她得知父親病危的消息是在一天前。

快下班的時候，娜娜接到了一個石琮打來的電話。焊工班的人都知道星雨不會接老家的電話，接了也說不在，星雨的父親和嫂子試過幾次之後就放棄了。

但這次，是星雨的哥哥打來的。哥哥讓娜娜務必知會星雨：父親病危，想見她最後一麵，有話交代。

星雨的第一反應是懷疑有詐，立即向二虎求證。二虎說潘德慶的病情的確開始惡化，這兩周都處於半昏半睡的狀態，醒來的時間越來越少，也不怎麼說話。一周前，潘星奎和護工起了爭執，護工一氣之下跑路了。二虎想過去探望，也遭到拒絕，因為他不肯將星雨支付給護工的錢交給蕭金桂代管，所以他也不清楚潘德慶目前的狀況。

星雨不知道父親有什麼事情交代，人之將死其言也善，或許是想對她有所懺悔。真是這樣，她倒願意聽一聽，也算是對耿耿於懷的父女之情做個了結。

最快的機票隻剩下了紅眼航班，下飛機後又轉了兩趟大巴，她終於在淩晨五點趕到石琮。二虎告訴她，鎮裡新開了一家雙河賓館。老板是他的嶽父，他本人也投了一些錢，賓館目前交給他的妻子張海霞打理。星雨認識海霞，她家在石琮有個小賣部，就在曬穀平麻將館的旁邊。小時候她經常去那裡打醬油。後來麻將館火了，裡麵什麼都賣，漸漸地將海霞家的生意擠沒了，隻好搬到彆處，兩家就此落下嫌隙。

怕與哥哥發生衝突，星雨不願意回家住，家裡也沒有她住的地方，於是讓二虎幫自己在雙河賓館訂了一間房。

她在石琮隻打算待一天，所以隻帶了一個雙肩包，裡麵除了換洗的衣服還有一些帶給家美、家麗的玩具。兩個侄女和星雨很親，算是她一手帶大的。如果這個家真有什麼讓她惦記的地方，大概就是這兩個小姑娘了。

走到賓館的門前，她不禁笑了。聽名字像個氣派的大樓，沒想到就是個農家小院。院牆因為刷著白白的石灰倒是十分顯眼。張海霞將她引進房間，星雨放下行李就問：“海霞姐，我爸怎麼樣？還好嗎？”

“昨晚見到蕭有田，說德叔已經醒過來了，話多，氣色也好，怕是回光返照呢。”

聽了這話，星雨一驚。她以為蕭有田在江州，沒想到他也回來了。

“我哥我嫂呢？也在家？”

“你嫂子在家，你哥帶著孩子還在遠陽。”

星雨本打算立即去看望父親，聽說蕭有田回來了，又是淩晨時分，就決定先吃個早飯，等天大亮了再去。哥哥星奎不在家，她倒是鬆了一口氣。先前之所以膽敢不接家裡的電話，拉黑哥嫂，就是想著自己已經離開了哥哥的殺傷半徑。假如哥哥就在身邊，那些狠話她是萬萬不敢說出口的，說出來一定會被打到靈魂出竅。

海霞帶她去了飯廳，那裡有蒸好的包子和稀飯，兩人於是一起進餐。

“星雨，這次回來，打算待幾天啊？”海霞問道。

“一兩天吧，看完我爸就走。”

“也好，最好不要碰到你哥。”她喝了一口稀飯，“你嫂子到處說你壞話呢，什麼翅膀硬了、飛高枝了，把哥嫂拉黑了，親爹的電話都不接了。你哥見到你，怕是要找碴的。”

不在石琮的日子，星雨從未斷過與二虎的聯絡。二虎也不是天天在石琮，家裡的很多消息是海霞提供的。海霞性情開朗健談，以前又在小賣部上班，是本鎮消息最靈通的人士。

星雨默默地吃著包子，苦笑著歎道：“隨便她怎麼說，反正我也聽不見。現在我大了，她們已經不能把我怎麼樣了。”

