夜深了，北宮中的燭火陸續滅了，然而長秋宮依然亮著燈。暖橙橙的燭光透過窗戶溫暖了初春的寒夜。

宮女陸離為皇太後鋪完床，在床尾放上湯婆子，轉頭看見鄧綏仍在讀書，於是上前勸道：“陛下，夜深了，該休息了。”

鄧綏應了一聲，直到看完二十頁，才將書合上。書封皮上寫著《漢書》。

“婢子記得陛下已經看過好幾遍，怎麼還在看它？”陸離笑著將書收起來，放到桌案上，好奇道：“這書怎麼那麼好？”

《漢書》是曹大家的兄長班固所著，裡麵的表和天文誌還尚未完成。

“書常讀常新。班孟堅文采斐然，筆力遒勁，書中又甄采典雅瑰瑋之文章，令人讀之口齒生香，心神怡然暢美。”

鄧綏臉上流露溫柔的笑容：“最近諸事繁忙，身心倦怠，唯有讀書聊以自娛。”

陸離認為讀書傷神，不理解皇太後為什麼能從書中放鬆身心，問道：“我一讀書，要麼腦子嗡嗡看不進一詞，要麼渾渾噩噩不知所往。陛下為什麼讀書會心情和暢？”

鄧綏一麵在陸離的伺候下卸妝換衣，一麵為她答疑解惑：“朕讀書之時，遇到難解之處，不求甚解，從容靜心，無他掛礙，也無其他目的，翱翔暢遊，自得書中之樂。”

陸離如獲至寶：“那婢子下次讀書時試試。”

鄧綏收拾妥當，轉頭對陸離說道：“明日阿母帶著家中子侄要來，你備上幾套筆墨紙硯。”

陸離為鄧綏掖好被角，一邊放下帷帳，一邊說道：“婢子記得了，陛下早些安置。婢子就守在外間，陛下有事叫我。”

帷帳落下，陸離依次吹滅殿中的蠟燭，然後舉著一個小燭台走到外間躺到榻上睡下。

次日上午，鄧綏的母親陰驪珠帶著小兒子鄧閶並鄧騭兒子鄧鳳來到長秋宮。

“阿母。”

“皇太後。”

母女相見卻隔著世俗禮法。鄧綏請母親坐下，又朝幼弟鄧閶和侄子鄧鳳微微點頭，讓他們起來。

“阿母怎麼不讓其他兄弟和侄子也一起過來？”鄧綏笑問道。

陰驪珠道：“你其他兄弟都要上值，那些侄子除了鳳兒略懂事外，其他則年齡尚幼不懂禮儀。因此，隻有閶兒和鳳兒來了。皇太後今日身體如何？我瞧著比往常憔悴。”

鄧綏笑道：“近日身體平安，隻是瞧著清減了些。”說完，鄧綏轉頭問陸離：“中郎將和校尉來了嗎？若沒有來，派人去催下，就說母親、閶弟並鳳兒過來了。”

鄧騭是虎賁中郎將，負責宿衛宮中。鄧悝調任城門校尉，守衛雒陽。

陰驪珠聞言忙道：“我們不打緊，他們的事情要緊。”

鄧綏道：“因我之故，兩人兄長長住宮中，不能晨昏定省侍奉阿母，又不能父子團圓教養鳳兒，每想到此處，我便心生愧疚。可先帝早棄天下，皇帝年幼，我身無可依，隻能以兩位兄弟為臂膀。”

陰驪珠忙道：“陛下言重了。騭兒和悝兒能為國略儘綿薄之力是祖上庇佑。人常說‘兄弟手足’‘兄弟手足’，既然是血脈相連的同胞兄弟姊妹，那便是相互扶持的臂膀手足。”

“私情公誼俱得雙全，陛下無須愧疚。”

鄧綏聽了母親的一番話，心中愧疚稍減，又問了母親身體狀況並家中諸人，得知一切安好十分欣慰。

問完後，鄧綏將目光轉向鄧閶和鄧鳳，詢問起他們的功課來。

“閶弟，你近日在讀什麼書？”

鄧閶嚴陣以待，他本是不想來的，長兄和二姐與父親一樣嚴厲，父親去得早。長兄接過重擔，督促教導他們兄弟學習上進。二姐在家時，也時常監督他們。

二姐進宮，宮門深似海，鞭長莫及。鄧閶的束縛少了一層，先帝駕崩後，長兄也去了宮中，於是近來無人管教他學業，這可讓鄧閶欣喜若狂。

他這些日子，每日到書房，隻消對著下人說一聲要安靜讀書，就可以躲進書房曬著暖陽，躺在床上睡大覺。

反正無人抽查，待飯時出來用飯，吃完飯又回到書房睡覺。家中諸人還都誇讚他勤奮刻苦。

然而，自從女媧造人後，萬事皆可做假，唯有學識做不了假。鄧綏沒提問幾句，鄧閶就泄了底。

“這就是你近一個月讀書的心得？”鄧綏的眉頭微皺：“我們兄弟姊妹自幼讀經，你……你這水平還是如去年一樣……沒有長進。”

鄧閶聽到二姐這話，心中頓時大叫失策了。為了應對抽查，他說自己在讀《左傳》。

好像去年春天，二姐就讓大兄將自己的功課送到宮中批閱。自己現在所答內容，全部來自那份功課。

鄧閶低頭認錯：“弟魯鈍，有負陛下期望。”

鄧綏知道幼弟素來懶惰，唯有旁人盯著才能上進，心中已有了主意，此時便輕輕放過鄧閶：“以後學習讀書務必上心。”

鄧閶以為逃過一劫，慶幸不已。

陰驪珠看著女兒笑道：“閶兒尚幼，等他成家立業就知道上進，就會有責任心了。”

說罷，陰驪珠為難地看向鄧綏道：“他們兄弟中唯有閶兒是白身，如今也是陛下需要臂膀之時。我想著，不若讓閶兒進宮幫襯陛下。”

“嗯……”鄧綏聞言麵露難色。

陰驪珠一頓，斟酌道：“陛下，可是擔心流俗之言？自古以來的規矩就是如此，陛下不必在意這些，閶兒可比其他人可靠多了。”