仲秋時節的晌午，天氣異常悶熱，連吹來的幾縷風都是溫熱的，非但沒能解暑，反倒平添了幾分燥熱。

山腳下的茶鋪裡，正坐著幾個過路的旅客。

因著炎熱的驕陽，茶鋪在樹蔭下支了幾個茶棚，茶棚底下擺開幾張看上去有些年頭的方木桌和幾條有些跛腳的長木凳，底下用石塊墊了墊，使其不至於太過搖晃。

“客人，你們的茶和點心！”一身粗布短打的夥計將一隻茶壺擱到木桌上，上完茶後又轉身端了一盤簡單的點心，盤中疊放著幾塊素餅，邊上圍了些瓜子花生之類的堅果。

“嘿，沒想到這荒郊野嶺的，竟然還能吃到這麼不錯的茶點！”其中一位客人隨手拿了一塊糕餅送到嘴裡，本以為這山腳下的茶鋪裡，茶水點心的味道肯定不儘如人意，隻不過是趕路途中，隨意歇歇，吃些茶水點心，解解渴墊墊肚子罷了。

哪知道這塊看似不起眼的素餅一入口，他就愣住了，這素餅子，怎得比他在城裡的糕點坊裡買來的，還要好吃一些？

入口先是酥鬆的外皮，一層又一層，咬下去又是柔軟細膩的口感，麥香濃鬱，還有芝麻和花生的味道，尤其是中間包裹著一層紅糖餡，跟以前吃過的寡淡素餅完全不同，甜而不膩，配著微微苦澀的茶水一起喝，味道正合適。

“真的假的？”同行的夥伴顯然也是對這偏僻的山腳下的吃食不抱什麼期望，本隻想喝點茶水應付應付，等進城後再去酒肆裡好好吃上一頓的，聞言頗有些不信，但見他真的吃了一塊還不夠，又伸手拿了第二塊，才將信將疑地試著也取了一塊嘗了嘗。

素餅的樣子和以前吃過的並沒有什麼不同，隻是更圓潤了些，也更鼓囊一點，糕餅中央用紅曲點上了個紅點，看著倒是怪有趣的。

他怕被同伴給誆騙，隻敢先小小地咬了一口，這一口下去，沒有咬到餡料，隻吃到了素餅的餅皮，嘗來的確酥軟可口，出現在這小小的茶鋪裡，確實算是難得了。

隻是他們往日裡都是吃慣了好吃食的，眼下這素餅雖然可口，倒也還算不上特彆稀奇。

“你怎的隻咬這麼一點？”先吃的那一位看到同伴隻咬了那麼一小口，一邊忙著咬自己手裡的餅，一邊悉心指導，“這裡頭包的紅糖餡才是點睛之筆，要一口咬到餡料，餅皮和紅糖一起嚼下，滋味才好！”

同伴於是又咬了一口，驚異道：“果真如此！”

“那是，為兄還能騙你不成！”

“哎，你們倒是給我也留一塊啊！”他們還有一位同伴剛才去解了手，等他回來時正看到他的兩位同伴在爭搶盤中剩餘的素餅，又聽到他們對素餅的誇讚，雖然還沒嘗過，但看他們的架勢，搶上一塊肯定是沒錯的。

三人把素餅吃光的同時，一旁又來了兩位書生模樣打扮的年輕人，因為晌午在茶鋪的棚下歇息的旅人不少，一旁已經沒有空的桌子，兩位書生正在跟旁桌的人商量著能否拚一下桌。

“今日似乎看到了不少趕路的書生。”他們三人還有些疲乏，看看天色，左右離進城還有五十裡地，他們又都有馬匹，在天黑之前進城不是什麼問題，於是就決定在此處再歇息一會，就著堅果喝喝茶，聊起了彆的話題。

“可不是，光我瞧見的就有好幾個了！”

“你們不知道？”他們中因晚到而隻吃到一塊素餅的那位，清了清嗓子，給其他兩人講解道，“馬上就到了山中書院入學的日子了！”

說著，伸出兩根手指，向兩位同伴指了指山上的方向。

兩位同伴不由抬頭順著他指引的方向看去，隻見山頂遙遙，除了漫山鬱鬱蔥蔥的高大林木和林間蜿蜒而上的山道之外，看不到其他景物。

等他們重新回過頭來時，發現這位熱心為他們講解的同伴已經趁他們不備，把被瓜子掩蓋在下麵的漏網之餅給撈出來，狠狠地咬了一口，此時正眯著眼，沉浸在紅糖的甜美之中。

“好你個老三！”

“哎你們可彆冤枉我！這山中書院，真的在這山上！”隻不過這山高聳入雲，從山腳下往上看，哪裡能望得到在山頂的書院呢。

“這書院是什麼來頭，很有名嗎？”他們三個關係甚好，自然也不會真的在意一塊素餅的事，況且另兩人方才已經多吃了幾塊，隻是佯裝生氣，話題很快就轉回到書院上。

“這書院呢，本來沒什麼名頭，隻不過這方圓幾百裡，就這麼一間書院，有想在書院求學的學子，就隻能來這兒上學。”

“那這麼說來，來書院上學的，也就是附近鄉縣的學子，可這一路上，看到的不少學子，似乎是從外地趕來的？”

這些學子看著都風塵仆仆的，口音也不像是本地的，行囊包裹帶得不少，其中還不乏衣著考究，身後跟著仆從的富家子弟。

“這就要說到，去歲書院裡，來了個新的夫子。”

“不就是一個新的夫子嗎？這有什麼稀罕的。”

“稀罕就稀罕在，這位新夫子，以前可是國子監的博士，據說還是探花出身的嘞！”

“這倒的確是個稀罕事了！不過國子監的博士，到這僻遠的書院來做什麼？”