衡京地處天子腳下，自是大雍極致繁華之地。便是天擦了黑的將近未時之時，四處依然燈光輝映。

從小販手中接過一個包子，鬱知因從懷裡隨意摸出十幾枚銅板放到攤主手中。他捧著包子呼呼吹了兩下散了散熱氣兒，小口小口吃起來，口齒不清問：“喏，錢，夠麼？”

小販一枚枚撥著數了數，點著頭笑道：“夠的，而且還多呢！您等我找給您。”

鬱知因剛咽下一口，怕燙的舌尖不由得探出來舔了舔下唇。他又抽出一隻手來擺了擺道：“不必了，有勞。”說罷，邊走邊皺著眉把最後兩口吞進口中，避著舌隻用前頭的幾顆牙小心翼翼地嚼儘咽下，對旁邊吆喝著“小郎要不要再來碗麵湯順順氣”的另一位攤主笑著擺了擺手，攏了攏身上黑袍，重新隱匿在夜色之中。

賣麵湯的沒賣出東西，也不氣餒，隻對那賣包子的同行道：“方才那小郎倒真是闊氣。隻買了一個包子，便拿出來十幾枚銅板來。”

“可不是！你沒看他那衣服料子，好像是綢子的。但這銅錢倒都灰撲撲的……聽他的口音卻不像衡京本地人？”

“許是來衡京投親戚？但看這大晚上的，周邊也沒個人跟著……嘖，都這個時辰了，也沒有這時候跑去人家裡的道理啊。”

“不曉得——不說他了，對了，你聽沒聽說，朝廷似乎是要打仗了？”

“打仗？打什麼仗？不是說和什麼西戎那邊兒說好了不打了嗎？你是聽哪來的謠傳？”

“什麼謠傳？那可是黃榜上寫的明明白白的！嗨——打仗這種事，哪有說好的啊！也不知道咱們能不能打得贏……”

“贏不贏的也和咱們沒有什麼關係吧？難道還能打到這衡京裡頭來？”

“我倒是有聽說，朝廷好像還要從江湖裡找些人來……”

集市的熱鬨聲響燈光漸遠。鬱知因穿得一身黑，至到燈火寥落處便愈發顯得隱蔽。不多久隱隱可聽得些許歌舞之聲，他這才重新放慢腳步，眼光不斷流連在周圍氣派恢弘的府邸上，最終在靖屏侯府附近站定。

“嗯，就是這兒了。”

他左右掃了掃，看著無人，便縱身一躍直落到圍牆上，小心沒發出任何動靜。

靖屏侯祖上是為開國功臣。傳聞他曾為一方富甲，先是道路獻金傾儘家財，後又鞠躬儘瘁舍生忘死，隨帝皇征戰沙場立下汗馬功勞。大業已成論功行賞的時候，便得了個世襲罔替的恩典，後世子孫代代享侯爵尊榮。

然七年前，大雍同西戎交戰大敗，前靖屏侯戰死。其長子時不過十二，幼子更是正處繈褓之中。聖上寬仁，念靖屏侯世代忠良，先允其長子畢爭加冠襲爵，並為皇長子柳折伴讀。不僅允其隨意進出宮廷，一應待遇更是同皇子們等同。而傳聞這位畢小侯爺天資聰穎、穎悟絕倫，君子六藝無一不通，亦是進退有度有禮有節。去年七月其母病逝，他一人操持全府上下，外事內務一律井井有條，更被廣為讚歎。

“縱是百聞，不如今日一見了。”鬱知因小聲咕噥了一句，又是一個縱身，便已輕飄飄落至畢爭內室窗前，側耳聽聞，隻得聽見窸窸窣窣的書頁翻動與屋主的清淺呼吸之聲。

鬱知因便坐下，隻靠著牆根歇息，閉了雙目竟好似已然沉沉睡去。忽然屋內傳來一聲重重歎息，他雙目倏然睜開，唇角忍不住微微勾起。他站起身，也不整理發皺的衣角，猛然一推窗子，看著屋內手麵色驚恐的畢爭朗聲笑道：

“畢侯爺！您這是緣何歎息啊！”

畢爭手按在腰間佩劍上，劍芒已露出三寸凜冽。他幼年喪父，少年喪母，下又有幼弟需要照拂教導，自養出了一股子謹小慎微的性格。便是在自家內室當中也是端正衣冠劍不離身，又警覺著周圍。這沒察覺半點氣息便冷不防躥出個人來，他心下也不由得吃驚，卻也不敢貿然行為，隻蹙著眉打量來人。

隻見這男子大概剛過及冠之年，體長普通、身形纖弱。若非意識到之前他無聲無息便潛入這靖屏侯府中，畢爭倒覺得他以扶風弱柳四字形容也不大為過。麵上是八字眉，柳葉眼，唇峰銳利。雖覺得他五官處處都極具特色，一眼望過去卻無容貌奇異之感，在一襲素黑袍包裹下隻覺普通平淡記不入心。

是一張極其適合做刺客的臉。

畢爭心下有了主意，佩劍又悄然抽出幾分。

“子曰：‘有朋自遠方來，不亦樂乎。’”對方微微一笑，自顯出周身十成十的氣定神閒，“侯爺不以美酒相酬，為何反而示以刀兵？”

畢爭沉聲道：“閣下不請自來，自然不是本侯的客人。”

男子隻還是微笑，攤開了手以示空無一物。緊接著，他將手按在腰間，竟抽出一條通體翠綠的約兩丈長的細長軟鞭來。畢爭這才醒悟過來，他腰帶上的竟不是紋繡，而是這鞭子的紋路。

畢爭估摸了二人之間的距離，覺著有些不大安全。他右膝自跪坐姿立起來，已是蓄勢待發。可那男子卻是手一抖，一整條鞭子便蛇一樣懶洋洋哧溜溜滑落在地上。