“倒也是。”海霞給她夾了一塊腐乳，“彆擔心，你哥欠了街坊鄰居好多錢呢，沒大事不敢回來。年初他找你二虎哥借了五千塊，說是急需周轉，一個星期就還，你看，到現在還沒還呢。不還就罷了，找他要還沒好聲氣兒，說妹妹在省城呢，有得是錢，讓二虎找你要去。我當時就想，星雨你可千萬彆回來，一回來，債主們聽了，那可不得了，門檻都得踏斷囉。”

星雨一聽，掏出手機，開始轉賬：“姐，這錢我先還給你。我哥欠彆人多少錢我不管，但二虎哥幫了我那麼多，我不能讓你們吃虧。”

海霞聽見手機一響，打開一看，臉紅了紅：“嗐，瞧我這張嘴。我不是這個意思。我家也不差這五千塊。再說我們隻借了五千，你不用還六千呀。”

“必須的，這一千塊是利息。”

* * *

星雨一夜沒睡，有些犯困。她想儘快見到父親，聽完他的交代，爭取下午離開石琮，避免碰到哥哥、蕭有田，或者那些催債的人。至於蕭金桂，躲是躲不過的，她也不想躲，在飛機上就已經做好了開撕的準備。

沿著青石板的小路走到家門口，老屋還是老樣子，隻是更加破舊了。

院子寂靜無聲，她輕手輕腳地走進父親的房間，還沒見人，就聞到一股撲鼻的惡臭，嗆得她幾欲嘔吐。

父親雙眼緊閉，一動不動地躺在床上。牆的另一邊放著一口黑漆棺材，上麵鋪著黑布。這棺材是星雨上班不久父親要求她“孝敬”的，一是為自己的病衝喜，二是石琮鎮隻有一個棺材鋪，經常沒貨，若是趕上好幾位老人同時去世，就得去縣裡買，價錢也會貴很多，最好提前置辦。村裡不少上了年紀的老人都會讓兒女事先買好自己的棺材，不會認為不吉利，在鄉俗中反而是一種孝順的表現。

儘管如此，猛一看見，星雨還是嚇了一跳，陰森森令人毛骨悚然。那棺材占據了臥室的一大半，以至於剩下的空間非常逼仄，加上原有的幾件家具，轉個身都困難。

她試了試父親的鼻息，還有呼吸。細心觀察了一會兒，確定隻是睡著了，於是坐到床邊的椅子上等待。氣味太濃，坐不到三分鐘又站起來，想去門外呼吸一下新鮮空氣。就這麼一坐一起，弄出了動靜。父親哼了一聲，睜眼問道：“誰啊？”

“爸，我是星雨。”

他轉過臉來，光線太暗，看不甚清，過了片刻才說：“回來了？”

“嗯。”

父親已瘦到隻有一把骨頭了，牙齒也全掉光了。臉上隻有一層薄薄的皮，雙頰凹陷，說話時，能隱隱看見上下頜骨的形狀。床邊掛著一個尿袋，裡麵裝著褐色的液體，也不知多久沒換了。他咕咕噥噥地說了幾句，聲音微弱，星雨聽不清，湊過去聽了半天，才聽出父親想換一套乾淨的衣裳。

四下一望，牆角和棺材的間隙處，塞著一大堆臟衣服，上麵滿是蒼蠅灰塵，也不知是什麼時候換下來的。衣櫃空空如也，照顧他的人大概是無暇換洗，就把櫃子裡曆年存著的所有衣物、床單全部用光了。

星雨歎了一聲，找到一隻麻袋，將地上的臟衣一一拾起，拖到門外。心想這些東西就算洗了也要好幾天才能晾乾，於是打算去鎮東邊的商店先買幾件新衣和床單救急。腳剛踏出門檻，人還在院子裡，迎麵碰上了蕭金桂。

兩人同時站住。

“回來了。”蕭金桂說。