“原來如此……”

妊臨霜了然地點了點頭，她之前怕有毒，便沒有湊近觀察錦盒，沒想到竟然還有家徽一說。

這就解釋了為何下遊都是本地人，而且主要目的不是錢財，而是完成派送的任務。

“但凡此番來的不是本宮，有這家徽作證據，後續必定會查到你金家，現在要株連的就是你和這金府上下百十條性命了。”

“就算是這樣，你也要保她？”

她覺得口中乏味，伸手再倒了一杯茶，茶水溫熱，雖濃卻甘甜，意外的還不錯。

“甘願冒著這麼大的風險，又是為何？”

金素芝的眉眼動了動，眼裡的懷念轉瞬即逝。

妊臨霜心中有了底：“認識？”

“不……不算認識。”

金素芝意識到了她驚人的洞察力，垂下眼，不敢顯露太多情緒，斟酌著回答：“她……長得很像我一位故人，看年紀應是他的女兒……”

她歎了口氣：“我欠她父親良多，她所求不過些俗物，我原想著沒什麼問題，便幫了她一把。”

“哦……贖罪麼？”妊臨霜托著下巴睨她，“又是個負心人的故事？”

金素芝抿了抿嘴，感覺自己白活了這四十年，說什麼都瞞不住她：“太女殿下，具體的我不能說。”

“不怕您笑話，我原本也心存僥幸，以為家徽隱蔽，不一定會懷疑到我頭上，沒想到您和餘大人會這麼快登門……”

她的手指輕輕摩挲著煙紫色長袍上的布料：“此事我已做好打算，如果後續敗露，真的要追查，就到我為止，權當我還他的……”

“嗬，到你為止？”

妊臨霜冷笑一聲，看著她自我感動的表情，覺得可笑。

“那你現在怎麼又說了？到了這個地步，就算你不往下說，本宮也能查個八九不離十。”

金素芝抿了抿唇，看著茶杯裡晃悠的茶水，她還一口未動，低聲乾澀道：“殿下，我想還人情，也想保全金家。”

“隻希望您能看在我還有用的份上，不要追查。分發出去的花請您放心，既然我已經決定坦誠錯誤，就一定會讓人追回。”

“你當然很有用，不然你以為本宮還會在這裡陪你耗麼？”

妊臨霜看著對方鬆口示弱，深知強龍不壓地頭蛇的道理。

既然現下未出人命，金家又答應善後，蓮城的事還是交給蓮城人處理更妥帖。

“既然你求情，本宮樂意給你這個方便，隻要不出人命，此事便不會再追究。”

“多謝殿下！”

金素芝僥幸逃過責罰，一回神才發現背後已全是冷汗，當下便取了紙筆寫了密函囑咐事項，遞與親信去辦。

“驚蟄，餘城主！”

屋外雨已停了。

金烏西墜，金燦燦的餘霞下，驚蟄正在廊下和餘城主一起喂池塘裡的錦鯉，聽到聲倆人連忙小跑過來。

妊臨霜笑著讓驚蟄將袖中地圖給餘英，指了指拿著密函的金家親信，又支了個一旁候著的女官跟著她們。

“餘城主，勞煩你帶著她們一起去坊間，知會那些拿了毒花的百姓，他們自會幫你回收毒花。”

“至於已經中毒的人，先安撫著，等明日禦醫到了，再做打算吧。”

“是！”

幾人領了命退下，驚蟄看了看妊臨霜，他靈動的眼睛好像在說：那我呢？

她笑著揉他的腦袋，順手將他拐到身邊：“驚蟄，你隨我來。”

見妊臨霜回了前廳，金素芝連忙將侍從剛端上的熱茶給她滿上。

驚蟄默默守在妊臨霜身後給她揉肩。

“事實證明，這人情與性命相比，還是不值一提。”

妊臨霜這一天拘束得累了，大馬金刀地坐下，神情慵懶，半靠著驚蟄，笑看金素芝的殷勤模樣。

她開口，語氣裡帶了幾分戲謔：“金員外劫後餘生，感想如何？”

“殿下說笑了，這幾日確實夜不能寐，剛才您與餘大人登門時，我甚至已經讓人準備好了鋪蓋卷。”

金素芝坐回位置上，這才敢喝茶。

她心下帶了幾分慶幸，細長眉眼也滿是輕鬆，臉上都有笑影了。

“不瞞您說，其實我本想拚一拚的，但猶豫再三，覺得胳膊終究擰不過大腿，就算能拚來我一個人的命，也保不住金府上下。”

她端起茶盞，深色茶湯在唇邊浸染，潤了潤喉：“我金家基業不過十數年，靠著財富好不容易躋身世家行列，我還是不想放棄。”

“最好還是彆擰。”

妊臨霜托著腮看她，笑著拿茶杯與她的一碰：“皇族與世家一直維持著微妙的平衡，我也無意打破，借此賣你個人情，也是為日後方便。”

金素芝連忙雙手端了茶杯一飲而儘。

她看著妊臨霜笑眯眯的神情，春風和煦，與剛才不怒自威的模樣判若兩人，不由心生敬畏。

“殿下，百聞不如一見，您比傳聞中更讓人折服。”

妊臨霜搖頭笑笑：“我也不過是擅長觀察罷了，若你真有心要遮掩，我也得費好一番力氣。”

“毒花上的毒你可有線索？”

“沒有，”金素芝聞言滿臉慚愧，“其實我日前發現毒花時，便讓手下人去追回那人。”

“但她卻早已布置好一切，在花卉展開始之前便已出城，再加上皇上突然來了蓮城，來往客人更多，便也變得無跡可尋。”

“突然？”

妊臨霜敏感地察覺到不對。

“皇上不是你寫信邀請的嗎？”

金素芝悚然一驚。