接過解庫夥計遞出的玉佩，拱手道了句多謝後，沈應走出範記解庫的大門。

周興正在牆角的柳樹下，跟手拿糖葫蘆的幾個小孩閒聊。

彆看孩子年紀小，後頗為憂心國事，說是聽家中長輩說翰林院的神探花是狐狸精變來禍害大衍的，會吸人精氣，不知道宮中的聖上能不能逃過這一劫。

沈應停下腳步。

那邊小孩還在長籲短歎，周興聽人詆毀自家兄長是半點也不惱火，反而做起張牙舞爪狀，向那群小孩說道。

“那沈探花我是見過的，我偷偷告訴你們……”周興壓低聲音，“他那狐狸尾巴藏都藏不住。”

“啊——”

小孩們驚呼，周興又用手掩嘴俯身將聲音壓得更低：“而且他不隻會吸人精氣，還會來……搶你們的糖葫蘆！”

周興突然伸出手去，做出要搶孩子們糖葫蘆的樣子。

幾個孩子大叫著拿著糖葫蘆四散跑開，周興在他們身後，拍著手掌笑個不停。

沈應：“……”

不就小時候騙你幾根糖葫蘆，至於從小記恨到現在？

沈應咳嗽一聲。周興回頭見了他，立即縮了縮腦袋。周興擠出笑容乖巧地湊到沈應身邊。

他見沈應手中拿著塊羊脂玉佩，刻做鱖魚狀，很是小巧可愛，有些喜愛地接過手把玩了片刻。

玩了一會兒，周興想起這玉佩的來路，又有些埋怨地向沈應說起。

“什麼事都要管，咱家又不是開善堂。會試前你就在接濟梁彬和馮驥，這會兒還要幫他們贖當掉的東西，以後是不是還要管他們結婚生子？”

這玉佩是馮驥的家傳之物。會試後，梁彬因在貢院內苦熬了三日，熬壞了身子。他身體向來不好，這回病起來更是嚴重。馮驥為了給他吊氣，咬牙當了這枚玉佩為他買了一根上好的人參，才勉強保住他的性命。

馮驥自己看得開，玉佩日後贖回即可，當前還是救人重要。

梁彬卻耿耿於懷，昨日用沈應心儀已久的一本古籍，請沈應代為贖回這枚玉佩。

那古籍是梁彬授業恩師留給他的。

全天下獨這一本。

從前沈應出千金向他買，他都沒答應，現在倒是大方起來。

沈應搖頭感歎一聲，伸手從周興手裡奪回玉佩。

他斜睨著周興，似笑非笑地說道：“我不是狐狸精嗎？我就是喜歡和年輕貌美的舉子相交，吸取他們的靈氣，好把狐狸尾巴藏起來去宮中魅惑君王。”

周興瞬間捂住嘴巴，不敢再說話。

兩人走在回家的路上，周興還是愛玩愛鬨的年紀，不喜在沈應身邊久呆，一會兒左躥躥一會兒右躥躥，在街上的小攤前亂躥著。

茶肆裡有人在討論科舉舞弊之事，周興聽到了也豎起耳朵偷聽。

茶客們是在說昨日早朝曾禦史彈劾羅閣老的兒子考科舉，羅閣老幫其暗通關節，中了個第一名的事，還聽說主考官朱寧跟這件事好像也有關，昨日也被一起關進了刑部大牢。

沒看這幾日本是放榜的日子，貢院那邊卻一點消息也沒有。

就是陛下動了怒，要徹查此事。

隻怕這回朱大人和羅閣老的烏紗帽難保了。

茶客們感歎。周興聽得好奇，又躥回沈應身邊跟他說了茶客的話。

“大哥你說那姓朱的和姓羅的，真的會因為這件事把烏紗帽給丟了嗎？”

沈應瞥他：“你覺得會嗎？”

周興想了想，搖頭說道：“不好說。羅閣老是內閣次輔，皇帝怕是動不了他，朱寧和羅旭又都是首輔和次輔的兒子，若是兩位閣老強行要保他們的兒子，小皇帝脾氣又好定爭不過他們。我看這事最後又是高高拿起輕輕放下……說不定明日刑部大牢錢，就能見到羅家和朱家的人去接羅旭和朱寧的轎子。”

“你懂得倒是不少。”

“那是自然，”周興得意，“我好歹也在這京城呆了半年有餘，可是學到了不少。”

沈應笑了笑，抬手輕輕打了周興的頭一下。

“可惜都是錯的。”

周興捂著腦袋痛呼一聲，不解道：“哥哥難不成認為皇帝這次能扛住內閣的壓力？果然人家說情人眼裡出西施的對的，你未免也太瞧得起他了。”

沈應瞥周興一眼，周興立即閉嘴。

沈應笑了笑，若霍祁真想將此事高高拿起輕輕放下，又怎麼會讓這消息在大街小巷中傳開。

現在連街邊小販都在議論此事，這背後若說沒有霍祁的手筆，沈應如何也不信。

一場科舉考試，打折了羅屏的脊梁，打壓了朱泰來的氣焰。