“放開！拉拉扯扯做什麼！”
“婉月，你到底要怎樣才肯原諒我？”宋縕白道：“你給我指個明路，這一年來我實在折磨，家不家，夫妻不夫妻。”
戚婉月掙紮不過，又氣又恨，扭頭捶打他。
宋縕白閉著眼，任她打。
“宋縕白！你口口聲聲說你跟她清清白白，可你自己做過什麼你心裡清楚。”
“夫人啊，這話我聽不懂，我到底做過什麼？你即便要我死也得讓我死個明白啊。”
戚婉月停下來，眼角泛紅。
這時，門口傳來驚訝的聲音：“爹爹，娘親，你們吵架了嗎？”
戚婉月立即掙脫開，走過去抱起女兒：“阿黎怎麼來了？睡不著嗎？”
阿黎揉著眼睛，點頭：“我想跟娘親睡。”
戚婉月努力平複了會，背著身對宋縕白道：“女兒來了，你走吧。”
宋縕白張了張口，壓下心中諸多狐疑，說：“阿黎，爹爹沒跟娘親吵架，爹爹跟娘親鬨著玩的。”
“哦。”
“阿黎乖乖歇覺，好生聽你娘親的話。”
“好。”阿黎點頭。
說完，宋縕白深深看了眼妻女，出門。
出門後，他麵色抑鬱。
張嬤嬤遇見他，福了福身：“老爺，這就回去了？”
宋縕白點頭：“我有事先回去，阿黎在這住兩日，你們照看好。”
“曉得的，四姑娘難得來，小姐心裡也高興。隻是......”
“張嬤嬤有話直說。”
張嬤嬤斟酌了會，說：“其實這些話老奴憋心裡許久了，一直沒機會跟老爺說。”
“小姐是老奴看著長大的，她是個什麼性子我最清楚。小姐嘴硬心軟，她跟老爺少時相戀，這麼多年的感情豈能說斷就斷？住在彆院的這一年來，小姐心裡不好受。想必老爺也不好受，而阿黎，看著年紀還小，可大人的事她門兒清，估計也是不好受的。即便不為大人想，也得想想阿黎，老爺跟小姐總是這般僵著實在不是個事。”
宋縕白不語。
張嬤嬤繼續道：“小姐在意的是什麼，老爺應該清楚。小姐眼裡容不得那婦人，老爺為何還把那人留在京城？報恩的法子千千萬，不一定非得放在眼皮子底下。”
默了默，宋縕白點頭：“我知道了。”
出彆院後，宋縕白若有所思。
小廝問：“老爺，直接回府嗎？”
“不，”宋縕白吩咐：“去柳陽街。”
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李秀蘭剛歇午覺醒來，見兒子還睡著，便撿起針線來做。
她以前在鎮裡時，女紅功夫是最好的，十裡八鄉都誇她。也正是因為她手巧，後來覓得個好姻緣，嫁去了縣裡的老爺家做兒媳婦。
隻是好景不長，夫家犯事被抄，之後丈夫每日酗酒，婆母也常跟她吵架。李秀蘭過了一年多的金貴日子，突逢變故心裡很不舒坦，是以當後來丈夫失足落井死後，她毅然決然帶著身孕回了娘家。
原本想著趁自己還年輕，再找個家境殷實的人家嫁，後來父母染瘟疫去世，宋縕白出現了。
宋家可是高門大戶，以前不敢想，但她那日見了風度翩翩的宋縕白後，突然就大膽起來。
宋縕白要走時，她敲響了他的門，哭訴自己帶著兒子孤苦無依想跟他上京求個庇護。
她年輕貌美，又是剛喪夫的寡婦，身上有錢還帶著孩子。這般身份易招人覬覦，宋縕白也是考慮到這一點，思忖沒多久就同意了。
來了京城後，她才知道什麼是富貴榮華。
宋縕白揮揮手就給她安排了這座兩進的大宅子，起居有奴仆，出行有馬車。這是她從來不敢想、也從未體會過的生活。
起初，她隻是想安分地待在宋縕白身邊，後來得知宋縕白跟妻子鬨和離，且兩人分居許久，她漸漸生了些彆的心思。
她清楚，戚婉月為何跟宋縕白鬨僵，可即便如此宋縕白也沒攆她出京城，這意味著什麼？
意味著宋縕白念她父母的舊恩，同時，宋縕白或許......對她有憐惜之情呢。
想到最後這個可能，李秀蘭的心跳加快，麵頰微微發燙。
沒多久，婢女采荷跑進來。
“夫人，快收拾收拾，宋二老爺來了。”
“誰？”
“哎呀，就是襄陽侯府的宋大人啊。”婢女揶揄：“興許是特地來瞧夫人的。”
“人呢？在哪？”李秀蘭心頭狂跳。
“在前院堂屋裡坐著呢，夫人快去。”
“你先去上茶，我立馬就來。”
李秀蘭走進內室，在櫃子裡挑了件水紅的緞麵長裙更換。
