薛爾比．M．潘伍德與上一任海爾辛家主──阿瑟．海爾辛的糾纏參雜許多堪比虛構故事的、驚心動魄的橋段。

雖然常被旁人評價是畏畏縮縮的男人，但他具備普通人的道德感，以及身為軍方人員卻難能可貴的良善知性。

當潘伍德與新任的海爾辛家主，名為因特古拉的少女會麵時，他沒有因對方的稚嫩看輕或揶揄她，更在少女朝自己露出狡黠笑靨後，想起了已逝的友人。

思及小小年紀的她要麵對圓桌議會的成員們，簡直像掉進狼群的羔羊，潘伍德心裡不由得為她捏了好幾把冷汗。

但出乎潘伍德意料的是，因特古拉不僅從容地遊走於老奸巨猾的老派紳士間，甚至以熟稔的手法站穩了腳跟。

如若不是天生的才能，想必她在背後經過一番苦讀，潘伍德不禁對因特古拉心生幾分憐惜之情。

即便是軟弱的他，也有著能夠為她、為海爾辛做的事情。

應邀參加海爾辛舉辦的舞會便是其中之一，舉行社交宴會是貴族們交換信息、拉黨結派以及彰顯勢力的手段。

對於曆經權力更迭的海爾辛而言，要維持家族過去、現在與未來的信用及信賴，必須向盟友們釋放一個訊息──海爾辛依然健在。

辦理一場舞會是最簡單且正統的作法。

雖然沒有直接提供建議，潘伍德依然對因特古拉的縝密心思感到些許欣慰。

尤其無論會場的裝飾、菜肴的設計、仆人的服侍或悠揚的樂聲，每一個細節都能稱得上完美。

是因為那位管家……沃爾特的協助吧？潘伍德偷偷瞧了眼緊跟在金發人兒身後護衛的中年男性。

當年阿瑟招攬對方時，潘伍德也在現場。

彼時沃爾特還隻是個清秀的少年，現在回想起來，不得不令人感歎時光的流逝。

他們都在逐漸老去，而新生命也在茁壯成長。

收回發散的思緒，潘伍德端著盤子打算找張椅子坐下休息。踏出步伐的下一刻，他不慎撞上一抹鮮紅。

重新站穩後，一縷淡雅的馨香沁入鼻腔，潘伍德頓時雙頰發燙，趕緊道：「真是十分抱歉！女士，妳有無受傷？」

「我沒事，請彆過於責怪自己，先生。」對方莞爾一笑，嬌潤嗓音猶如金絲雀的曼妙啼鳴。

那雙彷佛紅寶石淬煉而成的眼眸閃爍著斑斕碎光，如瀑黑發看似隨意披散，卻在傲人胸口蜿蜒出慵懶誘人的線條，一襲鮮紅禮裙猶若盛開的玫瑰，交錯層迭的蕾絲鋪成豔麗的柔瓣，點綴女子同色的盈巧舞鞋。

隻見她白皙手腕輕轉，搖晃了下手中的高腳杯，細小的氣泡在剔透的金色香檳裡滾動。

潘伍德略感羞赧地垂下眼簾，同時心生一絲疑惑。

此為海爾辛的私人聚會，照理說他應該認識、或者看過在場的所有人員。

但潘伍德絕對是第一次見到對方，原因很簡單：如果是這麼美麗的女子，他不可能毫無印象。

即使因應萬聖節主題而配戴麵具，也隱藏不了某些人上人的獨特氣息，眼前的女子便是其中一位。

正當潘伍德陷入沉思時，大片陰影倏地將他壟罩其中，潘伍德縮了縮身子抬頭望去，極具壓迫感的高挑身影映入眼簾，他下意識地退開好幾步。

潘伍德沒有漏掉來者瞇起的紅眸中，足以將他穿透的利色。

腦中的警鈴大聲作響，於是他立馬朝兩人微一鞠躬，邁開腳步逃離這方空間。

從驚擾自己心愛玫瑰的男人身上收回警告目光，阿爾卡特對著女子開口：「樂曲就要開始了，莉維。」

將戀人的小動作收進眼底的譚莉維亞忍俊不禁，隨手擱下映射淡金光輝的玻璃杯，接著覆上阿爾卡特遞來的手掌。

推杯換盞中流光灑落紗衣似的薄暈，絢爛燈火朦朧了賓客們的眉眼。

在指揮的引導下，舞團奏出悠揚旋律，穿著得體西服的男人們紛紛牽起女伴的手步入舞池。

譚莉維亞纖纖柔荑滑入手心的瞬間，吸血鬼之王唇角張揚笑意放柔了些許。他總想在她眼前展露最好的一麵，儘力當一名溫柔體貼的好男人，好讓嬌氣慣了的她看在自己的配合上，保留一些折騰他的手段。

阿爾卡特的底線就是這樣一退再退，最後隻求這個以磨人為樂的小甜心能夠大發慈悲。

暗紅大衣長襬隨踏出的步伐揚起利落線條，身形高挑的男人咧開嘴角，腥紅瞳眸移至眼尾注視旁人。

傳承自凱爾特人的萬聖節是惡鬼從地獄邊界爬上來的節日，冤魂們毫不客氣地對著人類齜牙裂嘴，唯一的躲避方法是偽裝成它們的模樣。