金府的陳設頗有禪意，讓妊臨霜不由多看了幾眼。

前庭很大，草木錯落、疏密有致，庭院中心挖了一個池塘，引了水種各種各樣的蓮花，碧綠蓮葉層層疊疊，各色蓮花爭奇鬥豔。

在池塘中心壓了一尊玉雕彌勒佛，肚大腰圓，玉質潤澤，笑著迎接每一位客人。

太陽雨仿佛給祂鍍了一層金色柔光，佛前似有供奉，落雨蓋了一張紅布。

走廊係木質結構，房梁圍欄均有雕刻，棕灰色的木材看著低調，但一路走來都有淡淡的香氣籠罩，大概用材都是昂貴的香木。

三人坐在前廳中，等下人上茶。

廳門正對池塘，景色很好。

彌勒佛背麵是一座鴿灰色玉璧，造型古樸，刻滿了鎏金文字，剛好又有充當屏風遮擋的效果。

妊臨霜眯眼看這鎏金文字，心裡默念了兩句，感覺像是某種經文。

“員外可是皇城來的？”

金素芝屏退下人，親手給妊臨霜倒茶。

“金員外好眼力。”

妊臨霜收回眼神，笑眯眯地看著她道：“毒花一事你可知情？”

金素芝沒想到她轉折這麼快，這茶都沒喝一口，臉上還掛著拉家常的表情，嘴裡卻單刀直入地問了出來。

饒是她活了四十多年，也被問了個猝不及防，愣是沒藏好心思，在她麵前露了怯。

“哦，知情啊。”

不等她回話，妊臨霜便自言自語般接了一句。

看金素芝的表情就知道她是知情者。

她本想著毒花一事無論對方是否知情，都需要與她商議，不如借機詐她一下，沒想到其中還真有金家的手筆。

想起那群無辜中毒的外鄉人和不知情被利用的蓮城人，妊臨霜麵上無波，垂眼看了看茶水。

是濃茶，湯色紅亮清透，散發馥鬱茶香，但她沒有心情喝。

驚蟄守在門口，廳門大敞著，遠遠的雖聽不見說什麼，但能看到她的表情，他知道她不高興了。

一旁坐著的蓮城城主餘英見兩人之間的氣氛陡然緊張，不由也跟著緊張起來。

她左看看，右看看，著急道：“素芝，你知道為什麼不早說？”

金素芝搖了搖頭，對著妊臨霜苦笑道：“員外，您應該是哪位皇女吧？”

她見過皇帝，自然看得出眼前這位“貴人”的模樣和皇帝有幾分相似，容貌氣度又很不簡單。

排除尚是孩童的八皇女妊臨瀾，就隻剩皇長女妊臨雪和皇太女妊臨霜。

而皇長女妊臨雪，喜好武力和男色，眼前這位麵相儀態都是上佳，怎麼看都不像皇長女，那麼就隻有——

“是太女殿下！”

餘英拚命給她使眼色，桌子下的腿還踹了她一腳。

“嗯。”

金素芝也猜到了，低低地應聲，沉默了一會，突然起身跪在了地上。

她細長眉眼微垂，對妊臨霜謝罪道：“殿下，素芝有罪，請殿下責罰。”

茶湯因為她的動作晃蕩出漣漪，妊臨霜不說話，就眯著眼看她。

餘英看她臉色無波無瀾，像是風雨欲來，大氣也不敢出。

半晌，妊臨霜端了茶水抿了一口，笑眯眯地道：“好茶。”

等她發話的兩人臉上帶了迷茫。

她繼續道：“這件事，你參與到什麼程度？”

金素芝剛要開口，妊臨霜不疾不徐地跟了一句：“彆急著開口，再好好想想。”

她又挑眼看了餘英：“餘城主，這茶有些冷了，可否勞煩你去知會一聲？”

餘英看她這意思是要支開她，兩人接下來要說的怕是她不方便聽，當下心領神會地告退。

金素芝在蓮城百姓心中的地位比她這個城主還高，兩人又是熟識，她也不想她被開罪。

眼下城內形勢雖亂但尚且可控，如果金素芝可以將功贖罪，太女再找個由頭，這事應該能了了。

妊臨霜看著餘英識趣地退下，等廳裡空蕩蕩的隻剩她和金素芝，便開口道：“金員外，現在這裡沒有旁人，本宮便和你挑明了說。”

“本宮對處置你沒有興趣。”

“你想保幕後這人，可以，本宮便讓你保，不但如此，還可保你金府上下。”

金素芝心下微動，眉眼一抬：“殿下需要什麼？”

“你是個聰明人，也彆跪了，坐吧。”

妊臨霜又看了眼廳前的鎏金經文，心裡對金素芝這個人有幾分揣測。

“本宮想和你做一筆交易，交易內容之後告知，可以承諾的是此事對你金家百利而無一害。”

“如若選擇與本宮合作，你須先回答本宮剛才的問題。”

“……”

妊臨霜提出的條件誘惑太大。

如果能兩全，還是和當今皇太女合作，她當然不會拒絕。

金素芝猶豫了一會，還是開口道：“她要我為她提供大量花材和錦盒，一開始我並不知道她要做什麼，直到發現城中有人假借花卉展魁首之名兜售假花，我才發覺不妙。”

“這毒花，我也讓人買了。”

她伸手從袖裡抽出一隻細長錦盒，樣式和街上賣的一模一樣：“但我沒想到她公然售賣毒花，還假借了我府上名義。”

妊臨霜順著她的手指看去，錦盒內蓋角落裡燙印了一個極小花紋，像一朵盛放的蓮花，花瓣鋒利如劍。

“此乃我金家家徽，因起家蓮城，我便將蓮花融入，蓮城老人見了都會以為是我所托。”

“但家徽現在已經很少動用，我交給她的錦盒本沒有這家徽，沒想到卻被她利用，也不知道她是從何處打聽來的。”