“當然了，在你們在這裡的前半年，沒有其他的差事，唯一要做的就是在識字班中好好學習。每月會有統一的考試，半年之後還會有最終大考，綜合成績越好的人，今後在火炮製造的流水線中就能分配到越關鍵的差事，得到賞賜的分量也會更多。”幼清笑著環顧了一眼躍躍欲試的姑娘們，接著道，“但是比較不但存在於你們之間，隔壁太監們的識字班已經提前三天開放，他們也會是你們的競爭對手。姑娘們，咱們可不能輸給對麵的太監們！贏的可都是自己今後的銀子啊！”

幼清等人簡單說明了識字班的考核方式以及在火炮實驗莊子上的保密規則，就紛紛離開。而學堂之中卻在他們離開時候爆發出了熱烈的討論：

“這差事可真奇怪，在宮外讀書都要交一大筆錢，在這裡讀書朝廷卻還發錢，考試考得好了還有什麼獎學金？”

“哎呀，我可不管那麼多！反正能讀書識字是好事，能有銀子拿就更是好事了！會識字，就會算賬，日後就算咱們出宮了，親事也要好說許多呢！”

戴佳玉榮已經攥緊了拳頭，一臉堅定：“咱們一定要好好學習，距離下一次月考，太監班那邊有三十天的學習時間，咱們卻隻有二十七天，千萬不能輸給了他們！”

“可是……可是……”章佳盼兒支支吾吾半天，才擠出來一句，“太監也是男孩兒，又是宮裡出來的。我額娘說了，在讀書上麵男孩子總是要比姑娘家強一點兒的，考狀元，做生意的都是男孩兒，姑娘家最多也就隻能學會一點兒縫縫補補……”

“你額娘說的一點兒也不對！”戴佳玉榮皺著兩彎眉頭，“姑娘一點兒也不比小子差。之所以大狀元，大商人都是男子，是因為這個世道隻允許男人讀書，科舉，做生意，女人隻要乾了同樣的事情卻會被人說不守規矩。若是男子真的比女子強，為什麼他們學不會女工針織，管家照顧孩子呢？”

不一會兒，女夫子進了屋內，姑娘們吵吵嚷嚷的討論聲被朗朗讀書聲代替。學堂外，聽著宮女學堂和太監學堂爭風一般比拚聲調的讀書聲，幼清忍不住露出了微笑。

唐江依舊是那副懶洋洋的樣子，說出的話卻總是一針見血，“雖說宮女和太監管理起來是要方便一點兒，但是如果皇上派兵來守著，就算是匠人們也不敢流傳出一星半點的消息。就算要用宮人，如今是戰亂年代，一兩銀子一大串的小太監也比這些正經包衣人家出來的宮女們要便宜的多。實驗室招人是表麵上的說法，但其實小丫頭，你真正想要做的，是建起來這一所學堂，對嗎？但是為什麼？貧寒人家讀書還有機會科考做官，但是太監、宮女，就算讀了再多的書也隻能乾些伺候人的活兒，有必要嗎？”

“當然有必要了。”幼清語氣鑿鑿，目光灼灼，“我本來也應該在十三十四歲的時候小選進宮做個宮女，唐公公從前的許多年也隻是個伺候主子的太監。但是正因為咱們讀了書，我於西洋文字，你於算數配比上麵還十分有天賦，才能有了如今這樣和從前完全不一樣的日子。連皇上都能不拘一格任用人才，既然有機會，讓這些宮女太監獲得能夠改變人生的能力，又怎麼會是無用功呢？”

“哼，咱家早該看出來的，你這個小丫頭看起來既不計較銀子，也不計較錦衣美食，但野心卻更大。你圖謀的是皇上的倚重，信任，甚至是重用，比一般的奴婢妃嬪還要大得多！”說著，唐江解下腰帶上彆著的酒葫蘆，悶了一口，在繼續道：“可惜，小老兒已經這把年紀了，領了賞賜好好養老就已經心滿意足。要是我再年輕個二十歲，為了自己的前程也要和這些年輕人一樣拚一拚不可！”

“唐公公現在為朝廷做出貢獻也一點兒也不晚呀，比如——”幼清一指唐江手裡拿著的酒葫蘆，就招來了他警惕的目光，“丫頭你才幾歲呀，還是個小孩子，這酒水，公公我醉生夢死不要緊，可不敢讓你沾著了！”

“唐公公，你想到哪裡去了！”幼清苦笑不得，“我隻是想從您老這兒多要幾個葫蘆，做些小實驗，我心中有了些小點子，說不定還真能造出來新的武器呢！”

康熙十五年，在多鐸之子董額久攻平涼，卻持續八個月仍然攻城不下之際，馬佳圖海帶著實驗室研製出的第一批精銳火炮三十五門，出發前往陝西平叛。有火炮襄助的圖海大軍在正麵戰場一路勢如破竹，再由周公培代表清軍前去勸降，被炮火擊打得屁滾尿流的王輔臣立馬投降。圖海率領著大軍，回擊耿精忠，在行軍途中接到了朝廷送來的第二批二十五門火炮更是士氣大增，將耿精忠部攻打的四散逃竄，不久也倉促向朝廷投降。尚之信見甘肅的王輔臣，浙江的耿精忠先後投降，起了怯戰之心，不就之後的十二月也向康熙遞交投降書。自此，清軍在南方戰場上終於迎來了專輯，但是雄踞湖南的吳三桂主力大軍依然是朝廷的心腹大患。