待抵達皇城時，已是第五天的下午。

隊伍押著人犯耽擱了些行程，進城比預計的晚一些。

闊彆十餘日，皇城繁華景象一如既往，百姓安居樂業，不知平靜表象下暗流湧動。

將幾個西麓國奸細押入刑部大牢後，妊臨霜和皇長女直奔皇宮。

皇帝自收到城門守衛線報後就在等她們回宮，妊臨霜的馬車一進宮門便有女官迎接，將她們徑直請進了禦書房。

兩人進門第一眼就看到了躺在窗邊榻上的皇帝妊千澍。

她似是批閱奏折看得眼睛累了，午間小憩醒來不久，看向她們時正在揉著眉心。

今日她穿了一身暗紅色絨製衣裙，發髻拿了根赤色珊瑚簪鬆鬆地挽著，披著一條米色雲紋薄毯，慵懶地靠在美人榻上。

她的身材凹凸有致，一點都不像一個將近四十歲的女人。

“衛錦繡？”

聽到西麓國奸細招供的宮中叛徒是衛錦繡時，皇帝倍感詫異，反應和皇長女如出一轍，仿佛在衛錦繡身上多琢磨一刻都是浪費時間。

“他……這話孤說來可能不好聽，仔細不能被他聽了去。”

“你們這位衛父君，實在不是個聰明的，憑他的腦袋，也做不了通敵賣國的叛徒。”

她揉著眉心，頓了頓，秉持著身為帝王的謹慎補充道：“當然，這不代表衛錦繡就與此事毫無瓜葛，孤會命人細查，也會召衛一霖進宮問話，可還有其他線索？”

“有，”妊臨霜和皇長女對視一眼，“母親，其實我和皇姐都懷疑謀事者另有其人。”

“哦？可有懷疑對象？”

皇帝臉上頗具興味，眉梢一挑，風情萬種。

“母親！”

皇長女在麓城時就一直想著回宮當麵問，挨了這麼些天已經等不及了，心直口快地問出了口：“四弟這麼多年，到底去哪了？”

“他真的被您送出宮了嗎？”

妊千澍聞言臉色微變，手一撐便坐了起來，靠在榻邊扶手上，瞧著自己的兩個女兒：“滄兒？為何突然問起他？”

皇長女一愣：“因為之前在他的房間裡我也聞到過珞珈草香——”

“如此你便懷疑是他？”

妊千澍皺眉數落她，很有股恨鐵不成鋼的味道。

“雪兒，你什麼都好，但就是腦子一根筋了些，僅憑一個珞珈草，你便懷疑是你四弟，如何服眾？”

皇長女憋了半天，接不上話。

她確實沒證據，空口白話懷疑自己的皇弟，難怪母親要生氣，那眼珠子一轉就瞟到了妊臨霜臉上，無助又可憐。

妊臨霜歎了口氣，她本想說得委婉一些，兜個圈子再問，現在被她這麼衝動一問，也隻好將話攤開：“母親，不止那件舊事。”

“三年前，我曾於西側宮聞到過珞珈草製的熏香氣味，當時手下宮官與我說那裡關著個犯了事的公子，直言不可告知詳細，否則要掉腦袋。”

“她們說得隱晦，我便以為那是您年輕時的風流債，事關長輩，也不曾探尋。”

見她提及西側宮，妊千澍的表情肉眼可見地逐漸變得嚴肅。

如妊臨霜所料，當年這些事一定是有內情的，且皇帝未必不知情。

那便好辦了。

“……此次西麓國奸細給麓城百姓下咒時，身上也有珞珈草製的熏香氣味，香味似曾相識，我便聯想到了住在西側宮的那位公子。”

妊臨霜娓娓道來，雙眼緊盯妊千澍，不放過她一絲一毫的微表情：“母親，珞珈草氣味特彆，我和皇姐絕不會認錯。”

皇長女連連點頭，深以為然。

“母親，這麼多年來，我從未在父君身上聞到過珞珈草香氣，他向來喜歡那些香味濃烈的脂粉香膏，珞珈草這種氣味淺淡的香草，他是看不上的。”

“關於這一點，母親與衛貴君相處的時間比我們長得多，心中必然也有計較。”

妊臨霜站在一邊觀察，見妊千澍表情若有所思，仍有遲疑，不由再添幾句。

“母親，那奸細招供說在宮中埋伏數年，怎會有如此巧合，難道這宮中除了西側宮中不明身份的那位，還有第二個用珞珈草的郎君不成？”

她話中深意不言自明。

她懷疑西側宮裡住的就是四皇子妊臨滄。

今日和皇帝稟明，也是鐵了心想看看西側宮到底住著什麼人，讓她想糊弄都難。

事關西麓國，以妊千澍的性子不該如此猶豫，但她卻顯然有其他顧慮，重又躺下了，仿佛為此頭疼，試圖搪塞道：“此事孤暫時不打算與你們說，容孤再想想吧。”

皇長女察覺到她不曾正麵回應她關於四弟的疑問，不由大膽猜測：“母親這麼說的意思是，住在西側宮的那個人就是四弟了？”

皇帝沒想到她腦袋突然變得這麼靈光，一時噎住，否認道：“孤可什麼都沒說。”

“皇上，事關西麓國，馬虎不得，便讓我帶她們去看看吧。”

一道清越的男聲響起，禦書房內三人舉目望向門口，原來是皇後裘元。

他站在門外長身玉立，緩緩踏來，給皇帝行了禮。