慈寧宮裡，雍正正給永璂講書，忽然養心殿的總管太監拉了延禧宮的一個太監來奏報：十四阿哥永璐病了！雍正聽了不免詫異，永璐病了，何至於養心殿的總管親自來奏報？

原來這十四阿哥永璐年方四歲，因為年紀尚幼，便在生母宮中撫養。永璐之母，便是乾隆最寵愛的令妃魏氏。令妃原本是內務府的包衣出身，小選入宮，成了孝賢皇後身邊的宮女。不想她命裡是個有福的，孝賢皇後懷著孕的時候，被乾隆寵幸了，直接便封了貴人。又因在孝賢皇後崩後，在靈前哭得傷心，得了乾隆青眼，一路扶搖直上，成了延禧宮的主位。如今雖說宮裡頭有皇後、純貴妃位分更高，又有愉妃、舒妃封妃更早，卻是令妃既有乾隆寵愛，又有後宮實權，東西六宮，無人敢小看了去。

令妃是有些賢名的。因為皇後烏拉那拉氏時常有些忠言逆耳，不受乾隆待見，便不時地在乾隆麵前婉轉解勸。隻是烏拉那拉氏不能領會這一片善心，每每的乾隆被勸到了承乾宮，又被烏拉那拉氏給氣得拂袖而去。帝後之間的芥蒂，反倒日漸加深了。

那日乾隆在和婉公主府當眾踢了烏拉那拉氏一腳，回到宮裡，仍然餘怒未消。十餘日裡，都不曾往承乾宮探望。到了初一、十五這樣的日子，隻說皇後如今在病中，不能承君王恩幸，徑自往延禧宮找令妃去了。

令妃一見乾隆在這種日子裡駕幸延禧宮，少不得勸解道：“一日夫妻百日恩，皇後雖說不是元配，不如孝賢皇後貴重，到底侍候了皇上二十多年，生兒育女的，便有什麼不周到之處，但凡可恕的，還是寬恕了才好。”乾隆聽了這話，越發覺得令妃賢惠大度，往延禧宮走得更勤了。

這日令妃聽得稟報，說小燕子撕毀聖旨的消息已經遞到烏拉那拉氏跟前，心下暗喜。當晚侍寢之時，麵帶愁容，說道：“皇上如此厚愛，隻怕臣妾福薄，承受不起呢。”

乾隆奇道：“這是從何說起？”

令妃扭著手帕道：“皇上初一、十五宿於皇後宮中，原是祖宗定下來規矩。今年的元宵，偏是臣妾侍的寢。過幾日皇後大安了，隻怕要治臣妾的罪呢！”

乾隆不悅道：“祖宗是有這規矩，但皇後如今身體欠安，侍不得寢，反倒怪你不成！”

令妃沉吟道：“這個道理臣妾自然是曉得的。可惜臣妾人微言輕，皇後如何聽得進去。”

乾隆不以為然道：“你不必擔憂，朕自然會給你做主！”

令妃淺笑道：“皇上自然會給臣妾做主。隻是臣妾想著，家和萬事興，皇上到底勸慰皇後一二，倘是皇後自己想通了，豈不更好！”

乾隆驚道：“好大膽的令妃，竟敢給朕派差事了！”

令妃笑道：“這還不是皇上仁慈寬厚，從善如流，要不然，便是再給一百個膽子，臣妾也不敢如此呢！”

說得乾隆龍顏大悅，哈哈大笑道：“看在愛妃的麵上，朕明日就到承乾宮裡稍坐片刻。”次日乾隆當真去了承乾宮，不多時，又怒氣衝衝地出來，回了養心殿。

不多時，便有林順義到令妃麵前稟報承乾宮裡的線人傳來的消息。那林順義道：“今兒皇上從慈寧宮出來，直接便去了承乾宮。當時正是秋菊在皇後跟前伺候，所有的事情，她都看得真真的。皇後這兩日已經能起來走動了，聽說皇上駕到，便接了出來。皇上和皇後進了正殿坐了，好一會子都沒說話。還是皇上先開口的，說的是元宵節沒去承乾宮的事情，原是出與體諒皇後身體欠安，讓皇後不要計較。皇後聽了便有些不高興，說是‘皇上連聖旨被撕了都不計較，臣妾哪裡還能計較這些些小事’。皇上當時惱了，說皇後心懷怨望。皇後也惱了，說皇上這是忠言逆耳，寵幸奸佞，不殺還珠格格，皇威何在，說了許多。皇上就拍了桌子，說皇後沒有母儀天下的氣度，若是當不得大清的皇後，趁早讓賢，抬腳就走了。皇後立刻就暈了，太醫已經去看過了，說是病得越發重了。”

皇後再一次“忠言逆耳”，本是意料之中，病情加重，則是意外之喜。當晚乾隆翻的又是令妃的牌子，侍罷了寢，回到延禧宮，眉間一片喜氣。

臘梅和冬雪兩人扶著令妃進了正殿，遣散眾人，臘梅輕聲說道：“主子，剛才皇太後下了懿旨，調林公公去了慈寧宮，已經走了多時了。”

令妃聽了這話，便如一盆冰水兜頭潑下一般，強打著精神問道：“還有彆的事情沒有？”

冬雪又接著說道：“回主子，小葉子看見承乾宮的人抬著三具屍首，從延禧門前過去，出蒼震門去了。有兩個他認得是陶昌富和王五安，另一個是個宮女。”