她抿了抿形狀姣好誘人的朱唇，將自肩頭滑落胸前的鴉羽長絲彆於耳後，柔美的頸肩線條沐浴在橙色光暈中，那方白皙肌膚被襯得更顯溫婉。

「你太客氣了，伯爵。」譚莉維亞道：「我到訪的時間點太過唐突，怕是驚擾到了你及族人。」

「妳不必有這份顧慮，我是布蘭城唯一的主人。」

三兩句間便試探出想要的信息，豔麗的人兒眉眼輕彎，敞開足以醉倒人心的嫵媚微笑，「那麼請一定要讓我表達歉意並彌補你，伯爵。否則我十分過意不去，畢竟感激是必備的美德。」

語畢，譚莉維亞玫粉指尖撚起色澤晶潤的葡萄，在弗拉德伯爵的注視中，用柔軟的指腹輕捏把玩。

弗拉德伯爵沒有正麵響應她的請求──或者說，另一個試探。男人甚至移開與之對視的目光，提起手邊的黃金酒杯搖晃佳釀，「我已經派人尋找妳失散的旅伴，或許很快就能有消息了。」

見狀譚莉維亞從微垂的纖長黑睫下看向弗拉德伯爵，語氣稍顯歉疚地說：「這段期間得叨擾你了，伯爵。請問我該注意些什麼呢，例如某些不應踏足的場所？」

「除了地下室外，所有的房間都為妳敞開，伊努斯裡女士。」

從城堡主人手中取得「密鑰」的譚莉維亞靦腆一笑，「你的慷慨令人受寵若驚。」她接著信誓旦旦地說：「我不會辜負這份信任的，伯爵。」

幽蘭似的嗓音柔聲道出最後那句稱謂，冰冷的音節在她丁香舌尖繾綣地、又輕又緩地轉了一圈，融化成涓涓細流淌過男人心尖，撩起幾不可見的清淺漣漪。

弗拉德伯爵不著痕跡地抬眸瞥向女子，打量的視線於對方臉上遊移片刻，似乎試圖看清這位意外訪客的真意。

譚莉維亞說完便將注意力放回麵前的餐盤，舉止優雅地切開果肉，分成能夠一口食用的大小再放進嘴裡。

男人收回目光，不置可否。

雖說是陪同譚莉維亞用餐，但弗拉德伯爵並未進食。就像是為儘城主之誼，與女子坐在唯有他倆的這方廳室。

譚莉維亞沒有在旁人注視下進食的愛好，於是她主動開口：「布蘭城真是一座美麗的城堡，同時也頗富曆史。我能夠知道有關於它的故事嗎，伯爵？」

弗拉德伯爵遲疑似的稍稍側首，用著略帶飄浮的語氣說：「或許那並非是能夠吸引女士的故事。」

譚莉維亞輕輕莞爾，咽下嘴裡汁水滿溢的果肉後回應：「我的興趣之一恰好是收集故事。」

宛如抓到獵物破綻的獵手，男人墨黑碎發下的紅眸緩緩瞇起。

藏於瞳孔深處的銳利之色直盯神態從容的女子，弗拉德伯爵沉聲追問：「這是妳四處旅行的理由嗎？」

「有一部分是。但最主要的理由是……」譚莉維亞放下餐具，接著那雙榴紅眼眸毫不躲避地對上弗拉德伯爵的赤瞳，並放慢了語速一字一句地娓娓道來，「因為我有很多、很多的──時間。」

加重的音節令弗拉德伯爵倏地一愣。

猶若收到不該存在的、從遠方山巒傳來的悠長鳴叫的孤狼。

有那麼一瞬間，弗拉德伯爵心底湧上一股陌生的慌亂，以及一絲連本人都沒有察覺的、微弱的雀躍情緒。

默然半響，弗拉德伯爵先是闔上因詫異微啟的唇瓣，而後說起某個曾經統治過這片土地，如今已然沒落的家族過往。

──這場聚餐止於故事中的某一情節落下帷幕，男人抉擇下一事件的猶豫空檔。

時機掐得彷佛經過精打細算般。

似有所察的弗拉德伯爵不禁抬眸看向身旁鮮紅人兒。

麵對女子的坦然神情，蓄髭的黑發男人從善如流地結束話題。

「夜深了，請讓我護送妳回房。」