思想工作還沒開始做，裝著錄取通知書的盒子卻不見了，抽屜也空了。

星雨裡裡外外地找了三遍，旁邊的幾個櫃子也翻了個底朝天，還是無影無蹤。

在哥嫂言明家中不可能供她上大學之後，星雨沮喪之極，成績也跟著江河日下。

她求爸爸替自己說話，潘德慶卻說：“上大學有什麼用？出來了不一定找得到工作。就算找到，一個月也就兩三千，還不如直接打工，在發廊裡剃頭也比大學生掙得多些。遠的不說，就說你華叔家的小勇，全家人省吃儉用吐血三升地供他上學，結果呢？畢業了硬是找不到像樣的工作。第一年不服氣，東挑西撿高不成低不就；第二年不敢挑了，就去了青海，倒是正兒八經的國企，工資勉強夠花。一打電話就叫窮，根本不往家裡寄錢！這不，馬上要結婚了，青海那邊的媳婦兒非讓華叔給買房子，出不了全款也得出首付。你華叔被逼得跳腳，隻得又去廣州的工地搬磚，他那身子骨像這樣糟賤，依我看也撐不了幾年。真是白牆寫白字——白忙一場！星雨你不是數學好嗎？掰開指頭算一算呀：大學四年學費生活費加在一起怎麼著也得七八萬吧？要是高中畢業就打工，四年下來至少能掙八萬，一來一回就是十六萬。一個大學生要過多少年才能掙回這十六萬啊。這麼虧本的買賣傻子才做！”

當然，這不是潘德慶第一次這樣說，他認為一個女孩兒認識幾個字就行了，上高中已是浪費錢，更彆提上大學了。

星雨知道家裡沒錢，也借不到錢，她上高中的錢都還沒還呢。就算真有點錢，也不會花在她身上，蕭金桂自己還有兩個女兒。哥哥星奎跟星雨也不親近。

他的母親孫桂英是潘德慶的前妻，生了一子一女。孫桂英不到四十歲就得了暴病，還沒來得及送醫院就去世了。死後第二年，潘德慶又娶了鄰縣秋蘆村的村民王素清，那時潘星奎已經十五歲了，性子暴躁，對繼母十分痛恨，把家裡弄得雞飛狗跳。

潘德慶本來脾氣就差，遇到一個脾氣更差的兒子，不知為何倒有點怕他。兩邊都哄不好，想到老了還得靠兒子，漸漸地一有紛爭就站在兒子這邊。

一年後王素清生下了潘星雨，在月子裡就經常挨揍，一身青紫地逃回娘家。王素清的舅舅氣不過，帶人過來把潘德慶爺兒倆狠狠地揍了一頓。潘德慶哪裡甘心，吆喝著一幫人去報仇，要不是公安來了，差點引起一場械鬥。

最後在村長的調停下，夫妻倆迅速辦了離婚手續，緊接著王素清就跟著舅舅去外地打工，自此音訊全無，莫說石淙鎮，就連她自己的老家東泉鎮也沒有回去過。

星雨對媽媽沒有任何印象，家裡也沒有一張她的照片，沒人願意提起這個人。若要提起，也總跟著一堆侮辱和謾罵。

沒想到春節剛過，蕭金桂的口風忽然變了：“星雨啊，大學雖然不一定能上，高考還是要好好準備的呀。努把力，爭取考出個好成績！一來可以證明自己，二來也不要辜負了供你讀書的潘老師，對不？再說，萬一你爸買的碼中了呢？讀書的錢不就有了？”說罷“嗬”地笑了一聲。

星雨剛被打起的雞血因為這莫名其妙的笑，起了一身的雞皮疙瘩。

村裡人說蕭金桂有張苦相臉：頭尖嘴薄，顴高額窄，發質枯黃而粗硬。她很少笑，總是一副愁容，因有哮喘而且容易過敏，眼睛總是紅紅的。

在潘德慶的眼裡，一個體質這樣差、個頭這樣小的女人形同殘廢，根本配不上人高馬大的潘星奎，讓她乾農活全家都得餓死。但他出不起彩禮，也隻能讓兒子娶這樣的媳婦。

儘管父親對蕭金桂百般看不上，星雨對嫂子卻是小心翼翼，希望她能喜歡自己。

嫂子進門後，星雨格外乖巧聽話，絕不敢觸怒她，金桂對她也算和氣。然而好景不長，金桂很快就變得跟哥哥一樣，甚至變本加厲。星奎喜怒無常、不擅言辭、生氣就是打人摔東西砸牆。金桂從沒碰過星雨一根手指頭，說出的話比刀子還戳人。她害怕金桂勝過星奎。

