光，他再次抬起頭來看了一眼，“斯特林家還要雇傭童工嗎？”

“老宅隻有我一個仆人，先生。”小精靈答到。

“那閣樓上的那位……”

“哦，”小精靈頭也不回的答到，“那是小姐，也是夫人今天想要拜托您的那位。”

“小姐住在閣樓裡？”

小精靈沒有搭話了，隻是帶著他往前走。

從外麵看，斯特林老宅似乎並沒有傳言吹噓的那般宏大，可等他發現自己走了七八分鐘才到達府邸後側時，他才意識到，那些傳言似乎並不虛假。

“我們到了，先生，”小精靈停下了腳步，向剛剛映入他眼簾的藍色妖姬花叢中喊到，“夫人，克萊門德先生到了！”

花叢裡傳出來一個略顯低啞的女聲，“讓他過來。”

聽到她的話，他上前兩步，走進了那片花叢中裡。“好久不見，夫人。”他向那個坐在花團錦簇的空地中野餐的銀發女人微微頷首致意。

“尼克。”那個女人抬起頭來，露出一張驚世駭俗的臉，“不過是兩個月沒見，你又與我生疏了。”

“您蒞臨寒舍時我並不怎麼著家，所以準確來說，我們已經有一年沒見麵了。”

女人微眯起眼睛，然後摘掉了鑲嵌著珍珠的單鏡片，海水般蔚藍的眼睛裡含了些許笑意，“你還是和你母親一樣幽默。”她邊說著，邊示意他與她同坐在野餐墊上。

他坐了下來，“過獎。”

“奧莉薇婭怎麼樣了。”待他坐穩後，她拋出了問題。

“自從您來看望母親後她就好多了，”他道出實情，“看來友情的力量不可小覷。”

阿曼達忍不住笑了起來，“那是，敢情我還看見過她七歲尿床時的模樣呢。”

“所以，您現在來找我是有什麼事嗎？”

阿曼達的笑容還未完全消退，嘴角還勾著一絲意猶未儘的弧度，“我已經履行了約定，尼克，現在該你了。”

他猜也是。“是有關於您的女兒的嗎？”

他看見阿曼達嘴角的笑意在聽到“女兒”兩個字的時候消失了，“沒錯，”她隔了很久才回答，“你可以這麼講，我這次正是想要把那位拜托給你。”

那位？他還是第一次聽到母親這樣稱呼自己的女兒。

“她今年上霍格沃茨，需要去對角巷采購那些所謂的入學用具，”她說著，遞給他一塊野餐盒裡的曲奇餅乾。

他欣然接受，味道竟出乎意料的好。

“介於你是從霍格沃茨轉學到德姆斯特朗的，所以你肯定有采購經曆，正好你還要來這裡度過最後的假期，所以，我想讓你帶她順便去買東西。”

“為什麼您不帶她去？”他感到有些疑惑，“我可以為您做些其它的事情，我想於她而言，母親的陪伴肯定比我的陪伴意義更加重大。”

“因為我沒有義務。”她說著，呷了一口茶，“你不用給她花錢，需要買的東西，結賬時叫他們賒在阿曼達-維奧斯的賬上……”

“您是斯特林夫人。”他打斷了她。

阿曼達看了他很久，“我既然已經嫁給了安東□□奧斯，我就應該被冠予他的姓氏，與他還在不在人世沒有關係。”

“可你父親在你當年出嫁的時候就說過要保留你的姓氏……”

“我不喜歡你的打破砂鍋問到底，有且就讓這個問題成為你的最後一個關於我私事的問題吧：這就是至死不渝的愛情，小夥子，等你遇到你的那個姑娘時，你就會明白我為什麼一直堅持這樣了。”

他們倆無言無語的對坐了一會兒，還是阿曼達打破了沉默，“妮可，”她對小精靈說到，“把克萊門德先生帶到他的房間裡去。”

妮可走進了花叢裡，對阿曼達鞠了一躬，然後示意尼克勞斯跟上她。

“我該什麼時候帶她走？”

“隨你，”阿曼達重新帶上了單鏡片，然後躺了下來，“走之前不用讓我看到或知道。”

他點了點頭，然後跟著小精靈向城堡走去。臨走前，他還是忍不住轉過頭，最後一次對阿曼達說到：“您的女兒，她是一個文靜的孩子嗎？”

