“朕記得你先前說自己年老體衰，已經將蓋印的活計交給了楓哥呀。”

“陛下記得不錯，隻是萬公公的身子陛下也不是不知，奴婢心想這蓋印雖然不繁瑣，但能為萬公公分擔一點，也是一點，如此萬公公也有更多精力服侍陛下。”

“朕當然知道楓哥體弱，隻是……”明昱側目，“你不需要分些精力給母後麼？”

“奴婢是司禮監掌印，輔佐陛下才是奴婢職責所在。”黃九福低眉順目，“萬公公批紅票擬勞心不少，就是奴婢見了，也要唏噓呢。”

明昱嗯了一聲，撂下灰壓，拾起了那一遝票擬。

眉頭卻越皺越緊。

萬楓怎麼都批了？

拿滿馭海講和？講什麼？北燕的文書都不曾寄來，想要講和，至少也得有的可講！講和就等於是要收郎邪的兵權，郎邪難道會交兵束手不成！

不過……

既是萬楓所計，必然有他的道理。

這樣想著，明昱開口：“無需朕看，發回去吧。楓哥做事朕放心。”

黃九福麵上神色不改，捧回票擬的手卻掐皺了紙。他垂頭道：“陛下該進藥了，柳太醫正在外候著。”

明昱讓柳翎進來。

柳翎給明昱搭脈，明昱上下打量他一番，道：“倒是許久不見你了，朕還以為你放手讓柳寺微主事，自己退居幕後了。”

“今日萬公公身子不爽利，犬子前去內務府了。”

“楓哥如何？”

柳翎麵色一僵，半晌才道：“倒無大礙。”

“朕記得柳寺微一向對楓哥頗有成見啊。”明昱道，“怎麼？如今改觀了？”

柳翎抖了抖灰須，隻說：“不敢欺瞞陛下，事實上，犬子所去，並非為萬公公之事……”

“哦，那是為何？”

柳翎道：“為……北燕太子。”

明昱神色一滯。

“萬公公三封急書特邀犬子，犬子一向心高氣傲，但此次萬公公誠意邀請、辭甚懇切，或許……犬子也心有不忍。”

有著“山寺柳蔭濃”之稱的柳蔭庭，少年天才，醫術無雙，可也因此恃才傲物，素來厭惡閹黨之首的萬楓。

萬楓這言辭究竟懇切到如何地步，柳寺微才可能“心有不忍”？

明昱兩指捏著香勺，像是發泄似的動了動手腕，上彎的銅勺晃過明黃的燭光，砸在了即將熄滅的龍涎香上。

香灰瞬間鋪灑開來，蓋住了最後的微弱火星。

殿中鴉雀無聲。

“北燕太子不能死。”明昱說，“楓哥遠見。”

＊

滿馭海仍然沒有醒。

十三歲隨大哥到烏珂台墾荒，冬草不足，臨時轉場，而那帶路的牧民收了大楚邊軍的幾壇燒酒，這一帶，便將他們帶入了渺無人煙的絕境。

牧民是大哥信任的摯友，死的時候還攥著大哥昔日賜的狼牙符，頭被滿馭海一箭射斷，掉進了僅抿過幾口的酒壇裡。

牧民最後說，冬天的烏珂台真難捱啊。

滿馭海胸腔裡盛著爆裂的怒火，放了幾頭奔原狼扯爛他的屍體，回頭卻看見大哥沉默著拾起染血的狼牙符。

滿馭海說，為了幾壇酒喪命，當真孬種。

大哥說，烏珂台裡長不出英雄。

滿馭海當時不明白這是什麼意思。直到他們在大雪覆蓋的溻琅草原之中走了一個月，而他半個身體都被冰凍成紫紅色、輕輕一碰便疼得生不如死的時候，才隱隱約約地清楚過來。

大哥把他放在板車上，解下長袍裹緊他，自己肩上扯了麻繩，拖著他走在雪原裡。

滿馭海要睡。

大哥說：“彆睡。”

為了不讓他合眼，大哥開始唱歌。唱的是北燕粗獷的祭祀曲，詞少而調悠揚，像是沙場上的號角，死戰前的擂鼓。

大哥一向低聲沉音，寡言少語，偏偏在這個時候，像是嘶吼一般，將那古老的曲調刺破天穹。

“大哥……渴……”

大哥停下腳步。滿馭海眼睛腫的睜不開，模糊中之間有什麼暗紅的液體端到嘴邊，喝下去卻是滿嘴的酒香。

他瞬間知道了這是什麼，立刻覺得胃裡翻湧，嘔的腸子幾乎都要吐出來。

“飲過斷頭酒，往後，你所走的每一步，都是為了日後的子民不會為一壇酒便斷了頭。”

大哥嗓子啞的每一個字都成了腳底的砂礫，順著滿馭海的耳朵流下去，落到肚子裡，墜成千斤之重。

“彆睡，來，唱歌。”

滿馭海便與他一起高歌，歌聲夾了哭腔，唇舌間都是血腥。

……烏珂台長不出英雄。

萬楓要給他灌藥，然而藥碗才端過去，便見滿馭海猛然睜開眼。

胸腔上下起伏著，呼吸都是亂的。

萬楓想了幾句嘲諷他的話，卻見滿馭海側眼看他，那目光竟是心如死灰的決絕。

萬楓一滯：“怎麼了？”

滿馭海開裂的唇瓣一張一翕，緩緩道：“你先前，猜對了。我此戰，是被人逼上絕路，不得已為之。”

萬楓不知道他怎麼忽然說這話。

滿馭海又說：“……殺我之人，是我大哥。”