祝雙衣閒著沒事就對院子裡那棵小桃枝念叨：快點長大、快點長大、快點長大……

不到一月，枝乾便有小碗口粗了。

他擰著眉頭對準蹲在院子裡的小魚，暗暗在心裡思索：怎麼對他念叨就沒用？

祝雙衣一邊思索，一邊忙著做手裡的針線活。

針線是他上個月現找奶奶學的，因為想縫補賀蘭破送給他的那個香囊，然而醉雕的牙口實在厲害，祝雙衣埋頭苦學了幾日，回來對著一堆破布仍舊無力回天。

他轉頭給小魚做起了百家衣。

小魚身上穿的還是之前在南邊那棟屋子裡撿的兩件單衣，日日洗，日日換著穿，本來這孩子穿著那樣不合身的衣服就是大麻袋套小旗杆，如今入秋，行動便有秋風往衣服裡灌。

祝雙衣聽人說小孩子穿百家衣能辟邪化凶，便厚著臉皮挨家挨戶敲門討要碎布片子，連鎮上的大夫家也沒放過。雖沒真的討到上百戶人家，不過縫縫補補織兩件衣裳是夠用了。

他針線手藝粗糙，想著是小魚要穿的衣裳，便做得很慢，一個袖子縫上三五天也不是問題。眼見著第一件快要成型了，小魚跑到他旁邊問：“祝雙衣，你在縫什麼七顏八色的？”

“七顏八色？”祝雙衣放下針，把小魚摟到腿上，“你從哪兒學的‘七顏八色’？”

小魚說：“比五顏六色還花，就是七顏八色。”

祝雙衣想，小魚真該找個學堂上了。

鄉裡夫子不收外來的學生，怕惹上不清不楚的麻煩。

這倒是好解決，臉皮厚一點就可以。祝雙衣琢磨著，不好想的是得送些什麼打點一下。

上次賣青蒿丸得了不小的一筆錢，他可以去鎮上看些體麵貨送到夫子家裡。

可天意如此，一個人越要什麼就越不能念著什麼，第二天他放在櫃子裡的錢就被偷了。

整整五十兩，不翼而飛。

祝雙衣屋裡屋外跑遍，翻箱倒櫃地找，急得吃不下飯喝不進水，就差把醉雕的喉嚨眼摳了看能不能吐出點銀錢來。他哪裡知道銀子早被戚長斂沉到了河底去。

興許他就是天生沒錢的命。

那晚祝雙衣抱著小魚在床上睡去，因為心裡擔著事，睡得便不安穩。模糊中感到有人在很輕地撫摸他的臉，祝雙衣睜眼，看見床邊坐著個陌生男人。

儘管一次也沒見過正麵，但他在那一瞬直覺般地認出這就是在林子裡的人。

他一把攥住對方放在他臉上的手，先回頭看了一眼小魚，確認無事後，衝男人使了個眼色。

戚長斂目光緊緊盯在祝雙衣抓著他的那隻手上，待祝雙衣不耐煩了，一骨碌起身把他牽出去。

直到二人站在屋後草垛，祝雙衣放手，戚長斂才意猶未儘地把手收回去。

“有事？”祝雙衣麵對他，總保持著幾步的距離，身體微微向後側著，仿佛隨時準備逃跑一般，是一種提防的姿態。

戚長斂仍舊笑吟吟的：“八月十三，望香樓，天字一號房的林員外。”

祝雙衣冷眼不語。

戚長斂說：“他的命，黃金三兩。”

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祝雙衣感覺自己似乎一條路走到黑了。

殺人這事，有了一，好像就注定會有二。

戚長斂每次都出現得恰到好處，而他自己，為了牟利掙錢，已經萬劫不複。

什麼時候能收手呢，祝雙衣在八月十三踏入望香樓的那一刻還在想，從現在起，他真的不能再怪戚長斂半分，除了第一次殺人，對方可再也沒逼迫過他。

彼時他正作員外家中小廝打扮，伶俐地潛入二樓，正要想法子溜進天字一號房，迎麵卻撞上四處巡視的媽媽。

這望香樓乃是本地最大的妓院，就在離祝雙衣所居不遠的另一處繁華都城中。他見了媽媽本打算低著腦袋恭謹讓行，等人走了再抓緊時間辦事，可祝雙衣一時抽風，不知怎麼就抬頭看了她一眼，看也不要緊，他還怔了怔——祝雙衣也沒明白自己為什麼要怔一怔，但就是這一怔引起了媽媽的注意。

接著媽媽也怔了怔。

祝雙衣暗叫不好，剛要低頭，媽媽來到了他跟前。

“你……”媽媽勾著脖子要看他的臉，“你抬頭。”

祝雙衣穩住心神，抬起臉時笑嘻嘻道：“小的是李員外家……”

話音未落，媽媽驚叫一聲，跌坐在地，捏著絹帕的手顫顫巍巍揚起來指著他，麵目蒼白道：“還魂了……還魂了……”

她乍然爬起來，縱是驚惶，還不忘抓住祝雙衣胳膊：“你幾歲……你今年幾歲？”

祝雙衣可不想在這時候被人抓住任何一個部位，便陪著笑要從媽媽手裡掙脫：“老爺說幾歲，小的就幾……”

“是不是十七？”媽媽一雙眼睛泛著銳光，越是驚恐，便將他抓得越緊，幾乎整個身體顫抖起來，“十七是不是！”

祝雙衣神色微變：“你怎麼知道我十七？”

媽媽深陷在自己的情緒裡，又將祝雙衣來來回回地打量：“你怎麼會……你怎麼會跟著姓李的……你來尋仇了，你來尋仇了！”

她力氣忽變得出奇的大，攥緊祝雙衣往房裡拉拉扯扯：“我要問問……你是不是他……”

祝雙衣沒有躲，更不會逃，先前他偷偷摸摸也要進到天字一號房裡去，這會兒被人光明正大往裡推著，他還記得自己的三兩金子！

兩個人推推搡搡鬨出不小動靜，驚動了屋裡的李員外。

李員外左擁右抱地出來，身邊是兩個體量不足，形容幼態的孩子，臉上濃妝豔抹，難辨雌雄。他一眼瞧見跪在地上的祝雙衣，雖不比媽媽反應那樣強烈，卻也停下腳步凝神端視道：“咦？”

祝雙衣微微把臉往上揚了些。

李員外愕然：“你是……”