七月晦日乃地藏王生日，京中有舊俗，百姓應燃珀屑、點水燈。各寺僧侶祝禱，千燈彙作一炬，成蓮花台，度眾生。

今年流連在京中的舉子們，卻不知誰能來度他們。

原本皇帝登基新賜恩科，對他們來說是件好事。可是今年的科舉真是格外的熬人，本來新帝年前繼位時就發下詔令要開恩科，舉子們都以為會試還與往年是在三月舉行，是以早早便來了京中備考。

誰知從年初雨雪霏霏等到枝頭楊柳依依，好不容易等到考試，考完試又出了羅旭科舉舞弊這一攤事，連累會試遲遲不能放榜。

連主考官都給牽涉在內，朝廷自然要細細斟酌。

但會試的舉子們卻等不起了。

進京趕考的舉子中，多有家中並無薄產，舉全家之人供一人讀書趕考者。對於他們來說，光會試前耽擱的那段時間，在京中租房、吃飯的各項用度已經耗儘了錢財，若是再等下去，恐怕隻能靠吃自己維生了。

而那些家中有財有勢的舉子，他們雖不在意在京中久住耗費的銀錢，卻也熬不住這份心力交瘁等待。

到底考沒考上，總歸要給個信才行。

他們左等右等，終於等到七月的最後一日，地藏王生日當天，貢院宣布放榜。

在京的舉子們大喜過望，紛紛雙手合十連道了幾聲地藏王保佑，趕往貢院看榜。

周興趴在茶樓上，懨懨地看著底下興奮地跑向貢院的舉子，搖頭道了句。

“三千年後知誰在，何必勞君報太平？”

他感歎完又偏過頭去，換作另一邊趴在桌上。周興鬱鬱寡歡，連放在眼前的糖糕、乳餅都未曾多看一眼。

鄰座響起一個爽朗的笑聲：“周興小弟，何事讓你這般悶悶不樂？”

周興抬頭，便見到禁衛軍統領文瑞坐在不遠處。

“文大人。”

沈應愛交友，京中百官除了內閣那些老古板，大半都與他有交情。文瑞這種性格豁達、相貌生得又好的青年男子，自然是逃不過他的魔爪的。

連帶周興也被帶著跟文瑞熟識起來。

見文瑞在此，周興起身向文瑞行禮。文瑞擺手說道：“我今日沒當值，不必行此虛禮。”

他從座位上站起，走過來扶起周興。

正巧夥計把文瑞原先叫的兩包蜜餞果子包好送了過來，文瑞接過蜜餞付錢過後，看了一眼周興將其中一包遞給了他。

周興疑惑眨眼，文瑞抬了抬下巴。

“蜜煎櫻桃，你哥愛吃的。”

提起沈應，周興的臉瞬間就黑了：“文大人不要提他，我已經在打算跟他斷絕兄弟關係了。”

沈應這種出爾反爾，嘴上才說了要回金陵，結果轉頭連家也不回的忤逆兄，周興不要了。

明日就回金陵，開宗祠把沈應逐出周家。

不對，沈應族譜是記在沈家的，周興還沒法逐他出家門，因為沈應本來就沒在他家。

這樣一想，周興更生氣了。

他回去就要寫信回金陵，向母親控訴沈應眼裡隻有男人沒有弟弟的事，真是氣死他了！

聽到周興孩子氣的話，文瑞瞬間笑出聲來。

他將兩包蜜餞放回包裡，自覺不方便參與他們兄弟間的事情，轉而逗趣似的說起。

“上個月你哥做了一件好事，你要不要聽？”

“是什麼？是什麼？”

周興一聽，注意力立即被奪走。

文瑞知他心中其實很崇拜自己的這位兄長，便將沈應從王元緯手下救下竹月的事說與了他聽。

周興聽完撇了撇嘴：“什麼他救？分明是文大人您救的，而且還仗的是那位的勢。”

這彆扭勁，倒是像極了一個人。

文瑞低頭笑了笑，又說起：“若不是你的兄長，我與那位都看不到眼前這份苦難。”

周興聞言又得意起來，嘴上卻還是嫌棄道。

“他就是愛管閒事。”

嫌棄完周興又按捺不住好奇：“文大人，那王家大少爺真跟你說的一樣，被他爺爺打斷了腿嗎？”

他問的是文瑞將王元緯提去王家府上的後續。是說王景知道這事皇帝摻和進來了，自然不敢再留竹月，給了竹月一百兩就放他回家去了。最後還當著文瑞的麵打斷了王元緯的一條腿，說是等他腿傷好了就把這不孝子弟送回老家撫州。

周興感歎：“虎毒還不食子，這王老爺子可真夠厲害的。”

文瑞卻笑：“什麼打斷了一條腿？不過說說罷了，我在旁看著估計連筋膜都沒傷到。”

王景是怕他不罰，霍祁罰得更重。

至於什麼腿傷好了就送回撫州，恐怕隻是想拖延時間，等著皇帝忘記此事。

周興聽得目瞪口呆。

連皇帝都敢糊弄，這王老頭確實厲害。

文瑞聞言沉默了片刻。

他想起自己向霍祁稟報此事時，霍祁翻著那個已經批好的奏疏，滿臉不在意地向他輕笑著。