赫丹抱拳，臉上浮現欽佩之色：“天朝上國不愧為天朝上國，這場馬術表演堪稱精彩絕倫，實屬難得一見……”

他誠心誇完，下屬跟著附和，輪番上來撿好話不要錢地砸向崇燁帝，崇燁帝被誇的滿麵春光，合不攏嘴。

“我看這場比試根本沒有可比性，大郢人才濟濟，我們北羌想贏難如登天。”赫丹說。

“赫丹少主過謙了，”崇燁帝說，“北羌是馬背上的民族，騎術箭術皆是一流，安排這場比賽，也是為了讓赫丹少主幫忙指出他們的不足。”

“不敢，我北羌連輸幾年，手下敗將豈敢給勝利者做指導。”赫丹起身朝著崇燁帝俯身拜禮，“應當是大郢來為北羌指不足才對。”

眾人禮尚往來互誇多句，觀禮台上爆發出一陣爽朗的笑聲，崇燁帝今日剛得一名寵妃，心情大好，一直笑得合不攏嘴。

見時機正好，赫丹再次拜禮，說：“陛下，今日這場比試，不如加大賭注如何？”

按照以往比試慣例，若是北羌輸了來年朝貢貢品多加兩成，若是大郢輸了，對北羌的關稅降低三成。

多加貢品，看似北羌吃虧，但大郢會按照貢品價值，回賜更多回去，隻不過回賜商品多以朝廷采購為主，他們沒有自主選擇權。

反倒關稅降低，才是真正對他們更加有利。

“那赫丹少主想怎麼加大呢？”崇燁帝頗感興趣地問道。

“陛下，”赫丹說，“我北羌連輸四年，今年想博回大的，把前幾年輸的一並贏回來，不知陛下可否給這個機會？”

北羌每年比賽前都會放出比試豪言，隻不過往年使臣來的是其他人，在北羌沒話語權，故隻敢放豪言，沒追加過賭注。

“哦，說來聽聽。”崇燁帝摩挲著拇指上的一枚玉扳指，這枚扳指與平常王公大臣佩戴不同，要更長一些，上麵還有凹槽。

更像是射箭專用扳指。

“北羌比賽之所以一直輸，在下特意做了分析，定然是賭注太小，他們鬥誌不足，才導致一直輸。”赫丹躊躇片刻，狀似思考，說，“不如此次直接將賭約翻倍，陛下以為如何？”

下方的鄭元琛閣老眉頭擰出褶子狀，剛要開口說此事有待商榷，崇燁帝便已答應下來：“好，那就按赫丹少主說的來，賭注翻倍。”

“多謝陛下。”赫丹快速行禮。

方景宏悄悄扯了下薛煦的衣袖，薛煦側頭與他對視，兩人眼中都寫著：他們果然有備而來，比試是為了降低關稅。

要參加射箭的唐裕就站在方景宏身後，聽到皇上答應賭注翻倍，肩上的擔子一下子重了起來。

他在心中為自己打氣：“翻不翻倍一樣的比法，三箭全部射中靶心就能贏，就憑那群蠻人的箭術，根本不可能贏。”

“陛下，在下還有個請求。”赫丹再次俯身做禮。

崇燁帝端起茶杯抿了一口：“赫丹少主請講。”

“這比試規則一直由□□來定，在下突然想到一些好玩的比法，不知這回可否由我們北羌定一回？”赫丹說，“當然，我們會先講清規則，陛下再選派合適人手來比試。”

“有意思，”太子褚辰璠抱著看戲的態度，自信滿滿地說，“父皇，之前由我們製定規則，確實勝之不武，讓他們製定一回又如何，改了規則我們也照樣能贏。”

“不可皇上。”鄭元琛上前請旨，“原先的規則雖是大郢製定，但考慮到讓所有參賽選手所熟知，規則選用中規中矩，突然改變的話，怕是選手會不適應。”

主要是怕己方選手不適應。

他算是看清赫丹來意了，比試若真讓他們贏了，關稅那是要降低六成。

六成，可不是小數目。

“閣老所言甚是，”蔣宿也站出來說，“突然改變規則，隻怕選手準備不足。”

