鬱鬱蔥蔥的樹木雜草，在昏暗的天色下勾勒出奇形怪狀。

喻良臣提著一盞八角燈籠行在山林草木間，不遠處隱隱有他人呼喊，卻被頭頂的鷓鴣聲壓過。

眼前的灌木忽而傳來窸窣動靜，喻良臣停下腳步，看著灌木之後探出個人來，頰上有三道黑印，全身都灰撲撲的，唯有一雙眼亮得驚人，在看到他時光芒尤甚。

“公主不見，聖上與娘娘甚是著急，還請公主跟臣下速回。”

他恭敬行禮，卻透著股明目的疏淡。

昭明公主看著他，啞聲道：“我不小心迷路了，又扭傷了腳，喊了半天無人回應，不是故意叫你們擔心的。”

喻良臣眸中微頓，見容姒所立之處是一個半凹陷的土坑，四周灌木叢生，怕是摔在裡頭傷了腳，才弄得這般狼狽。

喻良臣將手中的燈籠倒拿，燈籠手柄遞給容姒，她似乎愣了愣，伸手握住手柄的另一端。喻良臣微微使力，便讓她借力站了上來。

“公主稍待，禁軍離得不遠。”

“哎，你等等。”

喻良臣回身望去，見容姒微微蹙了眉心：“你不送我回去嗎？用背的、抱的，都行。”

喻良臣聽見自己回道：“公主千金之軀，臣下不敢僭越。”

“可我一人，有些害怕。”

她說得太過坦然，反叫喻良臣神色微頓。

最終，他將手中的燈籠給了她，明黃的一團亮色，照出一點朦朧的影。

喻良臣睜開眼，入目卻是一燈如豆。不過是在案上小憩了會兒，竟又入了夢。

喻良臣淨麵醒神，回到案邊繼續翻著手中書冊，直到燈影微微一晃，案邊又多出一人。

他穿了一身灰色長衫，周身都透著中年人的儒雅，然一雙眼如鷹隼般犀利，好似萬事萬物了然於心，唯獨在麵對喻良臣時浮現幾分臣服的恭敬。

“靳叔。”喻良臣給他倒了杯茶，公羊靳順勢落座：“公子近日可好？幾位皇子可還好相處？”

公羊靳的到來沒有驚動喻府的任何一人，他出身江湖，這點本事算是稀鬆平常。平日裡他大多與喻良臣書信聯係，今日過來一是自喻良臣入宮後兩人一直未見，二是上京的布置已完成得差不多了，需詳細稟報。

喻良臣自然知曉公羊靳的言下之意。

當今聖上的幾個兒子，大皇子容霄自幼癡傻遠在行宮；二皇子容嶽重武輕文，行事不拘一格；三皇子容廷身有殘疾；四皇子早夭、五皇子平庸；唯有六皇子容夙，既是韋皇後所出又文武雙全，封為太子。表麵上，儲君已定且眾望所歸，幾個皇子間亦兄友弟恭，然朝堂上的派係之爭從未停止，甚至有愈演愈烈之勢。

而喻良臣身為太子伴讀，自然而然被劃到了太子一派，平日裡容夙也待他和沈聽遙更為親近。

然他與沈聽遙又有不同，沈聽遙出身國公府，可世襲爵位，喻良臣若想迅速展露頭角，就隻有科考一途。

偏生今年春闈恰逢天災，科考延後，喻良臣隻能先用伴讀之名為日後鋪路。