整理布蘭城堡花園的工程說大不大，說小不小。在仆從的協助下，譚莉維亞參與的部分隻是發號施令。

拔除雜草，撿起石塊，耙鬆土壤。

埋入種子，覆上肥料，灌溉清水。

紅裙女子沒有過問為何城堡的仆人平時不見蹤影，唯在有指令時才會從陰影中現身，且麵容無不如石膏般蒼白僵硬。

就像弗拉德也從未質問譚莉維亞從影子裡放出的野獸，在位於山腳的村莊裡掀起了怎樣的疑懼。

布蘭城的仆人對譚莉維亞言聽計從，她不難打聽到弗拉德的位置，對聰穎的女子而言，隻要花些巧思便能製造對話的契機。

當他們都在城堡內，譚莉維亞會捎上幾本書「偶遇」黑發伯爵，並就著書籍內容開展話題。

從詩歌談至天文，從數理論及藝術，似乎沒有譚莉維亞未曾接觸的學識。

某日弗拉德隨口提到狩獵一事時，她露出了遲疑的神情。

弗拉德停頓片刻，稍作補充，而後女子眸底的升起景仰幾乎填滿他的胸膛，彷佛眼前的男人是傳統的冒險故事中、備受眾人崇敬的英勇騎士。

那一夜，吸血鬼伯爵難得地侃侃而談。

即便弗拉德明知譚莉維亞對「自身知識貧瘠」的羞赧有多少虛假成分，她那熱烈的眼神，以及鋪設好幾層甘美陷阱的甜言蜜語仍然很是受用。

不知不覺間，他對她的稱呼已從「伊努斯裡」女士轉為「譚莉維亞」女士。

此等工於把控人心的思緒與手段，譚莉維亞興許是接近「魔女」的存在了吧。弗拉德不隻一次這麼想過。

倘若譚莉維亞的目的是狩獵他，那麼他早已接下戰帖。

長年緊繃的心神盼來了昭示正戲開場的號角。

猶如尚未知曉碎裂時刻，煎熬等待刑期來臨的冰封湖麵，被乘著微風拂來的幽香融化了冷冽，解開殘破不堪的束縛，激起一道又一道洶湧的波瀾。

平心而論，弗拉德十分享受和這個美麗怪物的相互試探與扮演。

他們饒有默契地不去戳穿對方的謊言，對彼此的異狀視而不見，放任蛛絲馬跡在垂手可得之處流連。

這場荒誕的劇目終將迎來落幕，當平衡被打破的瞬間，想來會是劇情的高潮。

究竟是盛大的感官饗宴，抑或是索然無味的終章？

怪物們潛心等待著。

──關鍵人物登場的時機比想象中來得快上許多。

凜冬來臨的前幾天，布蘭城堡接待了第二位訪客，那名惴惴不安的陌生男人看見餐廳的佳肴後，便卸下心房大快朵頤一番，吃飽饜足地攤在椅子上的模樣像極某種牲畜。

「譚莉維亞女士，看到妳安然無恙真是太好了！這些天來我一直很擔心妳。」隨侍在旁的仆從沒能攔住男人朝鮮紅人兒走去的腳步。

看著男人步出廳堂就朝偶然經過的譚莉維亞熱情寒暄，威嚴的弗拉德伯爵眉頭微擰，暫且分不清湧上心口的不耐情緒來源為何。

弗拉德的視線移向譚莉維亞，隻見後者那張標致的臉龐敞開瑰花似的笑靨，並以柔美的嗓音說：「我也為你獨自逃離狼群後，能夠幸存下來感到驚喜，陶森先生。」

幾乎是明諷了。在場的男士們無不接收到這個訊號。

弗拉德沒想到這個男人的膽怯程度竟如此不堪入目，並似乎對於自己拋下女性這件事絲毫未感羞愧，否則不會腆著臉湊到人兒麵前。