第二日，薑氏在祠堂坐著，周嬤嬤替她捏肩錘腿。
仆人匆匆從外頭帶來消息。
“二小姐大清早求見咱們家尚書大人。”
“你說什麼？！”薑氏著實嚇了一跳，身軀顫栗，像篩糠一般抖起來，手裡翠綠的珠子掙開，滾落一地。
仆人繼續道，“隻不過大人急著上朝，並沒有理會二小姐，給吃了個閉門羹。”
薑氏心有餘悸的瞪他一眼，“不早說！然後呢？”
仆人被那一眼瞪得莫名其妙，硬著頭皮繼續說，“現下，二小姐就在書房門口守著，就等大人下朝，說有要緊的事情說。”
薑氏立馬又慌亂起來。
出去打聽消息的仆人也回來了，帶來了一個更壞的消息。
“謝霄時確實留了案底在府衙，畫像特征也明明白白封在案集裡。”薑氏此刻，哪一頭都顧不上。
她想著使一筆銀子，銷毀案集。可京城畢竟是天子腳下，縱然能托人辦了此事，也需要時間慢慢斡旋，並不是一朝一夕就能改掉。
偏偏李晚楓又追得緊，一個勁兒要見李懷止，薑氏怕事情敗露，緊趕慢趕在李晚楓開口前跟李懷止陳了情，表示毆打女兒是自己不對，願意暫時卸下正室夫人的名頭，反思己過。
李懷止很是意外，薑氏明明很在意正室嫡妻的尊榮，怎麼突然就改了性子。
不過這樣也好。
薑氏在老太太院裡動手打了李晚楓，不光老太太動了怒，連李英洛也不依不饒，事情又傳到了外頭，就連朝中同僚也低看他幾眼。
薑氏難得的識大體，倒解決了他很多麻煩。
他一向憐薑氏家門被抄，無依無靠，處處嬌慣著薑氏，將所有愛都給了薑氏。
也正因如此，薑氏說李英洛與他不和，都是李晚楓挑唆，他一直深信不疑。
現在薑氏闖了禍，他知道薑氏不對，依舊袒護著她，許諾日後一定將正室的位置還給她。
一扭頭，他看見旁邊等候許久的李晚楓。
他沒好氣，“你有什麼事要說？”
薑氏一下子緊張起來，緊咬唇齒盯著李晚楓那張人畜無害的臉。
那張臉看似柔弱，卻含了殺人於無形的刀，令她膽寒。
“爹爹——”
李晚楓上前一步，期期艾艾，欲言又止，薑氏的心也隨之懸在了嗓子眼上。
“大抵是因為我打重了，想找爹爹訴苦吧。”薑氏打著圓場，順勢拉過李晚楓，咬咬牙低聲問，“你適可而止，我都按照你的意思做了，你還想怎樣？”
李晚楓推開她的束縛，搖搖頭，“我有很重要很重要的事同爹爹商量。”
薑氏傻了眼，這死丫頭怎麼還出爾反爾呢？
要是李晚楓說出來，她的天可就塌了，什麼夫君的偏寵，主母的榮耀都將不複存在。
緊張之下，她急中生智，拉住李晚楓，“你……你有要緊事可以先跟我說！我……我我能幫你，一定幫你！”
李晚楓格外的倔強，“不行，就得跟爹爹說，母親做不了主。”
薑氏正欲出言阻攔，卻聽李懷止不耐煩的輕咳一聲，“什麼事，你說吧。”
她訥訥的鬆開了手，腦子裡一片漿糊，眼睛木然望著李晚楓嫣紅的嘴唇，等待著響在她頭頂上的霹靂。
甚至於事發後如何合情合理的辯解，她都一下子想不起來。
她可以抵死不承認，可是懷疑的種子一旦種下，以前露出的蛛絲馬跡就會被串聯，很容易揣測出事情的真相。
這一次，她輸得徹徹底底。
下一秒，卻聽李晚楓脆生生道，“爹爹，馬上秋闈了，我想參加科舉。”
什麼？
薑氏隨之長舒了一口氣，原來是說這個。
喉頭哽咽，讓她說不出話來，她心裡嗔怪：死丫頭，嚇死人了！
李懷止對這個提議表現的不屑一顧，以為什麼大事呢，原來是癡人說夢。
他嚴肅的訓斥，“就你？愚笨不知所謂的丫頭，字都未免識幾個，還敢去參加科舉，我看你是要丟我們李家的人吧？”
“大白天的，儘說夢話！”
“以後在家好好學習三從四德，彆出嫁了再讓婆家送回來，說李家姑娘教養的不好。”
在李懷止的印象裡，薑姝詩詞曲賦樣樣精通，而李晚楓卻是個連字都寫得歪歪扭扭的蠢貨。
如果李晚楓去參加科舉，考個倒一，會讓他被同僚恥笑。
作為李晚楓的親生母親，薑氏更了解自己這個不聰明的女兒，打小和姐妹們在一起學習，大家都學會了，隻有李晚楓記不住。
就連跟著旁聽的丫鬟都能倒背如流，她依舊記不住。
後來薑氏故意不讓李晚楓學東西，在彆的姐妹讀書識字的年紀，叫李晚楓去鄉下莊子，跟著仆人們勞作，所以李晚楓的詩文根本拿不出手，言行舉止也比正經小姐畏畏縮縮些。
現在卻說要科舉，簡直笑掉大牙。
為了等著看李晚楓的笑話，薑氏難得的幫李晚楓說話。
她勸道，“夫君，就讓晚楓去吧，這孩子最近開竅了，說話辦事伶俐周到，又有英洛輔導，一定能取個不錯的名次回來，為李家爭光。”
“退一步，縱然不中，參加科舉的人那麼多，總有不中的，誰會注意到一個小姑娘中沒中呢？”
“再說晚楓這麼多年也沒過什麼要求，這一次就允了她吧。”
有薑氏說和，李懷止鬆了口，雖不反對，卻出了一道難題。
——
萬物伶仃，不勝秋意
院裡原本有一汪荷塘，也因秋意的侵蝕，不得不垂下了頭。
落葉翩飛，悠悠穿過秋千，落進了書案。
一葉落，而知天下秋，在此伊始。
李懷止抬手一指，“你就以此景作一首詩吧，不拘形式，不限題材，給你半柱香的時間，時辰一到，想不出來，就彆出去丟人現眼了。”
說著便背過身去，故作高深的眺望遠處連綿起伏的山巒。
薑氏表麵關心，叫李晚楓慢慢想，想不到可以回去好好學，爭取來年的秋闈必中。
心裡卻笑開了花，腦子可以突然開竅，才華卻不能，才華靠多年的積澱，怎麼可能張口就來？
可她開心了不到半刻，李晚楓已經胸有成竹的表示：我已經有答案了。
李懷止很詫異，即興出題，即便朝中的文科狀元，回答的也沒這麼快。
也許質量欠佳吧。
他神色冷冷，“有了便說吧。”
李晚楓鎮定從容，一字一字念道，
“秋意晚，
飛絮入平湖。
黯黯殘荷連翹萎，
群芳零落莫躑躅。
一葉葬於書。”
李懷止聽完十分訝異，詩倒不高明，但是臨場發揮，能寫出這幾句，文學水平已經很高了。
他不信！
打死都不信！
賭上這幾年的官運，他也不覺得李晚楓有這本事。
他深深的懷疑這幾句是彆人寫的，李晚楓背會了，瞎貓撞上死耗子。