自從賞梅宴後，常青安倒還真收到幾份邀請趙渝的拜帖，隻是她在心裡略一思量，回憶了一下這幾家，皆是平平，且家中公子並無甚出息。

她搖搖頭，婉言回絕。

倒也有幾家不錯的，她挑了挑，帶著趙渝一同赴宴，這個月趙渝出門的次數比她前十年出門次數還多，每次常青安都給她備下不同的頭麵，再未讓她著舊裳戴舊簪。

不過短短一月，便是鄉試。

趙府無人打擾趙在澤，甚至不在他麵前談及學識和考試，隻是廚房準備的膳食卻是越發精細，連趙在淩和趙在洹也耐住性子多在家裡待了待。

趙在澤反應平淡，並不覺得如何，隻是家人一番好意，他大可不必推拒，反而寒心。

鄉試設定在年前，正是最熱鬨的時候，隻是天寒地凍，雨雪交加，憑添二分陰霾。

“鐺——”

大門開啟，趙在澤提了筆墨自顧自邁步入內。

親眼見他進去了後，趙在淩和趙在洹才轉身離開。

“年關將至，你還忙活什麼？”

“你不也在整日不見人影，還說我。”

趙在洹撇撇嘴，若不是惦記著大哥科考之事，他早便收拾行囊入營了。

“我正尋些稀罕玩意贈予母親。”

趙在淩施施然說道，他定要備上一份厚禮，讓母親滿意。

趙在洹一窒，他還沒想到這茬，但麵上仍逞強道：“我也準備了。”

“那就走著瞧。”

趙在洹咬牙，趙在淩仗著商隊，這是擺明了瞧不上他，但越是這樣他越要同趙在淩一較高下。

街上已有人扯了線，懸掛兩三燈籠，隻等鄉試這等大事結束，便開啟年關燈會。

常青安攜趙渝緩步走在街上，趙渝麵罩輕紗，好奇地看向兩旁的攤子，這與她來說很是新奇。

“人既要上知天文下知地理，更要深入百姓，看見這民間疾苦，這才是真實的大衛生活之態。”

“是。”

常青安一一看去，許是因著天氣不好，攤主們興致並不如何高昂，她又看向路邊賣青菜的老婦，那青菜如蒙霜雪，看著有些蔫蔫的，且數目並不如何多。

“這菜多少文？”

老婦聞聲抬頭，對上她一雙溫和眼眸，她衣著不凡，氣質雍容，定然非富即貴，老婦慌張地擦了擦手，有些忐忑：“夫人好，這菜三十文。”

三十文？

這些菜並不多，且品相不好，哪裡就值得三十文？

常青安蹙眉：“緣何這般貴？”

老婦更不安了，她磕磕絆絆地解釋：“今年太冷了，菜……都凍死了，就這些已經算上好的了，夫人，草民哪裡敢誆騙您。”

“如此。”

常青安若有所思：“我都買下了。”

趙渝打開荷包，摸出一些銅板，遞給老婦，她皮膚皸裂，手掌蒼老而枯瘦，黑黢黢地不太好看，同她白皙柔軟的手形成鮮明對比。

不知為何，趙渝頓了頓，她覺得有些難受。

老婦欣喜地接過銅板，忙不迭磕頭道謝：“多謝夫人，多謝小姐。”

“不必如此。”

常青安帶著趙渝一路走過，所見之景皆是差不多，大戶人家尚可挑挑揀揀，享用精貴膳食，但平頭百姓卻又如何呢？

她抬頭看著陰鬱的天空，烏雲密布，呼吸間皆是寒霜，待冬日一過，春季雨水更多，若她所記不差，京城附近的漳州有一河堤。

她未免有些擔憂，冬日尚且如此，若春日收成更差，且河水決堤，那將會是人間慘劇。

“鐺鐺——”

鄉試結束，趙在澤快步走出，趙在淩和趙在洹早已在門口候著了。

他麵皮動了動，好像是想露出個笑來，卻還是拉不下臉來，隻是繃著臉，顯得頗為嚴厲。

“大哥。”

“大哥。”

趙在澤頷首，進了馬車。

五日後，鄉試放榜。

趙在澤再次拔得頭籌，成為解元。

哪怕是經過上一遭，眾人心裡有些猜測和準備，但當他真個考上後，還是免不了震驚，緣何趙在澤仿佛一夜開了竅，活似文曲星附身。

為此，趙府繃著的氛圍總算鬆弛下來，常青安特地命廚房做了八珍宴，難得奢侈一把，好好給趙在澤慶賀一番。

饒是趙在澤，也總算露出個笑來。

“我就說，大哥這一考，定然是能成的！”

趙在淩激動拍桌，又尋摸出一方匣子，內裡是一枝上好紫毫。

趙在洹也笑道：“祝賀大哥。”

趙渝不禁露出笑容，聲音細微：“祝賀大哥。”

她有些不好意思地送了一副自己畫的畫卷，趙在澤當場打開，畫中是一叢竹林，剛正不阿，自有一番意味。

“甚好，多謝妹妹。”

趙在洹撓撓頭，就他沒得送了。

於是他站起身，一掌拍在趙在澤肩膀上：“大哥，不如我教授你一套開天辟地的拳法，保你所向披靡，無人敢欺。”

隨著多日習武，他的力道越發大，趙在澤不由地咳了幾聲，沉下臉來：“你倒不如多寫兩篇尚能入眼的文章。”