三月二十八，大吉，宮中舉行親蠶禮。

自周代起，親蠶禮便是皇家每年都會舉行一次的國家大典，因為在男耕女織的社會中，蠶桑占有著重要的地位，無論是皇族人還是普通的勞動人民，都對蠶神由著崇高的敬意。

那一日，身為國母的皇後需主持，率領眾妃嬪和命婦祭拜蠶神嫘祖，並采桑喂蠶，鼓勵百姓勤於紡織，織出更多布帛。

寧姝的姑母也是誥命之身，加之英國公府功勳卓著，為一等皇親，秦家姐妹兄弟自然也全都去得。

寧姝心裡記掛著居於皇城的爺爺，想著便應了姑母的話，也一同跟去了，隻心中祈禱彆碰上秦琅那個晦氣東西……

寧姝的爺爺是當朝太傅，自當今陛下少時還是太子時便行教導之事，如今又被授予教導如今太子的重任，雖不是什麼握著宰輔之權的存在，但一直深受帝王信賴與尊敬，是個簡在帝心的人物。

除了一女寧汐嫁在盛京，其餘兒子都外任在彆州，老妻也在幾年前去了，寧太傅看家中無人，也便不常回永興坊的宅子了，大多居於宮城中，不是伴著太子讀書便是伴著天子。

今日親蠶禮，寧太傅仍舊在給太子元弘講完書後，便去了乾元殿伴著天子。

知道在揚州長大的孫女終於來了，寧太傅今日晨起便懷著好心情。

……

沒有同姑母乘一車，寧姝與秦家姐妹鑽在一個車子裡。

進宮不是到友人家做客，鶯聲和燕語並不能隨意地跟著寧姝進去，因而此次入宮，不僅是她，秦家姐妹也是孑然一身，沒有帶著丫頭。

車子不小，但也不是特彆寬敞，但幾個女孩子願意擠在一處，長輩也不好將人拉出來，便由著她們去了。

姑娘們乘車，秦家的公子們便騎著高頭大馬行在女眷車駕兩側，呈護衛之態。

英國公府的儀仗浩浩蕩蕩地從長街駛過，路過的百姓無一不側目。

亮出身份後，南薰門的守將一臉恭謹地放行，秦家的車駕緩緩進了宮城。

親蠶禮被設在宮城內的千秋苑裡，裡麵種著許多桑樹，平日裡空著，到了每年三月，便用來舉行親蠶禮。

寧姝這等官家千金被安排在綺蘭殿，稍作歇息，便出來透氣了。

親蠶禮主要是由皇後帶著眾位內外命婦去祭拜蠶神，然後再進行采桑喂蠶，以示崇敬之意。

寧姝沒去，秦琳和秦珠也沒去，幾人各有各的事。

秦琳的事，眾姐妹皆心照不宣，聽秦琳這位二姐頗為羞澀地說不去，秦家姐妹隻是意味深長地笑笑，並未說什麼。

起初寧姝並不理解，好奇問了一句，還是秦珂這小妮子大聲說了句二姐姐要去會情郎了，惹了秦琳一個紅臉，含羞帶怒地瞪了她一眼才離去。

寧姝這才明了。

秦家女孩子不少，但到如今為止嫁出去的卻隻有大姑娘秦瑤一個，其餘都尚未出嫁。

然秦琳是定下了婚事的，未來夫婿是工部侍郎家的公子，據說與秦琳一見傾心，遣媒人上門來提親的，打現在看，也算是一段良緣。

已經問過了吉凶，也過了大禮，說是最近正在商議接親的日子，不僅是兩家熱火朝天的，秦琳與那程三郎也是如此。

本朝民風開放淳樸，男女之間也沒有太過嚴苛，尤其是這已經定了婚事，換了婚書的未婚夫妻，自然就更不會細究了，因而秦琳與之相會並不是什麼見不得光的事，頂多會被身邊人拿來調笑罷了。

平日裡一個在英國公府，一個在侍郎府，相見的機會自然少，但如今親蠶禮一舉行，兩家都來了宮裡，便有了機會相見，秦琳與那程三郎豈能放過這個機會，自然不會將時間浪費在去看一群蠶寶寶身上。

秦珠則是看膩了親蠶禮，又加上前夜未曾睡好，想留在綺蘭殿歇息，便不打算去湊那個熱鬨了。

寧姝不去，與她們都不同。

因為她害怕蟲子，尤其是蠶這種軟趴趴蠕動的蟲子，是她瞧一眼都得豎起汗毛的程度。

再加上她想找空子去拜會爺爺，寧姝也拒絕了去看親蠶禮。

得知寧姝這樣果敢張揚的潑辣的姑娘居然怕蠶寶寶，秦家幾個姐妹都笑得不行，被寧姝一頓好打。

……

皇城馬球場，當今天子年近五十，麵容溫和，依稀可辯彆出年輕時的俊朗，一身赭黃色圓領袍服，腰係金玉帶，坐在宮人提前搭好的行帳裡，看著黃沙翻飛的馬球場上，年輕兒郎們揮汗如雨、英姿勃發的模樣，心中羨慕又神往。

眾所周知，當今天子有一顆馳騁疆場、恣意球場的心，奈何自年輕時身子就不大康健，無法像其他兒郎們那般在球場拋灑汗水，縱情車馬。

然他又極喜愛馬球，儘管不能親自上場，也要時不時將球技好的小子們叫進來，在他眼皮子底下打一場精彩絕倫的馬球。

其中尤其以他的親親外甥，英國公家兒郎為首，球技最好，也最得他的歡心。