吳越真心替原身懺悔，她瑩眸輕掃過瑄齡的十指，不敢想這位年逾花甲的老者究竟熬過多少酷刑。白發垂腰，瘦骨嶙峋。寒冽艱澀，不改苦誌。

鮮少落淚的瑄齡，僅因眼前人一句“有罪”，倏然嚎啕哀泣。

“老大人受苦了，孤現下贖罪還來得及嗎？”

此刻感情無法矯飾，吳越彎腰奉上錦帕，視線模糊地凝著那雙沒有指甲的枯手。眼淚決堤，神情複雜。

咫尺之遙，瑄齡呼吸格外沉重。關於結局他曾試想過很多種，但從未想過一國之君會放低身段向他低頭。從古至今，無出其右。感慨縈懷，他再也發不出一絲聲音。

見狀，吳越再度畢恭畢敬地致歉，繼而將手中令牌遞交：“老大人心係天下，孤並非不想重用，隻是孤有口難言呐！”

因為無論身在禁宮，還是立處朝堂，她壓根無人敢用。雖有支吾的記憶，卻不能事無巨細。作為一個新時代大二學生，如果不是開了記憶掛，吳越早領盒飯了。

“君上遇到了麻煩？”

瑄齡抹去淚水，眼底閃過一絲擔憂。

何止是麻煩，吳越反複斟酌：“申首國運將衰，孤看似花團錦簇，實則如履薄冰。此番密談，確有重任交與先生。”

瑄齡警惕地環視四周，旋即附耳傾聽。待聽完所有，他噗通一聲跪倒在地：“蒙君良言，三冬猶暖。老臣也要向君上致歉，昔年不該因你是女兒身百般刁難。”

吳越迅速攙扶起他，一笑釋然：“若論從前，定是孤錯的更多！”

“君上，今日臣算明白了，賢君不分男女。”

“此言妙極！”

吳越莞爾一笑，神采飛揚：“這天下不是女人的，更不是男人的，它是所有人的。”

“居高位，勢必要付出一番心血。實話說，這些年君上太過苛刻。”瑄齡直言不諱。

“孤沉溺自傲窮兵黷武，不僅將繁稅推於無辜百姓，還令本就困苦的底層喘不過氣……孤著實悔恨！”

瑄齡長歎一口氣，啞聲道：“事已至此，唯有亡羊補牢。可咱們申首征戰四方，此時若示弱，隻怕國將不國。”

支吾手段殘暴，反過來卻也震懾了不少敵人。然而吳越畢竟不是真正的支吾，她不願繼續征戰，也沒有號令三軍的本領。莫說如今申首國力不比從前，就是要達成守護聖女的目標，她都不一定能實現。起初的豪言壯誌宏偉藍圖，不得不煙消雲散。

吳越將自己的困境言簡意賅地描述，瑄齡略微沉思，很快便為其謀劃了新計策。

私語竊竊，瑄齡顫巍著接過令牌。

“老臣絕不負君上信任！”

晨鐘綿綿，吳越斂神告辭，略整衣衫步入正殿。

窗罅碎金，隻見國師彌葡手捧著經文，側顏如玉纖頸似鉤。仙子臨窗渡，惠人滿目春。

這天底下，竟會有這樣的奇遇。

吳越心底泛起層層漣漪，記憶火燒漫野般燃動，一瞬間她想起了鴻岫園的大小姐。

“君上，弼薄大人在殿外迎您回朝。”

南楚緩緩合上經書，雙眸再度恢複以往的冷寂。

“哼，他來正好！”

這個刁奴玩忽職守，百無一用。吳越決意嚴懲他，哪知對方連路都走不了，狼狽可憐地躺在架子上，

“君上，奴才救駕來遲，請您恕——”說著他掙紮起身，試圖跪爬過來。

駭得吳越連連退步，難得體諒這個媚上欺下的奸佞。

“行啦行啦，免禮。”

弼薄旋即謝恩，可憐巴巴地追問：“聽聞昨夜凶險，您有沒有受傷？”

吳越神情不虞道：“你說呢！”

“究竟是什麼人——”

“對了，不是交代你不要走遠嗎？”吳越難掩憤慨。

“奴才不知該怎麼回答。”

“少囉嗦，否則孤便讓人砍斷你的手。”

話音剛落，弼薄飛速回稟：“是聖女，她派人攔住了我們。”

“聖女？”

“她同意您修繕神殿，但不希望釋放餘孽瑄齡。”

好一個終身囚困，這聖女信奉的到底是個什麼神，一點兒都不悲天憫人！

“孤何曾要放那老匹夫，聖女的話孤豈會不聽。”吳越語氣寵溺。

一改之前的策略，決定聖女國師兩手抓。

彼時沉默的南楚再也聽不下去，明明瑄齡好心救了這個暴君，沒想到她卻黑心爛肺的恩將仇報。

“老匹夫不過誤打誤撞救了孤，本該受賞。可晨起孤同他交談，他竟油鹽不進對孤百般怨恨。索性讓他老死在此！”

“君上不可——”

南楚忍無可忍，話語被探出腦袋的弼薄疾聲打斷。

“國師還是管好自己吧，幸得君上無恙，否則你有幾條命抵！”

金輿高坐的吳越，此刻故作疏漠地掃過國師，她攥拳不再看那道窈影。

“啟程，孤要向聖女親自解釋。”