沈應瞪他一眼。想到自己為他心酸流淚，他卻隻想睡自己。沈應一時氣上心頭，也顧不得什麼舍得不舍得了，麵色一沉便道。

“道不同不相為謀，我今天來就是為了告訴你，以後你愛立後立後、愛爭權爭權，爺不伺候了。”

說完掉頭就走，連禮都不行。

脾氣還挺大。霍祁笑了一聲，幾步追上去把人拉回來。

“好啦好啦。”霍祁摟著沈應的肩膀哄著，“沈大人大人有大量，何必跟我這種滿腹算計，隻會爭權奪利、算計旁人的小人一般見識？”

“……我可沒這樣說你。”

“但你是這樣想的。”

霍祁不在意地笑著：“你難道沒有在心裡想過，覺得我利用羅旭科舉舞弊謀算朱泰來和羅屏，是為了爭奪內閣手中權柄，是小人之舉？”

“我沒這樣想，不過……”沈應在霍祁懷中抱著手臂睨他，“看來陛下自己心裡挺明白的。”

竟是轉頭倒把鍋全甩到了霍祁頭上？

霍祁真是愛極了他這張口是心非的嘴。他伸手捏了一把沈應的臉頰，又長籲短歎地解釋起。

“你以為朕這回利用科舉生事，真的是因為在意內閣手裡的那點權柄嗎？”

沈應猶豫了片刻：“……難道不是？”

當然是。霍祁心中回答，但這話不能說給沈應聽。

“沈應，你小瞧我了。”

他假裝生氣地放開沈應，往禦案前走了幾步，仰頭望著上麵懸掛著的‘正身明法’的匾額，閉上眼眸搖頭晃腦道：“世間知我者，又有何人？”

沈應：“……”

不知道為什麼，看著眼前人的背影，沈應好想直接給他一腳。

這邊他還在動不動手的衝動邊緣徘徊，那頭霍祁卻忽然轉過身來，向沈應問起。

“沈應，你可還記得舉子紀陽嗎？”

沈應差點被抓個正著，嚇了一跳。他僵住身子下意識反問道：“紀陽是誰？”

然後才想起紀陽是自己的好友。前年紀陽科舉失意回鄉，還是沈應送紀陽出的城。

沈應心裡湧起幾分對好友的歉意，卻又不解紀陽與此事有何關聯。

他問霍祁，霍祁反問他。

“當年的會試舉子中，唯有紀陽與你才華相當，當時整個京城都在傳今科狀元隻會在你二人出，結果最後你中了探花，他卻連三甲都不入，你難道就沒有覺得其中有古怪？”

沈應當然覺得有古怪，甚至還找了當時還是太子的霍祁幫自己查這件事。

是霍祁說……

“我當時騙了你。”霍祁直接認罪。

沈應：“……”

你還真乾脆。

“這件事牽連甚廣，父皇當時並不想深查，但依你的性子，若知好友受了冤枉，肯定要把天捅個窟窿才算完，我才隻能告訴你紀陽在試卷中冒犯了昭惠太子的名號，惹父皇不喜，被罷了名次。”

沈應欲言又止，強忍了幾回，才把口中欲放的狂言壓了下去。

“那事實是？”沈應問。

“事實是紀陽的試卷內容被考官發現，與另一考生的試卷內容一模一樣。”

沈應吃驚：“另一個考生是誰？”

霍祁望著沈應的眼睛，緩緩吐出一個名字。

“羅旭。”

“羅旭？”

聽到羅旭的名字，沈應下意識便認為是這位慣愛作弊的仁兄抄了紀陽的試卷，但轉念一想又覺不對。

若要羅旭要作弊，如這回一樣提前買了試題自己寫或找人寫好，再進場謄抄，可比抄紀陽的試卷要安全、聰明得多。

羅旭何至於蠢笨至此？

霍祁也點頭：“羅旭素有才名，若他不強求名次，保個三甲總歸沒有問題，何必在考場上做出抄人試卷這種險事？”

是有人為了打擊羅屏，故意替換了羅旭的試卷。

這兩份試卷呈到先帝麵前時，先帝便猜出了做這件事的人背後的目的。

若深查此事必有許多人要受牽連，而這兩位舉子的科舉之路從此也便斷了。

先帝於心不忍，便將此事掩下，隻收回兩人的卷子同時吩咐旁人不可再提起此事。

羅旭和紀陽沒了卷子，也就沒了成績，自然三甲不入。

兩人落榜後都鬱鬱不平，紀陽一氣之下回鄉去了，羅旭更是鋌而走險，走上了作弊之路。

他二人卻不都知，在三年前他們曾與刑部大牢隻在咫尺之間。

不過羅旭最後還是進去了，不知算不算是冥冥中自有天注定。

霍祁調侃一句，又向沈應說道。

“科舉舞弊曆年有之，先帝屢禁不止，朕手中無實權，那群當官的更不可能聽我的。這回你隻看到國舅在賣爵鬻官，但你看不到的地方，有更多你想象不到的齷齪生意。”

他將禦案上的一份詔書遞給沈應。

“朕知道，你也不是真的覺得朕爭權奪利無恥，你隻是在為那些考生抱不平。朕今朝借題發揮，也是想給他們一份公平。”

沈應展開，上麵赫然是霍祁要重新舉行會試的旨意

“這回由朕親自監考，禦史巡查，保證是大衍開國以來最公平的一次考試。”

“沈應，你看著吧。這些考生從此就是真真正正的天子門生。”

霍祁眼中閃著光芒萬丈，沈應情不自禁地望著他，有那麼一刻真正地陷入了對他的癡念中。

在這一刻，他真的相信他的君主能開創萬世太平。