同一時間，聯邦總部的主席辦公室內。

“主席，您找我？”

“哦，我親愛的老朋友，”看到自己在高層為數不多可以信任的同伴，主席連忙上前給了他一個擁抱，然後才關上辦公室的門談起正事，“是避難所的戰鬥，這幾天你出去了，有些很重要的東西你可能不知道。”

“戰鬥結束了？”那人摘下帽子問道。

“暫時還沒有，不過馬上就能出結果了，”主席喝了幾口熱茶，讓自己的思路清晰了些，“雖然我們憑借強大的科技取得了一些戰果，但我想……從戰略上來說，我們還是失敗了。”

“您指的是？”

“避難所的絕大部分人都逃了，還帶走了新工業區幾乎所有的東西，”主席捏了捏眉心，很明顯他的心情糟糕透了，“避難所也被炸毀了，雖然主體結構還保留著，但內部損壞嚴重，重建工作沒個兩三年恐怕不行。”

“嗬，意料之中的失敗，”那人似乎想吐口唾沫，但在主席麵前還是忍住了，“看看我們的出兵決策就明白了，鐵路局不停催促我們快點下手，外勤部又推諉說人手不足，軍隊要求我們加錢加裝備，科研基地又說帶上機器戰士就萬事足矣……好不容易敲定了出兵規模，糧食署又強調臨近冬季存糧不足，如果不速戰速決就掐斷補給。”

“是呀，本來就是多方爭論下才潦草敲定的出兵決議，怎麼可能比得過避難所的上下一心、令行禁止，隻是可憐出征的士兵，不知能有幾人平安歸來。”

“對了，既然戰鬥的結果已經基本明了，”那人又想到一個問題，“為什麼您會說戰鬥尚未結束？”

“我正要說這個，就在幾分鐘前，有一個陌生人用聯邦軍的通訊站點跟我們聯係，”主席將通訊記錄遞給他，“他說因為將軍的判斷失誤，現在整支部隊都滯留在北部山脈以南的位置，而伊萊瓦找來的幫手則來自正北。”

“正北？除了我們還有……叛軍！對了主席，我這次外出也發現了雪原森林那邊的人變少了，要不要趁機……”

“還有沒幾天就要入冬了，”主席當即否決了那人的提議，“這場戰役剛失敗，馬上就發動第二場的話，總部的人心可就壓不住了。”

“明白，我就是隨口一提，”那人大笑著把這頁揭了過去，“但如果叛軍封鎖了部隊返回的路線，後果可就不堪設想了。”

“所以那個陌生人也提出要跟我們做個交易，”主席點起一支特製的煙，處理過的氣味在室內也顯得淡了不少，“他可以把士兵與機器戰士一起平安帶回，不過要犧牲一部分裝備和物資。”

“那可不會是一部分，叛軍向來喜歡獅子大開口～”

“我知道，也有心理準備，但隻要大部分士兵真能平安歸來，安撫人心的工作就會好做不少，至於經濟上的損失……也隻能當作為我們的錯誤決定買單了。”

“那麼代價呢？”那人也向主席討了一支煙，點燃後又悠悠地問道。

“他要求取代將軍的位置，我當然不可能答應，但為了行動上的便捷，我還是批準了一個臨時總指揮的權限，並許諾回來後連升三級。”

“謔，一個外人都敢這麼獅子大開口了，你也是一個敢要一個敢給，”那人一口氣將煙吸了半截，嗆得自己都邊笑邊咳嗽，“真不知道他是癡心妄想到了這種地步，還是深諳討價還價的技巧。”

“不過怎麼說，總之我們需要進一步減少損失，以及處理戰鬥後續產生的一係列問題，”主席掐滅煙頭，從桌麵上拈起一張行動許可證，“拿著，我要你再出去辦點兒事。”

“避難所離北極幾千公裡呢，等我跑過去人都涼透了。”

“當然不是去援助那幫廢物，是去雪原森林，”主席對他的玩笑話並不開心，“找找有沒有機會把叛軍的戰利品奪回來，如果做不到，就給他們製造點兒大麻煩，好讓他們明白不是誰的主意都能打的！”

“避難所那邊不管了？”

“隻能信任那個外人了，”主席走到窗邊，抬頭眺望著日複一日都沒有變化的冰山雪景，“但願他能讓我們這個冬天不那麼難過……”

轟！

沉悶的火光在電梯井下的黑暗中加速舞動，除了暢快大笑的將軍，其餘的人全部保持了駭人的沉默，既不興奮，也不悲傷。

隻有憤怒與不滿在極速蔓延。