每晚八點之後，犯罪巷裡的一部分酒吧才正式開始熱鬨起來。在黑夜中，它們點亮頭頂那些花花綠綠的霓虹燈，卻把屋子裡裝飾得昏沉暗淡，讓每個人的臉龐都隱藏在陰影中，好方便某些見不得光的交易。

隻在夜晚出沒的男人和女人會固定坐在吧台前。他們畫著濃烈的妝容，戴誇張的廉價首飾，不管多冷的天都隻穿薄薄一層，三三兩兩地聚在一起聊天，眼睛卻時不時向四周亂瞟，等著某位客人走過來請他們喝一杯酒。官方說法稱他們為“失足者”、“特殊從業人員”或者“賣-身者”，但大部分人會用更加直白的名字指代他們的職業——包括他們自己。

大概八點半時，一個拄著拐杖的女人慢吞吞地走進酒吧。在一些隱晦的注視中，她環顧四周，然後徑直走向吧台，坐在幾個穿吊帶短裙和熱褲的女孩中間。

“你們好。”佩斯利笑著打招呼，沒人願意搭理她。

過了一會兒，其中一名年紀稍長的女孩轉過頭，上下打量著佩斯利：“你想乾嘛？”

“我在找一個叫海倫的女人。”佩斯利側著身子看她，“或許你有什麼線索嗎？”

年輕的流鶯翻了個大大的白眼，把頭撇到另一邊去。

“哦，我差點忘了，來酒吧竟然沒有點喝的……”佩斯利抬手招呼酒保，“你想喝些什麼？我今天正好多帶了點錢。”

女孩與同伴們對視一眼，然後冷笑著回答佩斯利：“不好意思，一杯酒不夠我們分的。”

“我有說過隻點一杯嗎？”佩斯利衝她眨眼睛，“我請客，請隨意。”

“可以呀，我們要瑪格麗特，五杯。”

“好主意——再加一杯，我都記不起來上次喝酒是什麼時候了。”

女孩再一次認真打量佩斯利：“……咱們這兒倒很少來你這種有錢的女人。”她的態度稍微緩和了一點，“我起碼知道五十個叫海倫的——你要找哪個？”

“住在考文特裡，上周被自己的客人殺死的那個。”

“……”流鶯的表情變得不太自在，“你是警察？”

“當然不是，我這副樣子看上去像警察嗎？”佩斯利拍拍自己的傷腿，“我是大學老師。”

女孩用懷疑的眼神掃視佩斯利：“我認識幾個大學老師，你和他們一點也不像。”

“是啊，所以我入職一個月以來都沒有同事願意和我打招呼——不過我挺喜歡這種狀態的。”

六杯淡藍色的雞尾酒被依次端了上來，女孩們開心地接過酒杯。

“你是教什麼的？”

“犯罪心理學。不過大部分時候我隻是對著教案講各種刺激的刑偵故事，畢竟隻有這樣打瞌睡的學生才會少一點。”

大家都笑了，另一個矮小的姑娘坐在佩斯利身側，用亮晶晶的眼睛看她：“我可以去聽嗎？我最喜歡看刑偵欄目了！”

“得了吧莉莉，你連中學都沒上完，還想著上大學！”莉莉的朋友們發出善意的哄笑聲。佩斯利低著頭微笑，手指輕輕摩挲著圓錐形的酒杯外壁，等她們鬨夠了才繼續說道：“如果你們願意來的話，我會很開心的——每周一早上八點，在哥譚大學正對大門的教學樓三樓。”

眾人陷入一陣短暫的寂靜，用奇異的眼神盯著佩斯利。一開始說話的那個女孩又開口了：“莉莉，我勸你彆去。她是研究殺人犯的——那些家夥殺得最多的就是妓-女。”她看著佩斯利：“新聞裡都是這麼說的，還有好多死掉的妓-女的照片，對不對？”

莉莉的笑容立刻消失了。她不自覺地坐遠了一點。

“沒有足夠的數據支撐，我就沒辦法給你明確的答案。”佩斯利溫和地回應對方，“不過在研究案例時，我更願意把重心放在加害者而不是被害者身上。”

女孩嗤笑著：“那你問海倫乾嘛？我們都聽說了，她被一個精神病殺了，而且死得很慘。你不就是來研究她的嗎？”

“這不是‘研究’。我出現在這裡，是因為海倫是我手頭唯一的線索，剩下的人不是發瘋就是休克了——你們不知道我最近有多倒黴。總而言之，我想找到殺死她的真凶。”

“……那個凶手早就被抓到了，我看過新聞。”

“哦，所以你相信新聞裡的話？”佩斯利托腮看她，拋出了一個充滿暗示的問題。對方的臉色變得有些陰沉：“沒人信……警察不會管我們的死活的，他們隻是想著儘快結案，免得耽誤他們拿工資。”

佩斯利平靜地接話：“你覺得凶手另有其人。”

“不是我，是另一個海倫。”女孩小口小口地喝酒，“她一直在說著‘烏鴉’啊，‘死人’啊這種話，我們都被她煩死了……不過她這幾天都沒來上班，應該跑到彆的地方去了。”

佩斯利的手指輕輕抽動了一下。她想起了鮑威爾房間裡那具屍體。