儘管將信將疑，星雨還是從嫂子的“鼓勵”中看見了希望，於是快馬加鞭、勤學苦讀、成績很快回到了第一。

可是，當大學錄取通知書終於寄到家時，嫂子的態度又變了，變得斬釘截鐵不留餘地，不論星雨怎麼請求，翻來複去就是那句話：“家裡沒錢，又欠了新債，你要麼在家乾活，要麼出去打工，大學肯定上不了啦。”語氣輕飄飄的，星雨氣到吐血，感覺自己被耍了。

黃昏時分，她像往常一樣做好了晚餐，盛出一碗米飯、挑了一些菜、給東屋裡躺著的父親送過去。回來時，其餘人已陸續上桌。

大侄女潘家美六歲，明年就要讀小學了。二侄女潘家麗三歲，不知道去哪裡玩了一身泥，臉上黑乎乎的，還流著長長的鼻涕。

桌上有一隻燒雞，是星雨在去網吧的路上買的，家裡很少吃這個，家麗伸手過去扯下一隻雞腿就要往口裡塞，被蕭金桂“啪”地打了一下：“臟死啦！星雨你也不帶她洗個手就這麼上桌，不怕得病？家麗前天還拉了一天的肚子呢。”

“家麗，過來跟二姑洗手。”

星雨把家麗帶到水缸邊，舀水幫她洗了手，見全身太臟，索性把臉和上身都擦洗了一遍，家麗嫌水涼，不願意洗，連哭帶叫地折騰了半天，再回到桌上時，燒雞已經沒了，變成了一堆碎骨。隻有家麗的碗裡還放著那隻被她抓過的雞腿。

星雨將伴著辣椒的醃菜夾進自己碗中，默默地扒飯。

“星雨啊，你在春喜的網吧裡一共看了幾天的店？”金桂問道。

“十、十三天。”

“不是說一天給五十麼？十三天就是六百五，你怎麼隻交了三百塊？剩下的錢沒給你呀？”

“給了，今天結算的，在我這。”星雨將錢掏出來遞給她，“這是三百四，我花了十塊錢……買、買了這隻雞。”

“這麼小一隻還要十塊？不會講價呀？”

“講，講了，本來……要，要12塊來著。”

“一張口就結巴，舌頭抽筋了？”金桂啐道。隨即用食指點了點唾沫，將錢數了一遍塞進口袋，“這春喜真是大衣櫃沒把手——摳門。你天天24小時看店，算你這麼少的工錢，按我說，一天一百都不多。”

“一天兩百也不多。”潘星奎加了一句，將口裡吸吮了半天的雞骨吐出來，想了想，又塞回去，將兩頭的軟骨細細咬碎，咽了下去。

“對了阿嫂，二虎說幾天前送過來一堆書，你收哪兒啦？”

“嗨，那個呀，家裡沒地兒放，我讓你哥拖到廢品站賣了。”

“賣、賣了？”星雨瞪大眼睛看著她，“那是潘老師留給我的！”

“潘老師不是死了嗎？”

“可是——”

“可是什麼呀？一堆爛書有屁用？你哥說留著生火，我說不如賣了，兩百多斤賣了一百來塊，正好買農藥，田裡等著用呢。”

星雨隻得沉默。過了片刻，輕聲又問：“那，我的錄取通知書呢？一直放在櫃子裡的，剛才找了半天沒找到。”

“不知道啊。”金桂慢騰騰地吃菜，抬頭掃了她一眼，“都說好不去了，那張紙也沒用了，還惦記著乾啥？”

“哥，嫂——”星雨鼓起勇氣，“我想跟你們……商量個事兒。”

她在家一貫沉默寡言，極少主動說話。桌上瞬間安靜下來，大家都在等她說下去。

“我……想上大學。”