強風裹雜著雪粒吹開瓊玉殿的大門，冷風激得座位臨近門口的大臣打起了寒顫。宮人連忙去關門，那位高高在上的、看上去正沉浸輕歌曼舞中的帝王卻突然開口。

“不必關門。”霍祁坐在禦台上笑言，“朕喜歡吹風。”

炭爐中的炭火爆裂出聲，卻無法驅散這殿中的寒意。

帝王的麵孔映在忽明忽暗的燭火下，看不清喜怒。

群臣琢磨不透他的心思，一時不敢出聲。

霍祁見此笑了一聲，仰頭躺倒在台階上，讓樂人們繼續歌舞。大臣們麵麵相覷，是不敢怒也不敢言，隻得攏緊衣物頂著寒風繼續賠笑。

看著霍祁荒唐的模樣，有人歎息著往門外看了一眼。

已近子時，外頭天空已經黑透了，宮城裡隻剩下燈籠和白雪的微微光亮。

又是一日過去。

沈應的棺木已經在家中停了十九日。

這十九日，皇帝日日都在瓊玉殿飲酒作樂，未曾到過沈府看過一眼。

要說無情是真無情，可無情便也罷了。十九日前沈應剛剛閉氣，屍身都還沒涼透，皇帝就頒下禦令不準沈家人給沈應發喪。

也沒給個說法，就一句話：皇帝不準。

把人硬生生給晾在棺材裡，叫人埋也不是，不埋也不是。

大衍人講究入土為安，縱使皇帝這些年與沈應多有嫌隙，但不讓人下葬又是個什麼道理。

幾位與沈應交好的大臣相互交換了個眼神，眸子裡明晃晃寫著：時不待人，不可再拖。

他們今日誓要向皇帝進諫，請他下令準沈家為沈應治喪，讓他們那位為大衍鞠躬儘瘁一生的首輔大人能夠入土為安。

幾人放下酒杯，正欲站起。禦台上的霍祁突然開口。

“朕難得偷閒一回，今日請諸卿隻觀歌舞，莫談掃興事。”

霍祁高舉酒杯，目光若有似無地從那欲進諫的幾位大臣身上掃過。

幾人齊齊一凜，知他是在警醒自己，心頭也起了躊躇。

不是怕死，隻是霍祁這個皇帝，除了在對沈應的事上有令人詬病之處，其餘部分簡直堪稱一位勤政愛民的君主，他們亦認可他、尊重他、效忠他，非必要時刻不願與他起什麼正麵衝突。

隻是首輔大臣死了，宮中不聞不問不說，還日日宴飲、歌舞不斷，也實在……太過分。

禮部侍郎遊子平猶豫片刻，還是忍不住起身奏稟：“陛下……”

遊子平才說了兩個字，就聽身旁響起一聲冷哼。他愣了一下還沒反應過來，就見好友紀陽跟澆了油的爐火一樣衝起身來，質問禦台上的君主。

“掃興事？十四年的感情，竟隻換來陛下一句掃興事，陛下對沈應真的就問心無愧嗎？”

紀陽咬牙切齒。

他是翰林院侍講學士，向來與沈應交好，自然是站在沈應的角度，罵帝王薄情寡性。

也虧他學老夫子的道理，卻不嫌沈應離經叛道，還有心氣來為沈應討公道。

隻是怒得太過火，把群臣都給驚著了。

這、這、這不是把陛下和沈首輔藏了這麼多年的私情，給放到了明麵上了嗎？

雖說兩人剛開始的時候也沒怎麼藏，但後來不是說分了嗎？既然他們兩個自己說分了，那群臣當然也隻能信了。

現在沈應死都死了，紀陽又把這件事翻出來，不是誠心讓皇帝和沈家都難堪嗎？

群臣心裡暗罵紀陽不懂事，紛紛往座位上縮了縮，恨不得立即消失在瓊玉殿中。

霍祁玩味地掃過群臣的表情，最後落在氣憤的紀陽臉上。

看了半晌，霍祁輕笑著問道。

“不然……紀卿以為如何？”

“臣以為？”紀陽冷嘲，“臣以為沈應癡傻，辛苦一生癡情錯付。臣以為陛下薄情，虛情假意欺人以方。臣以為如此，陛下以為如何？”

他性烈如火，遊子平拉都拉不住，隻能連忙跪下代他請罪。

紀陽瞥他一眼，繼續冷哼：“不必旁人為我請罪，臣自知冒犯天威不敢求饒，還請陛下免去我的官職，罰我去為沈應守墳，好過讓我在這朝堂之上看這些虛情假意假惺惺。”

說完他竟直接離了座位，大步跨過瓊玉殿的門檻，揮袖而去。

群臣目瞪口呆：這紀陽莫不是有什麼他們不知道的後台？

遊子平額頭死死釘在地麵上：“實是沈大人新喪，紀陽傷心過度亂了心智，求陛下饒恕。”

“傷心過度？”

霍祁咂摸著遊子平的話，抬眸望向瓊玉殿的殿門，紀陽的背影早已消失在夜幕中，殿外隻剩下守夜的侍衛宮人。

……還有那個不知站了多久，如遊魂一般的青衣書生。

長身鶴立，傲立庭中。

仿似當年瓊林宴上，紅衣探花背手向他揚頭：“如何？我說我能考上就一定能考上。”

十足的驕傲，萬分的美麗，不知奪走了多少人的心魂。

如今卻隻能在地府裡當個遊魂野鬼了。

霍祁哂笑一聲，擺手道：“罷了，紀陽就是這個脾氣，朕還能與他一般見識不成。”