蕭嬤嬤回來時，秋禧已不在室中。

護國寺的齋菜遠近聞名，容姒給蕭嬤嬤和珠彌賜了菜，又道：“護國寺後山環境清幽，山中還有一澗瀑布飛泉，景色甚好。且那泉水甘冽，據聞飲之有延年益壽之效，隻是需本人親自前往方見誠心。往年嬤嬤都未去瞧過，這回可萬不能再錯過了。”

蕭嬤嬤笑得眯了眼，口中卻道：“坊間傳聞罷了，殿下不必費心。”

容姒抬眸，似是笑了笑：“嬤嬤在我身邊多年，以真心待我，我自然也希望嬤嬤能身體康健，壽數綿長。”

蕭嬤嬤聽著心中熨帖，連聲謝恩。

護國寺是大齊第一大寺，前朝立國之初便已然建成，曆年來都是皇家祭祀祈福之地。寺廟宏偉，占地極廣，後山又有亭台十九座，大小飛瀑十一處。容姒所說的瀑布飛泉位於山腰，與寺廟相隔雖不算太遠，但也並非近在咫尺。

容姒與蕭氏腳程都不快，自那飛泉折回時，天色已有些晚了。

“殿下闔該再帶兩個侍衛，那領路的小沙彌不懂規矩，平白叫殿下受累。”蕭嬤嬤黑沉著臉，她這些年養尊處優慣了，山中濕氣又重，衣角鞋邊難免沾了些泥，她便有些不甚痛快，卻句句都是在為容姒抱怨，仿若是看不得容姒受這天大的委屈。

蕭氏不會知道，在容姒和趙嬪母子躲避叛軍的那個長夜裡，便是鼠蟻從身上爬過，他們也能生生忍下，不發出一絲聲響。

眼下這點子泥濘自然算不得什麼。

“嬤嬤放心，回去的路我是識得的。”容姒指著旁邊的小路，溫聲道，“從這邊走更近些。”

山中清幽風聲簌簌，林間寒氣似能浸透衣物，叫蕭氏忍不住微微打顫。原本主道之上每隔一段都有禁軍把守，即便容姒未帶侍衛也未有多大乾係，然這林間小道蜿蜒曲折，抬頭隻見林木高聳，不見前後人煙，好似整個山林都隻剩下她們二人，蕭氏不由心頭發怵。

眼見天色愈暗，蕭氏猶疑道：“殿下，不若我們還是原路返回……”

這奇形怪狀的枝條實在瘮人，山風鼓吹一下就好似要活動開來般。蕭氏不敢多看，然話音未落，身後的草木深處卻傳來若有若無的嚎叫，既似風聲嗚咽，又如獸類低吟。

蕭氏一把拽住容姒：“殿下聽見了嗎？那是什麼聲音？”

容姒亦有些驚惶：“許是……許是風聲？”

那聲音更近了，悠長的嚎叫，不甚嘹亮卻如驚雷炸響，嚇得蕭氏“唰”地白了臉：“聽這聲音……莫不是狼？！”

“佛門重地，怎會有此凶獸？”容姒反過來拽著蕭氏的手，“嬤嬤莫慌……”

蕭氏勉力鎮定，然下一瞬，身後的叢林便開始窸窣作響，昏暗中似有什麼在一點點靠近，緊隨而來的是愈發逼近的狼嚎和若有似無的瑩瑩綠光，她們仿佛被什麼注視著，就像是被野獸緊緊盯住的獵物。

“不不不，真的是狼，它來了……它來了！”蕭氏駭得麵無人色，二人再顧不得許多，拔腿便跑。

然養在深宮的兩條腿如何跑得過山林中的四條腿，身後的窸窣聲如影隨形。容姒喘不上氣，腳下一歪便撲倒在地，蕭氏也跟著一個趔趄。

“我的腳……”容姒蹙眉，“嬤嬤，我的腳好痛。”

蕭氏拽著容姒起身，回頭卻見草木間的動靜已近在咫尺，好似下一瞬那凶獸就會縱身一躍，嚎叫著露出尖利的牙齒，將她們撲倒、撕碎！

不！不！不！

蕭氏發了瘋一樣地掰開容姒的手指，將她往動靜來的方向重重推去。

身後傳來容姒短促的尖叫，然很快便什麼也聽不見了。蕭氏沒有回頭，隻發了狠一路狂奔，直到喉間滿是腥氣，狹窄的小道逐漸變得寬敞，遠遠能望見亭台石燈亮出的光暈。

容姒沒有說錯，這的確是一條近道，再往前些就能看到駐守的禁衛軍了。