滿馭海並不是一個人來的東山。

萬楓仍差陳彥跟著他，獸苑也將幾隻猛獸一並送來，麵子上算是做足了三苑督衛使的工夫。

冬日獵場不開，故而滿馭海平日裡除去在三苑巡巡走獸的例行公事，大多時候都在校場。

陳彥邊為他更衣，邊垂眸道：“獸苑送來一頭白虎，一對遊隼，還有老祖宗的那條蛇。”

滿馭海脫下軟甲的動作一滯：“蛇？”

“是，便是赤鬆。”陳彥道，“老祖宗回了中京，司禮監人多事雜，赤鬆不宜養在宮中，便送來了此處。”

堂堂九千歲，找不到人幫著養一條蛇麼？

滿馭海雖覺不尋常，明麵卻隻是不動聲色，“我去瞧瞧。”

陳彥忙說不必，轉身出門不久，又捧著一隻掐絲楠木蛇籠回來。

赤鬆紅磷黑斑，伏在籠中橫木上緩緩吐信。小蛇體量不大，一雙黑眸卻是滴溜溜警醒得緊，仿佛還記著滿馭海苦蠟般的血肉滋味。

滿馭海與赤鬆四目相對。

赤鬆是萬楓昔日一匹愛駒的名字。當年他十八歲生辰，滿馭海從烏珂台牽來一匹漂亮威風的棗紅馬，送他做生辰禮。萬楓高興的好幾晚都睡不著，窩在他懷裡給紅馬起名字。

“赤墀……既然我叫赤墀，它也該同我相似。”萬楓伏在滿馭海肩頭低語，每一個字都裹著笑意，“赤鬆，便叫赤鬆，如何？”

那時候他和萬楓整日在溻浪草原跑馬，累了便叫營裡仆侍沽酒，枕著月色聽琵琶。草原上滿是北燕的馬兵，都是滿馭海的人，他們每一個都認識萬楓。

滿馭海當時拜師拜的是烏珂台的遊哨總兵鄂蘭枯，上頭一個師哥，三個師弟。鄂蘭枯聽說他收了個男妾後，扛著燕營的四角劈山旗就來了。大旗連著旗杆足有四十斤重，鄂蘭枯操著旗杆尖角就鞭笞在他背上。

那一旗下去真能砸死人，除他以外的師兄弟四個都嚇得吐血，真吐了血的滿馭海卻一聲不吭。

末了鄂蘭枯把大旗一撂，坐在他身邊點著一根紅燭。

“吹滅它，我當沒這事。”

那燭火弱的幾乎就剩一點火星子，莫說是叫他吹滅，隻消他動一動，說不定就一星不剩了。然而滿馭海滿臉是血，硬是抬起頭，就這樣瞪著他師父，卻不肯吹。

鄂蘭枯說你完了。北燕幾百年基業早晚被你小子拱手送人當聘禮。

老頭大腳一抬就要踩滅那紅燭，卻聽急鼓般的馬蹄驟然掀起，萬楓乘著赤鬆破雪而來，馬嘶嘹亮如扯弦，驚得鄂蘭枯連人帶旗跌進雪溝裡。

萬楓沒理他，隻管罵滿馭海蠢貨怎麼又傷成這樣。

滿馭海唇色都是白的，卻咧開嘴笑，喃喃說蠟燭。

萬楓看了一眼地上那紅燭，嘴上罵他這副德行還想什麼蠟燭，可還是從懷裡掏出火引子點上了。

鄂蘭枯渾身發抖，指著萬楓你你你你了半天，最後一拍大腿坐進雪裡，盯著那越燒越旺的蠟燭，又看看自己好容易獵來的赤鬆被那漂亮男妾馴的像條家犬，隻說完了。

……從此北燕再無誰人不知萬楓是滿馭海心尖兒上的肉。

滿馭海給赤鬆喂了生肉。蛇和馬太多不同了，他不知道萬楓為什麼要這樣做。是因為接受不了赤鬆被關中三萬軍當麵剖開肚皮、取出馬心嗎？是因為被強行灌下的馬血讓他此後聞見血腥味兒就想要嘔吐嗎？是因為曾經帶自己觸摸風雨的烈馬，到最後隻是銅盆中一汪暗紅色的血肉嗎？

這些事是滿馭海聽關中人說的。他們講這話的時候就和萬楓口中聽說書時的樣子沒什麼不同。滿馭海知道他們不在乎。

他讓陳彥把蛇籠放回去，陳彥把籠子安置好，又給他添了燭火。

滿馭海拾了一卷《中京二十六衛城防經略》，坐在案前，就著燭火讀起來。書是陳彥不知道從哪兒找來的，滿馭海想這大抵也是萬楓的意思。

自那日聊過，他心裡便摸了個七七八八。明昱要坐穩這皇位，當務之急就是養起自己的兵。兵有，三大營有兵三十萬人，可這些兵裡頭有多少聽明昱的話？隻怕三萬也不足。

叫他再從這些早已認主的兵裡頭硬挖出人來，可謂比登天難。

滿馭海看過便覺心煩意亂，索性合了書，披上件衣角滾毛的藏青大氅，提燈出了屋門。

萬楓說的不錯，這三苑督衛使與京營的確密不可分。便是他的住處，隻消彎彎曲曲過幾條深巷，便能瞧見京營駐兵的合宿之處。

這些衛所駐兵都住在營城外的屯寨，遠遠瞧著仍是燈火通明。滿馭海心下暗覺不對，此刻早已過了就寢之時，掌燈的早該熄火敲鑼了才對。

他提著燈走向屯寨。

卻不料被陳彥扯住了衣袖。

“衛使，莫去。”小太監垂眸瑟瑟道，“軍中之事，不該管……”

滿馭海半眯雙目，也不作聲，隻從腰間扯下了那塊白玉腰牌，在他眼前一橫。

陳彥隻得啞了聲。

屯寨門前竟也無半個督哨的，滿馭海方才走近半步，便聽見了暄天的琵琶聲。他隻聽了一耳朵便察覺到了異樣——琵琶奏的是關外豔曲，營城屯寨裡頭長不出這樣的聲音。

滿馭海從牆根地下挑了根趁手的火鏟，一言不發地走到院中銅鑼前，重重敲了上去。

銅鑼驟然掀起嚎鳴之聲，尖利的鑼響震得人耳膜刺痛，而滿馭海隻管敲，敲到琵琶戛然而止，敲到房中幾個卒子罵罵咧咧地提起褲子衝出門來，敲到對方揮起長刀就要往他身上砍。