蒼鷹伴飛的異樣，被李玄度察覺。
“疏散！”李玄度高聲安排護衛，“弓箭！”
就在這一刻，蒼鷹突然揮著巨大翅膀，直直撲向了清風。
“小心阿貅！”
蒼鷹速度極快，聽到提醒時，清風想抓緊捆豹索，可還是晚了。
尚在睡夢中的阿貅，被蒼鷹尖利爪子抓住的同時，護衛的弓箭也射穿了蒼鷹的翅膀。
捆豹索從清風的手中滑走，再想抓時，索鏈已被帶至空中。
進入寒冬，好多動物銷聲匿跡，蒼鷹捕食更困難了。
作為今天捕到的第一隻獵物，縱使翅膀被穿透，蒼鷹依然沒有鬆開阿貅，而是揮著中箭的翅膀，向更高的地方飛去，很快不見了蹤跡。
莫起誓，小心遭雷劈。
“豹在我在”的誓言，還回蕩在耳邊，可小豹崽子已經不見，駝背上的清風，傻了。
***
戈壁邊緣的另一側，比賽完的喬昭，騎著驢子慢慢走來。
許是在驢背上顛簸累了，喬昭向遠處望了望。
一條長長的紅霞掛在天邊，周圍的雲彩被染的緋紅，還真是好看呐！
阿耶要也能看到這美景，那該多好！
喬昭的阿耶是位壁畫師，專門在千佛窟繪製壁畫，阿娘是廚娘，無論寺裡還是鎮上，隻要有廚房裡的活，阿娘便去掙些工錢。
喬昭的廚藝便是跟著阿娘，東奔西走磨練出來的。
去年，阿耶眼前總像罩著一層紗似的模糊，現在徹底看不見了，還伴有磨眼的疼。
阿娘帶著阿耶去鎮上看過，大夫說這是眼障，隻有胡醫的金篦術才能治好。
胡醫施術極貴。治療一隻眼睛，要五兩黃金，一雙便是十兩黃金！
十兩黃金的診金，對於喬昭家而言，完全沒有希望，阿娘隻能在鎮上抓些藥，讓阿耶暫緩疼痛。
前些日子，敦煌官府籌辦廚藝賽，要求年齡三十歲以下，阿娘過了年齡，喬昭便報了名。
廚藝賽前三名都有賞金，第一名最多，是十貫錢。
喬昭看到有賺錢的機會，自然要去一試。
隻是剛才看那考官吃的挺開心，可吃完表情又嚴肅起來，弄得喬昭心裡很是忐忑。
一天的辛苦，被極美的景色打敗，喬昭疲憊的臉上，終於露出一絲笑容。
忽然，一聲淒厲的嘶鳴，打破了這靜謐的美景。
順著聲音傳來的方向望去，喬昭看見一隻蒼鷹遙遙飛來。
沙漠的蒼鷹，喬昭自然熟悉，它們經常會在戈壁邊緣覓食，但這隻又有些與眾不同。
蒼鷹的翅膀上插著一隻鐵箭，那箭簇已經穿透了鷹翅，從翅膀下方露了出來。
就算如此，鷹爪仍然沒有鬆開獵物，看到蒼鷹都這麼努力的活著，喬昭覺得自己這點辛苦，也算不了什麼。
可憐那隻獵物了，物競天擇，強者生存，也沒有辦法。
歎了口氣，喬昭繼續前行。
剛走出幾步，一團黑乎乎的東西，擦過驢鼻尖，突然掉落，“嘭”的一聲，重重地摔在了驢蹄前的積雪中。
驢受了驚，喬昭立刻抓住韁繩，輕撫驢身，但它仍抬蹄奔跑了幾步才停下。
天上掉下的是什麼？喬昭十分好奇。
往回退了幾步，喬昭翻身下來，在積雪裡翻了幾翻，終於找到了那團黑乎乎的東西。
原來是一隻毛球。
蜷縮的身上，夾雜著泥土、積雪、血汙，還有一個清晰的驢蹄印，臟兮兮的，看不出來是隻什麼動物。
是剛才那隻蒼鷹的獵物麼？喬昭猜想。當她抬頭尋找時，天空中已不見了蒼鷹的蹤跡。
那隻蒼鷹，大抵受不了箭穿翅膀的疼痛，才鬆了爪子，放棄了獵物吧。
撲開小毛球身上的積雪和泥土，花黃的毛色露了出來，身上滿是鷹爪痕跡，有幾道深可見骨。
喬昭用手指輕輕推了推小毛球，沒有任何聲音。
死了？
展開它蜷著的身體，喬昭敏銳地發現它胸前在微微起伏。
還活著！
大概是厚厚的積雪起了緩衝作用，但剛才那一蹄子，也踩得不輕。
“我家驢子踩了你這一蹄，作為補償呢，我來救你啦，你可要堅持住。”
放下草筐，喬昭在裡麵翻出一個小瓷瓶。
“幸虧多要了一瓶金創藥，你有福啦！先給你止血。”
打開瓷瓶塞子，藥粉被撒在小毛球的傷口上，“忍著點哈。”
這時，喬昭發現小毛球棕褐色的眼睛裡，水汪汪的，似乎含著淚水。
“不錯，還挺堅強，跟我回家吧。”
把小毛球放進草筐，騎上驢子，喬昭的身影消失在夕陽餘暉中。
回到家時，天已經黑透了。
還沒進院，喬昭便聞到了飯香味。
爐火把主屋烤的暖烘烘的，聽到開門聲，一位中年男子輕聲問道：
“是昭昭回來了嗎？”
“阿耶，是我回來了！”
喬昭淨了手，接過阿娘遞來的牛乳餅。
剛出爐的餅皮酥脆，餅瓤鬆軟，吃到嘴裡滿滿牛乳香。
喬昭邊吃邊說今天比賽的情況。
“阿娘，今天來參加比賽的人可不少，還有鎮上酒樓的大廚呢。官府給的主題就一個字——緋，我想來想去，便做了烤全羊，烤出來的顏色鮮紅透亮，我看考官的口水都要掉出來了！隻是今天沒出成績，說還要再比上幾天。”
正說著，喬昭忽然想起小毛球，趕緊抱來給阿娘看。
“阿娘，回來路上，我撿了一隻小毛球，它像山貓又像豹子，個頭太小了，我分不太清。”
喬昭懷裡的小毛球，正用清澈的眼睛打量著屋內四周。
“像是隻豹子。”阿娘走了過來，仔細看了看，有些拿不準，又給阿耶描述了一回，最終確認，是隻豹子。
敦煌地處大漠邊緣，百姓常見各種野獸飛禽，豹子更是常見，常在外行走的阿耶阿娘，自然分辨得出。
打了一盆溫水，喬昭為小毛球清洗皮毛，小毛球暖和過來了，嘴裡發出“嗚嗚”的聲音，仿佛在和喬昭說話。
喬昭有些心疼地摸了摸它，小毛球也把腦袋放在她手心裡蹭。
這一蹭，毛球脖子上的繩索露了出來，繩索上有個小牌子，牌子上還有字。
“靖”。喬昭輕聲念了出來。
阿娘端來了熱牛乳，在爐火的照映下，小毛球用力舔著牛乳，看來餓壞了。
入夜，喬昭讓小毛球睡在自己身旁，看到它脖子上的字牌，喬昭心想，不知它的主人是誰呢？