加大賭注，規則還由北羌製定，關鍵比賽皇上交給了他，這要是輸了，彆說他統領位置保不住，能保住性命就算不錯的了。

赫丹這是在一步步把他往懸崖上趕。

“怕什麼，”褚辰璠嗤了一聲，“赫丹少主都說先講規則再定參賽選手，我大郢人才濟濟，還會輸不成。”

“兩位大人所慮不無道理，”赫丹再次說，“不如這樣，今日先講規則，我們給蔣統領一月時間訓練選手，一月之後再行比賽，蔣統領覺得怎麼樣？”

他這話嘲諷至極，蔣宿臉色頓時難看的猶如死了爹媽。

“就算是他們定規則，射箭也不會改成射日，”褚辰璠篤定不管北羌怎麼製定規則，小小蠻族也不是□□大國的對手，他說，“再說這是赫丹少主突然萌生的想法，蔣統領顧慮過頭了吧。”

“若是蔣統領不敢，那改規則之事當我沒說，”赫丹遺憾道，“還是繼續沿用之前規則好了。”

說是蔣宿不敢，明眼人都能聽懂他在暗諷大郢國不敢。

在座大臣皆是笑意銳減。

大家都知道這是激將法，但話說到這份上，再拒絕，國家顏麵何存。

晟王褚辰乾看向台外的方景宏，方景宏輕輕點了下頭，他不是信蔣宿，他信的是薛煦。

“父皇，兒臣對少主說的好玩規則很是好奇，”晟王開口道，“不過，賭注是否有失公平？”

見晟王也上套，赫丹心中振奮了一下，又怕他要壓低賭率，問：“皇上已經金口玉言，王爺還要改賭注不成？”

“自然不改，”晟王說，“隻是要在現有賭注上再多加一條。”

赫丹疑惑問道：“王爺要加什麼？”

褚辰乾沒有立即回答，躬身轉向崇燁帝。

崇燁帝揮手：“你說來就是，赫丹少主素來講究公平公正，會做考量。”

“是，父皇。”褚辰乾站直身子，麵向赫丹，宛若跟他講道理，“我大郢乃天朝上國，在貢品回賜方麵向來遠超貢品價值，此番比試，北羌勝，關稅降低利於北羌，大郢勝，貢品雖翻倍，但賜禮也會跟著翻倍，還是利於北羌，這不合公平吧。”

赫丹暗暗咬了咬牙，他也好意思說賜禮價值遠超貢品，賜禮是朝廷采辦，多是茶葉香料還有應季果子等，大多是不中用的東西。

他此番朝貢故意來晚，就是避免收到果子這種運不回去、路上還吃不完的東西。

“那依王爺之見，如何才算公平？”赫丹努力不發作，最後倆字還是沒忍住染上怒意。

晟王狀似沒聽出，繼續說：“既然說到關稅，不如若是我們勝了，將對北羌的關稅提高兩層如何？”

赫丹寬廣的衣袖下，雙拳緊握。

這次朝貢隨之而來的有不少北羌大商，各個帶了不少貨物，就等減稅後能換取到更多東西。

絕對不能輸！

“少主還要賭嗎？”晟王問，“北羌贏的話關稅將會減少六成，就算輸了，也才增加兩成而已。”

“賭！”赫丹擲地有聲說道。

他調查過了，方景宏是文官之子，即便外出學藝，回來也才封了個禁軍副將官職，還是巡街的副將，隻能說明他能力微弱不堪大用。

而另外兩項比試項目，射箭和騎馬比賽，前幾年北羌都是故意輸給大郢的，為的讓他們對北羌放鬆警惕。

今年他們專門增加了難度，而且選手都是北羌萬裡挑一的能手，經過幾年訓練，就為了今日比賽。

大郢有句話說的好，養兵千日，用兵一時。

今日就是這些兵效力的時候，隻要勝利，北羌就有足夠財力休養生息，不出五年，他就能帶著大軍踏平大郢邊境。