梅林在上，他真的不喜歡吵鬨的小孩。

隔了幾秒鐘，他聽見那邊傳來了一聲歎息，“她文靜得能讓你忘記她。”

尼克勞斯沒有過多琢磨阿曼達的歎息，得到了想要的信息後，他便欠身離開了。

妮可帶著他回到了府邸，然後告訴他可以在室內隨便逛逛，它會幫他放置行李，他便衝妮可道了謝，開始隨意的在斯特林家的廊廳裡閒逛起來。

屋內的陳設與外麵拒人於千裡之外的風格不同，裡麵的裝飾在華麗的洛可可風格中參雜著一些溫馨。隨意搭在貴妃椅上的紅絲絨外套，茶幾上擺放的一輛本文學讀物，放在腳凳上的搖搖欲墜的白瓷茶杯……

至少還有點人氣，他在心裡默默定論。

壁爐上擺放著幾張相片，有安東□□奧斯和阿曼達親昵相擁的照片，安東□□奧斯與他的兒子，安德烈-斯特林的合影，安東□□奧斯正在閱讀的照片，和一張略顯悲傷的家庭合照。

家庭合照裡少了安東尼極具魅力的微笑，阿曼達美麗的臉龐上掛著的微笑總讓人覺得勉強且憂鬱，她的一雙兒女手挽手站在她身旁，相片中的安德烈較前一張照片裡有些不同，笑容雖然完美的無可挑剔，但就是讓人覺得有些不舒服。

旁邊的女孩子頭上帶著一個藍色妖姬花環，米白色的卷發齊肩，蓬鬆而柔軟，正衝著鏡頭燦爛的笑著，眼睛彎成月牙狀，幾顆雀斑和她漏風的門牙顯得異常奪目，整個人看上去精靈古怪，甚至有點眼熟。

看樣子應該是很早之前的照片了，他心想，那個時候的阿曼達顯然不討厭她的女兒。

掛鐘裡的布穀鳥突然彈出了百葉窗，開始鳴叫起來，他看了一眼時間，正午十二點，也是太陽最曬的時候。薄紗窗簾遮不住耀眼的陽光，那些蜜意流金便在橡木地板上鋪上了一層亮粉。

的確是個外出的好天氣，可如果隻是他自己一個人逛逛，而不是帶著一個小孩去對角巷的話，這一天將會更加完美。

樓上突然傳來一聲巨響，然後是幾句若有若無的悶哼。他下意識的覺得有些不對，便順著轉角處的樓梯向上走去。

剛走沒幾步就看見他剛才在閣樓窗口瞥見的那個孩子正仰麵倒在樓梯上，左手撐著地麵，企圖坐起身來。看她著地的方式，應該摔得挺慘。

出於禮貌，尼克勞斯伸出了一隻手，“需要幫助嗎？”

那個孩子猛地抬起頭來，紅色的眼眸裡帶著顯而易見的驚恐，要不是他剛剛在那個相片裡見過這個她，大致記得她雀斑的位置，不然他真的會以為她是斯特林家雇傭的童工。

許是長期不進行室外活動的緣故，她的皮膚透明似的蒼白，臉頰瘦削，輪廓鋒利，腿似乎和手臂一樣細，眼睛大且凸出，米白色卷發及臀，發質枯燥且沒有光澤，整個人看上去像一個中世紀的提線木偶，仿佛稍微動一下就會散架，碎成一地生鏽的零件。

看她久久沒有說話，他再次打破了沉默，“我剛剛在樓下聽到一個奇怪的聲音，所以上來看看。”

聽完他的話，她開始手足無措的用手抓著裙擺，“我剛剛……摔……”

“哦。”他通過破碎的單詞猜出了她想表達的意思，“有傷到哪裡嗎？”

她下意識的去摸了摸後腦勺，然後中規中矩的回答了一句“沒有”。

他並不是很相信她所謂的“毫發無傷”，但一眼望去，他也確實沒看見明顯的傷痕。緊接著，他的目光停留在她身上老舊的藍白格子連衣裙上，還有那破損的裙擺處。

他可不相信斯特林家族沒有錢給孩子買新衣服穿。

感受到他的目光，她有些不自在的彆過頭，雙手把那處破損拽到了他看不見的地方。

看著她的反應，疑慮從他心底油然而生，他不由得再一次確認起她的身份來，“卡米莉亞-斯特林？”

