林肅攜著蘇晏和回到鎮北台，發現蕭其慎、周萱、郭昭已然在抱廈下等候了。
旁邊還站著曹內侍。
蕭其慎一臉喜色，而周萱和郭昭臉色都不太好。
“將軍，你比我們先走，為何才回來？”郭昭忙上前，低聲道，“方才曹公公帶著聖旨來了，你不在，也沒等你，直接讓六殿下接旨了。”
“何事？”林肅先下了馬，然後去扶蘇晏和。
郭昭猶豫了下，方道：“聖旨說，要與九戎部落議和，讓將軍和六殿下同去邊塞，談妥此事。”
林肅暗歎一口氣，卻不驚訝，似是早已料到。
“並且要讓安樂郡主去和親。”郭昭聲音又壓低了幾分。
林肅點點頭，此事他也料到了。
南厲王久居南境，嘉平帝突召其女進京，又封了郡主，定然是有所圖。
而眼下，朝中是主和派占了上風，嘉平帝也是鐵了心要議和。
而若是要議和，和親是必經的一環。
大周皇室血脈中，除了永明公主，就隻有一個安樂郡主還算是有分量的了。
除了讓她去九戎部落和親，也沒彆的什麼事了。
“皇命難違，聽命便罷。”林肅拍了拍郭昭。
回將軍府的路上，林肅麵色不佳，一路不語。
蘇晏和掀開車簾，向外看去。
街上店肆林立，人頭攢動，商販的吆喝聲不絕於耳，一派繁盛的景象。
她輕聲道：”百姓能安居樂業，多虧了將軍的虎賁營。“
林肅抬眸，望向蘇晏和清麗的側臉，道：”為何突然阿諛奉承，哪裡學的惡習。“
蘇晏和輕輕一笑，回眸看林肅，”妾身是真心的。邊塞十五城原受九戎部落欺淩，如今被將軍收回大周，他們方可休養生息，假以時日，便能如京城這般人丁興旺、商業繁茂了。“
”哪有這般容易。“林肅口氣硬著，眸中憂色淡了些許。
”我還沒去過邊塞呢，幸得將軍收回；若是有空，我也想去看看。“蘇晏和溫聲道，繼續安慰林肅。
林肅眸色閃動，看著眼前佳人，煩躁的心熨帖了幾許。
回到將軍府邸，林肅轉頭又往宮裡去了，蘇晏和則回了決雲院。
回到房間後，她燒好熱水，倒入木桶，開始擦洗身子。
潔白如玉的肌膚上，有好幾處隱約的淤青。
除了馬鞍硌人之外，從來在人事上都溫柔的林肅，這次卻有點發狠。
不知是不是被蕭其慎討要她的行為給惹惱了。
幾個畫麵和一些觸感在腦海中閃回，蘇晏和將頭埋在膝間，一絲含羞的笑意蕩漾開來。
她還是第一次見林肅為她吃味。
他定然是在乎她的。
但願他真的有法子，能推掉與公主的婚約。
熱氣氤氳中，倦意襲來，蘇晏和靠著桶壁，跌入夢鄉。
***
大周皇宮，瓊玉宮。
“臣見過皇後。”
林肅佩劍而立，對著皇後微微一欠身，背仍挺得筆直。
皇後手捧一盞春山茶，朱唇沾杯，小啜幾口，歎道：“好茶。”
旁邊的宮女接話道：“皇後娘娘，此乃戶部侍郎吳捷獻給娘娘的茶葉。”
皇後點點頭，吩咐道：“扔了吧。”
宮女一愣，以為自己聽錯了，不解地看向皇後。
“茶是好茶，但太過要求技巧，水溫和時間掌握不好，就澀口了；如此一來，茶再好也沒用，費神，還是扔了的好。”皇後淡淡道。
宮女沒聽明白，隻是順從地將茶端走了。
“林將軍，此刻無茶招待你，委屈你了。”皇後慢悠悠地看向林肅。
林肅懶於同皇後打太極，開門見山道：“不知娘娘召臣何事。”
“聽宛玉說，你府上有個彆致小院，眼下是一個女武侍在住著。”皇後麵露笑容，語氣如同拉家常，眼裡卻無笑意。
林肅不接話，點了點頭。
“宛玉說，她也喜歡那間院子。”皇後有些惱林肅總是不理她，語氣微慍。
“既然喜歡，隨時來玩便是。”林肅道。
皇後見林肅揣著明白裝糊塗，終於坐不住了，直接道：“本宮就直說了，宛玉是我和皇上的掌上明珠，任何人都不可欺負她。她既然將是你的夫人，她想要什麼，你就得給。”
林肅頓了片刻，方道：“娘娘，此前皇上並未正式下旨賜婚，隻是口諭，還做不得數。”
皇後一怔，接著冷笑一聲：“等你議和回來之後，也恰巧是宛玉及笄之時，皇帝是打算到時再正式下旨；此事已定，隻是時日問題，怎麼，你還想抗旨不成？”
“臣不敢。”林肅欠身。
皇後怒意稍緩，卻又聽林肅道：“所以，還請娘娘助臣一臂之力，勸皇上不要為臣和公主賜婚。”
“放肆！”皇後怒火複燃，差點拍桌，但為了維持六宮之主的體麵，生生忍住了，”林肅，你莫要仗著你的虎賁營立了點薄功，就在這裡大放厥詞，本宮告訴你，本宮的女兒想要什麼，本宮就定要給她！”
薄功？
林肅眼皮一抬，目光頓生寒意。
自打十二歲就上戰場，到如今征戰九年，於西部蕩平六個抱團的西域小國，在東邊沿海一手建起一支精銳水師叫倭寇不敢來犯，後在北境擊退趁亂入侵差點一路攻入中原的九戎部落，此次又收回他們曾掠走的十五個城池；此間，虎賁營將士死傷無數，哪一處邊境沒有埋著他麾下的忠魂白骨？他林家的哪一位先輩，沒有血灑沙場？
這是薄功？
皇後見林肅眼光如刀鋒，乾咳兩聲，語氣緩道：“林肅，你總不會是為了一個女武侍，所以不想跟宛玉成婚吧？”
林肅冷冷道：“臣隻是不喜受人脅迫。”
皇後一喜，抓住林肅話中把柄，“皇上賜婚，是脅迫？”
林肅淡然道：“娘娘，您先彆急著給臣定罪，不如先論一樁舊事。”
皇後居高臨下地看著林肅。