這是她最好的一套衣裳，花大價錢買的，平日舍不得穿。緞麵的料子柔軟順滑，穿在身上服帖得很，婀娜曲線一覽無餘。
李秀蘭年輕，是個貌美的婦人。身段凹凸有致，尋常男人見了她都得多看兩眼。
今日配了這麼身，她站在鏡前自己也移不開眼睛。
待一切收拾好後，她學著京城貴夫人們的模樣，蓮步款款去前院。
進堂屋後，她柔柔行了一禮：“宋大哥，你怎麼得空來了？”
宋縕白坐在上首，他放下茶盞，淡聲道：“坐。”
李秀蘭點頭，選了個就近的位置坐下。
“宋大哥來有什麼事？”
“無事，過來看看你們。”宋縕白問：“昭兒近日可好？”
聽他這麼說，劉秀蘭心下歡喜，忙應道：“好的，我們娘倆都好。昭兒聰明，開始讀三字經了。原先我想著若是宋大哥來了，讓他背一段給您聽聽呢，眼下不巧，昭兒還睡著。”
“他睡便讓他睡，無須打擾。另外......”宋縕白停下。
李秀蘭望著他：“宋大哥你有話隻管說。”
“是這樣，”宋縕白緩緩開口：“前些日我夢見了義父義母，他們故去也快兩年了，這兩年我不得閒，沒能去給兩位老人家上香祭拜。”
李秀蘭認真聽。
“秀蘭，”宋縕白繼續道：“我聽說邵河縣這兩年富庶了，世道也太平。不若這樣，我送你們回去。一來有你在，義父義母墳上有人照看，二來昭兒已長大請夫子上學方便些......”
李秀蘭心下大駭，腦子裡嗡嗡地響，後頭的話一個字沒聽清。
宋縕白這是何意？
要送她走？
她使勁掐手指穩了穩心神，再抬眼，眸子裡蓄滿盈盈淚水。
“宋大哥何必說這些話哄我？”她苦笑：“您若是想讓我們娘倆回去直接說便是，秀蘭不會賴在這裡。”
宋縕白沉默。
“其實我明白嫂嫂眼裡容不得我，宋大哥心善待我們娘倆好秀蘭感激不儘，可若要因為我們娘倆阻礙了宋大哥和嫂嫂的情分，這就是秀蘭的罪過了。若是我父母還在，也定會勸我歸去莫給宋大哥添麻煩。”
她抹了把淚：“我早該回去的，可昭兒還小，擔心被人欺負也沒個幫稱的。被宋大哥照顧的這一年多來，我過得踏實安心，便遲遲不舍離開，如今宋大哥主動提起倒顯得我沒臉了。”
“宋大哥放心，我秀蘭不是忘恩負義之人，宋大哥待我好我無以為報，秀蘭既然惹得嫂嫂不高興，那秀蘭離開就是。隻盼宋大哥跟嫂嫂日後好好的，這樣秀蘭也能良心有安了。”
聽她提起“忘恩負義”四字，宋縕白心情沉重。
“秀蘭，是我對不住你們李家，不過你放心，待你回邵河縣，我會跟當地縣令打招呼，必不會有人欺負你們娘倆。銀錢也不會短缺，京城的這些奴仆你儘數帶走。”
李秀蘭咬唇：“宋大哥這話是在羞辱我？我秀蘭在宋大哥眼中是貪慕虛榮的人嗎？秀蘭什麼都不要，我已經欠宋大哥這麼多恩情，再要宋大哥的東西成什麼了？”
“我並非此意。”宋縕白歉意道：“錢財隻是我的一點心意......”
李秀蘭打住他：“若宋大哥將秀蘭當妹妹看，就莫要糟蹋這心意。隻要宋大哥跟嫂嫂好，我寧可忍耐些。”
說完，李秀蘭拿帕子捂著臉嗚嗚咽咽哭起來。
宋縕白煩躁地聽了會，起身道：“時辰不早了，我還有事，你且回去歇息吧。”
“是。”李秀蘭心下一慌，悄悄打量宋縕白神色，也忙跟著起身。
待宋縕白離開，她立即變了臉色。
采荷在堂外也聽見了那番話，她緊張問：“夫人，怎麼辦？宋大人這是要攆我們走啊。”
采荷是跟劉秀蘭從邵河縣來的丫鬟，見識過京城繁華，又豈願回那種窮鄉僻壤的地方去？
再說了，她還盼著李秀蘭入襄陽侯府當主子，屆時她也有風光日子過。
眼下宋縕白卻要攆她們走，這可如何是好。
“夫人適才為何要說早就想離去，宋大人念老爺老夫人的恩情，您若是求求他，興許宋大人會準許我們留在這的。”采荷說。
李秀蘭死死攥著扇柄，聲音冷而平靜：“你懂什麼？求來的哪有主動給的好？再說了，我若相求定會惹得他心裡厭惡。他若生了厭惡的心，我日子也就到頭了。”
“那怎麼辦？”采荷說：“難道夫人就這麼甘心回去嗎？”
“當然不甘心。”李秀蘭咬唇：“卻也不能去求，得讓他主動將我留下。”