她輕輕的嗯了一聲。

“是我……”

感受到了她的猶豫，尼克勞斯的疑心愈發膨脹。小女孩最開始還嘗試著去與他對視，後來直接垂下了眼簾。良久以後，他移開了目光，走到了底樓的廊廳。

他正想去看看茶幾上擺放的小說的內容，伴隨著一聲爆炸似的聲響，妮可突然出現了，睜著一雙銅鈴般大小的眼睛說，“請用餐吧，克萊門德先生和小姐。”

剛剛還沒有注意到，不過他現在的確聞到了烤熟的牛肉味和番茄濃湯的清香。他跟在小精靈後麵在主位左側坐下了。

她看著，也拉開他對麵的椅子坐了下來，手肘卻不小心碰到了桌上的羅宋湯，有幾滴湯汁濺在了手肘和桌布上。

她顫抖著伸手，接過一旁的妮可遞過來的餐巾，擦乾了自己的手肘，然後她又仔細的想要擦去桌布上的湯汁，卻被妮可阻止了，“這種事情請交給我，小姐。”

她放下了餐巾，開始無意識的用另一隻手摩擦剛剛灑過湯汁的手肘，他看著她的動作，等待著她停下來的那一刻，但她就是停不下來。白皙的手肘被眼睜睜的擦得通紅，有幾次他甚至看見她擦出了星星點點的紅斑，見此情景，他的眼皮不由得跳了跳。

終於，他忍不住了，輕輕的用叉子的銀製手柄敲了敲盛放著烤小牛排的白瓷盤，“已經很乾淨了。”他委婉的提醒到。

卡米莉亞抬起頭來，空洞的眼神開始緩慢的聚焦，等到她的眼睛再次出現光點時，她才緩慢的停下了手中的動作。

“妮可忘記了向您介紹，小姐，”小精靈正在清理桌上的汙漬，聽見他發話後才想起什麼似的說到，“這位是尼克勞斯-克萊門德先生，是德姆斯特朗的七年級學生，他原來是霍格沃茨的學生，也是夫人密友的兒子。他會在莊園借住一陣子，而且他今天會陪您去對角巷。”

他感覺到小姑娘似乎在小精靈說出“七年級學生”時明顯流露出了一些驚愕，在他身上打量的目光也肆無忌憚了許多。

他並沒有理會她的目光，默默的吃完了瓷盤裡的牛肉，但那個小孩卻居然在他吃完之後依舊沒有動作。

此情此景讓他忍不住感到有些惱火，“十分鐘之內吃完午飯，”他突然明白了阿曼達的那句“文靜得感受不到她的存在”，這實在是過於文靜了，文靜得讓人惱火，“不然你就自己去對角巷。”

他說完，就離開了餐桌，走到起居室的沙發上坐下，開始翻看桌上隨意擺放的小說。

小女孩在見到他的所作所為後似乎收回了目光，將手裡準備喝湯的勺子放在了一邊，囫圇吞棗般的完成了進食，然後踉蹌著走到他麵前。

他有些驚訝的看著她，現在離剛剛他警告她早點吃完隻過了兩分鐘。他又打量了一眼她的嘴：上麵還蘸著一層紅色的羅宋湯油沫，不拘小節的行為還與她過於僵硬的長相有些不符。想到這裡，他忍不住勾了勾嘴角。

卡米莉亞明顯看到了他的笑容，因為她彆開了頭，側臉的顴骨上方還泛著些害羞的紅色。

他沒有繼續盯著她看，而是遞給了她一張紙巾，“阿曼達還在後花園？”他轉向小精靈問道。

小精靈點點頭。

尼克勞斯拉直了嘴角，對卡米莉亞說，“出發。”

當他們到達對角巷的時候，天空依舊豔陽高照，對角巷的建築物依舊是那麼奇形怪狀，不過當陽光照射在門店的櫥窗玻璃上時，焦糖色光線就會把那鵝卵石鋪成的地麵漆成黯淡的金色。

尼克勞斯饒有興趣地打量著附近熟悉又陌生的建築，看了一眼門店大致的外觀，與記憶中的進行對比後，他略感驚喜的發現似乎並沒有什麼差彆。

旁邊傳來了一陣時淺時深的腳步聲，他回過頭去，看見那個他從斯特林家中帶出來的女孩正捂著眼睛在原地打顫。