病得嬌裡嬌氣的劉隆被江平壓著喂藥吃飯，精力一天比一天好，身體也一天比一天健康。許是藥喝多了，劉隆嘴裡都是苦味，天天盼著喝蜂蜜水。

然而自從太醫宣布劉隆病愈後，江平就控製了他每日攝入蜂蜜水的量。

“蜜、蜜、蜜！”劉隆拍著漆碗，不顧成年人的體麵對王娥說道。

王娥攤手無奈地對小皇帝說道：“陛下，江黃門不讓你喝，我也沒辦法。”

“走、不知道。”劉隆盯著王娥說道。王娥沒有回話，下巴一抬，看向劉隆的身後。

“哼！”江平剛從外麵回來，就聽到小皇帝唆使王娥偷蜂蜜水給他喝，氣得將人抱起來，朝他屁股呼了一巴掌。

“我這樣做難道是為了自己？前朝有個公主喜歡吃蜂蜜，身邊人的也不節製，最後一口牙都爛沒了，年紀輕輕連肉都嚼不動。”

江平一邊說，一邊看劉隆的嘴，查看他的牙齒情況，道：“這才紮幾顆牙，就不想要了？”

劉隆聽完，猛地回過神來，怎麼竟然把這個忘了！一定要保護好自己的牙齒，才能享受美食。

江平被劉隆那副雙手捂嘴的驚恐模樣逗笑了，乘勝追擊道：“還吃不吃蜂蜜水？”

“不，要牙。”劉隆心悅誠服地認輸。

“這才是好孩子。”江平誇讚一聲，將人放到榻上，看他拿攻城器械玩耍。

江平曾有個征戰沙場的夢，可惜家境貧寒，到了宮中做寺人。他是當不成大將軍了，就把夢想投射在劉隆身上。

他找尚方令為小皇帝訂做了一套攻城器械玩具，作為劉隆病愈的獎賞。這套玩具對於心智不成熟的孩童尚顯幼稚，但對於劉隆剛剛好。

這套用桃木製成的玩具一出現，就迅速打敗沉香木“小香豬”和金絲楠木“小金狗”，狠狠抓住劉隆的心，一躍成為他的心頭好。

江平坐在床榻一側，眼睛裡是劉隆用手推著衝車去撞雲梯，嘴上和王阿姆說話：“這宮中的日子越過越不如從前，從上到下節衣縮食。我向太官令給陛下要燕窩，太官令給我弄了一盅雞湯。”

王阿姆也跟著念叨：“我的份例倒沒怎麼動，就是鯽魚瘦了些。魚蝦都是從鴻池或者上林苑撈的，上頭說節儉，下頭跟著糊弄，那些大魚大蝦，宮中沒吃，就便宜外麵那些人了。”

江平道：“我們侍奉在陛下身邊，太官令那邊不敢克扣，但那些宮女寺人的份例變成了三天吃一頓葷，好多人心裡不滿呢。”

王阿姆奇怪：“皇太後不是說了，宮中的奴婢恣其去留，既然不滿，為何不走？”

江平聞言嗤笑一聲，趁著劉隆愣神聽他們說話的功夫，奪走他手裡的衝車，拿來把玩。

劉隆見壞舅舅又在逗他，嗷地一聲，給投石機裝上有他半個拳頭大的藤球朝江平打去。

竹編的空心藤球被投石機拋出，撞到江平的手，彈跳了幾下，滾到王娥身邊。王娥撿起來，送歸劉隆身邊。

“在宮中隻是吃得不如以前好，但現在這年景到了外麵吃不飽。傻子都知道怎麼選擇。”江平言語之中帶著一股嘲諷。

七月底，部刺史將要出發巡視十二州。走前，鄧綏召見了司隸校尉和部刺史。

漢武帝分天下十三州，設刺史，以“六條問事”監察地方。西漢後期刺史權勢加重，在新莽時改稱州牧。

光武帝時罷州牧，重置刺史，分天下為十三部（州），設十二部刺史，餘下一州設司隸校尉。①

鄧綏坐在上麵，看著殿下的十三人，他們是中央派去監察地方的耳目。

如今三十多個郡國遭受水災，田舍房屋淹沒，百姓流離所失。但這卻是一些豪強大族擴張的好時機，吞並田產，低價購買奴婢，恣意妄為。

勢豪之家隱匿田產人口，不繳賦稅。國家財政缺錢，隻能從百姓身上收稅斂財，百姓活不下去，隻能投入勢豪之家或流亡。如此惡性循環，苦的是百姓，亡的是國家。

“郡國水災，百姓罹難，朕日夜難安，唯恐一些郡國為了政績粉飾太平，致使百姓求助無門。又恐二千石與地方豪強勾連，狼狽為奸，侵吞良田，逼良為奴。”

