“閣老糊塗，”馮驥仰頭直視朱泰來，“陛下現在被奸臣沈應所惑，早已墮入迷障而不自知，現在天下臣民能仰仗的隻有你一人，今日小人決不能讓你以身試險。”

“仰仗我？”朱泰來深深地看了馮驥幾眼，“我如今無官無職，又能做什麼？”

馮驥頓住，他與朱泰來對視著，甚至覺得所有的秘密都已經暴露在這位老謀深算的大人眼中。

馮驥舔了舔嘴唇，大膽進言。

“清君側。”

朱泰來似乎終於被他的膽量震懾。

前任首輔握著韁繩探尋地看他了許久，才開口說道：“你才殺一個朋友，現在又要殺另一個朋友？”

馮驥想要說話，卻被朱泰來打斷。

“馮驥，你太著急了。”

朱泰來語含深意地說著：“彆著急，太著急沒瞧見前麵有絆子，可就要跌倒了。”

馮驥渾身一顫，下意識鬆開握著韁繩的手。

朱泰來低頭看了他幾眼，搖頭笑著駕馬而去，隻留下馮驥在原地看著他的背影，驚疑自己的心思是不是真的已經被這位老大人看透。

沈應與朱泰來差不多同時離家，兩家離皇宮的距離也沒差多少，隻因沈應坐的是馬車，還被武柳帶著走錯了路，結果導致沈應反而來得比朱泰來這位主角還要晚上幾分。

霍祁在瓊玉殿設宴為朱泰來賀壽，特意招來百官陪同，給足了朱泰來這位老師顏麵。

這種場合，沈應還公然遲到，簡直是明晃晃地打朱泰來的臉。

沈應大步跨過宮門，嘴裡還數落著武柳。

“你又不是頭回走我家到皇宮的路，怎麼會走錯路。這下皇帝明天不知道又要收到多少奏疏，參我恃寵生驕了。”

武柳抱劍跟在他身旁：“何必他們參你？”

言下之意是沈應本來就恃寵生驕。

“你——”

沈應回頭指他，卻不防宮門突然躥出個青影就往沈應懷裡撞。沈應被嚇得往後退了幾步，武柳順勢上前，將那青影掀倒在地。

“哎喲！”

那青影仰倒在青石板上，捂著屁股叫喚了幾聲。

“遊大人？”

武柳皺眉。

沈應從武柳身後探出頭來，驚訝地看著來人。

“遊子平？”

那躥出來的青影正是身穿青色官服，科舉壓了沈應兩頭的遊子平。

沈應自從上回夢到遊子平後，便對這位同年好感大增。見他倒在地麵上痛苦不已，沈應忙越過武柳去扶他。

“子平兄你沒事吧？”

沈應扶起遊子平，遊子平哭著臉向他擺手：“沒事沒事。”

武柳仍皺著眉頭，目光在遊子平身上打量著。

武柳問：“遊大人這般匆忙，是要去何處？”

“武侍衛，我隻是嘶——趕著去出恭。”遊子平解釋，“我現在還是很趕，就不耽擱二位了。”

遊子平表情痛苦地抬手握住沈應扶在他胳膊上的手，慢慢推開了沈應。

“多謝沈大人。”

沈應感覺到一張紙條被塞進手中。

他心中一驚，向遊子平看了一眼。見遊子平麵上沒露出什麼異樣，沈應當即不動聲色地把紙條握在了手掌中。

沈應放手，看遊子平一瘸一拐地離開。

武柳：“你們剛才在搞什麼鬼？”

他多半是看到遊子平剛才傳遞了什麼東西給沈應，隻是礙著旁邊還有侍衛，不好當場搜沈應的身。

他對沈應可是從來沒有半點客氣。

沈應心道既然說我恃寵生驕，我今晚就向皇帝進言貶黜了你。

武柳還在等他的答案。

沈應撚著手心的紙條，忽而抬眸問他：“那你剛才特意帶我繞路去看劉府被抄，又是在搞什麼鬼？”

剛才二人看到的被抄家的劉府，是禮部員外郎劉仕的府邸。

劉仕也是這回被殺的那二十四個考官中的一個。

武柳冷眼看他，沈應微笑回應。

沈應笑道：“一個答案換一個答案，我才不吃虧嘛。”

他笑語盈盈，看著還同從前一樣，但是武柳卻覺得他不一樣了。

從沈應看到劉府被抄起，就有什麼不一樣了。

“武侍衛，你可以好好想想你的答案，壽宴結束前我都等著你。”

沈應含笑離去。

武柳沉默地看著他走向瓊玉殿，腦海中回想起昨日在禦前，與皇帝陛下的對話。

‘陛下為何要讓小人帶沈大人去看劉府被抄？’武柳不解。

正在批閱奏疏的霍祁抬頭看了他一眼，笑著拿毛筆在一封奏疏上敲了敲，停頓半晌方才說道。

‘因為朕想看看他適合當聖人，還是適合當情人。’

武柳覺得他的皇帝陛下，應該是玩脫了。