“朕派諸位巡察地方，望諸位以蒼生為念，不畏強權，不阿從權貴，不包庇奸人。”

司隸校尉和刺史忙道：“謹遵皇太後陛下教導。”

鄧綏勉勵他們幾句，就讓他們退下為奔赴各州做準備。

十二部刺史中有兩名出自鄧氏宗族。鄧綏將他們安排到受災最嚴重的冀州和幽州，希望這兩名族兄能抑製豪強，稍解百姓之苦。

漁陽傳來消息，鮮卑過來劫掠，沒有大肆進攻州郡。漁陽太守張顯一眾陣亡，有一部分原因是張顯剛愎自用，輕敵冒進。

現任護烏桓校尉是鄧綏的堂弟鄧遵。父親在時常說堂弟有先祖之風，想必他能守住幽燕之地，鄧綏如是想道。

一樁樁事情中，唯有小皇帝的痊愈讓鄧綏稍感安慰。鄧綏想著想著，不知不覺來到前殿，陪劉隆玩了一會兒攻城器械才回去。

路上，她心中驀地湧現了一個主意，既然皇帝對兵事有興趣，那就等他稍大，擇家族中擅兵事者教導他。這樣一來，皇帝與鄧氏的聯係更緊密了。

鄧綏素日舉止雍容，言語舒徐，甚至讓人忘了她出自將門。

鄧綏的祖父鄧禹是雲台二十八將之首，父親鄧訓既能打仗又能撫民，叔父鄧鴻官至度遼將軍北擊北匈奴，堂弟鄧遵又任護烏桓校尉。

東漢諸將皆有儒者氣象，鄧氏一族也不例外，鄧禹和鄧訓持家嚴格，延請名師，教導子弟經書。因此，鄧氏子孫大多文質彬彬。

鄧綏回到後殿，越想越覺得可行，不僅在皇帝稍大後讓族中兄弟擔任他的師父，現在還可以讓居住禁中的兩位兄長多和小皇帝接觸。

“去請車騎將軍和中郎將過來。”鄧綏吩咐小宮女道。

沒過一會兒，鄧騭和鄧悝兩兄弟相伴而來。“陛下叫我們來有什麼吩咐？”鄧騭問道。

鄧綏請兩位兄長坐下，笑道：“不是什麼大事，兩位兄長坐。”

兩人坐下，鄧綏將自己的想法說出來：“朕是陛下的母後，兩位兄長是陛下的舅舅。陛下年紀雖小，但瞧著十分聰慧，各種事情心裡都明白。兩位兄長平日若無事，多去拜會陛下。”

鄧騭應道：“是，我等讓陛下勞心了。”

鄧悝有些不可思議：“陛下真那麼聰明？”

鄧騭轉頭喝了一聲：“三弟，不可背後妄議陛下。陛下乃是天子，豈是我等能揣測的？”

鄧悝聞言，撇了下嘴，沒有說話，但心中不屑，不就是個小奶娃，再聰明能聰明到哪裡去。

鄧騭是老大，性格持重，老二鄧京早逝，老三鄧悝的性格有些跳脫。鄧綏沒在意他的神情，家中有大兄在，她能放下大半的心。

三兄、四兄以及小弟並一眾侄子有大兄時刻監督，捅不出什麼大簍子來。

夏去秋來，暑氣漸退。

劉隆因病瘦下去的肉肉，又重新吃了回來。這日，陽光明媚，天氣宜人，江平終於把劉隆抱到室外玩耍。

這是劉隆第一次在宮殿外麵玩耍，之前出去要麼用繈褓裹了，要麼匆匆而過，辜負了多少美景。

這裡可是大漢的皇宮，凝聚了天下匠人的心血，是大漢最高藝術彙聚之地。

劉隆外麵穿了一件夾襖。唉，江平養小孩和奶奶養孫子一樣，不怕熱著，就怕凍著。

幸好，現在是上午不是太熱，若在中午的太陽下，非得出一頭汗不可。地上鋪了一層厚厚的地毯，上麵擺著劉隆心愛的玩具，四周候了幾個捧著漆盒的宮女寺人。

劉隆就坐在地毯中央，他現在能獨自站立，也能搖搖晃晃走幾步，但骨頭太軟，站著太累，因而常常坐著。江平脫了鞋履，陪劉隆一起玩耍。

明媚的陽光傾瀉下來，透過梧桐樹葉，落下斑駁的光影。

劉隆擺弄拋石機和江平打響了一場大戰役，小藤球滾得到處都是。