玉秋實搖首道：“身份？不是身份，是目的——這猜測，在北幽並不難聞，禦史要授官，必定是被細細查過身世的，然而這樣的傳聞，為什麼沒有到陛下的耳朵裡？就算是老夫，也是無意得了機緣才知曉，是誰在其中刻意含糊了此事？”
他立刻轉身，向宋瀾恭謹拜道：“臣方才想同陛下所言，便是如此，陛下可用葉氏舊人，卻不可用身份不明之臣哪！”
落薇在心中冷笑了一聲。
玉秋實不愧是浸淫多年的老狐狸，好毒的心術。
恐怕在宋瀾帶葉亭宴回京之際，或者更早，在他看了《傷知論》、猜測到宋瀾想擢此人以遏相權時，便開始著手探查起了葉亭宴身上的破綻。
葉氏二公子都認下了這個弟弟，宋瀾派人查時，壓根沒想過此事。
玉秋實則特意尋了北幽武將，細細問來，一字一句、一日一歲，終於尋出了這一個口子。
隻消添油加醋一番，便可在本就多疑的帝王心中落一抹不可散去的陰雲。
葉亭宴要如何證明自己的身份？
——就如同如何證明“我”是“我”。
倘不能簡潔有力，即使宋瀾此時不信，過後用人之時，也不可能毫無芥蒂了。
得心應手的誅心術。
落薇托著腮，心中忽而想，宋瀾與玉秋實勾結已久，玉秋實想必數次在宋瀾麵前進過關於她的此類言論。
畢竟這二人心知肚明，她與宋瀾是同抱刀刃而眠。
暗夜無光，不能兵戈相向，可若天光大亮，一切便無所遁形。
宋瀾竟能頂著這樣的猜忌，大膽在她麵前做戲，是自信所行之事永遠不會被她知曉，還是尋不出第二人來彈壓玉秋實？
從前在她心目中怯懦羞澀的少年人，竟也早生了這樣的七竅玲瓏弄權心啊。
宋瀾的雙眉已經緊緊蹙起，落薇還專心盯著手中的未曾吃完的點心，玉秋實卻突然轉臉，衝著她道：“陛下與娘娘當初都見過三公子，陛下隻見了一麵，記不得也是有的，娘娘，您是否與三公子私交深些、尚還記得他的模樣呢？倘若如此，倒是不必再查了。”
她答是，倒是能為葉亭宴解決眼前困境，隻是不免要將自己牽涉進去、頻頻提起當年。
她與葉亭宴無甚私交，閉口不言已是恩惠了。
於是落薇立刻否認：“太師說笑，本宮與陛下一般，都隻見過年少的三公子一麵，哪裡還能憶起什麼模樣，隻依稀記得是位清麗公子，陛下，是否？”
宋瀾擠出一個笑容：“是隻見過一麵的。”
葉亭宴孤零零地站在點紅台上，手中的金盞已然空了。
聽了她的話，他既未失落，也未慌張，隻是掀起眼皮，朝她淡淡看了一眼。
他這一眼卻讓落薇突然意識到，方才那個過於巧合的撞見，或許是葉亭宴已經預知今日之禍，想來求她一顧。
然而他沒尋到機會開口。
麵前三人，各有千百種權術心思，既與她無關，她本不關心結局。
隻是葉亭宴那個淡漠平靜的眼神，卻讓落薇好奇起來——若他提前知曉玉秋實之疑、還想過破局方法，如今未能成行，他還有無旁的應對策略？
宋瀾斟酌片刻，還是開口問道：“亭宴，太師之疑惑，你可能解？”
葉亭宴非常平靜地撩了下擺，重新跪了下來：“當初臣流落在外，為奸人所害，傷了許久，好不容易才與兄長相見，若非確信，兄長為何要將臣認下？如今他遠在幽州，不能為臣作證，太師所言，實在荒謬。”
他服綠簪玉，跪得筆直，這樣的清正姿態，簡直要讓落薇疑心方才在道邊看見的放肆笑容是自己的幻覺：“我之為我，為何需要證明？我之為我，如何能夠證明？”
玉秋實恍若未聞，拱手逼迫道：“陛下！”
宋瀾晃了晃手邊的酒盞，思索了片刻，忽然道：“照太師所言，葉三公子與兄長分彆之前，曾被當做叛臣緝拿過，還落了奴印。如此一來，想證明其身份倒也不難，隻要瞧瞧他身上有沒有那枚奴印便是了。”
玉秋實一怔，朝身側的葉亭宴看去，卻見他麵上表情一僵。
烙奴印，於大胤人而言是極其嚴厲的刑罰，於今日點紅台上聚會的這群士大夫而言，更是不啻於淩遲的羞辱，就算後得赦免，將這奴印連皮剜去，也會留下一個醜陋的傷痕。
那篇《傷知論》心氣兒極高，寫得出這樣文章的儒士，若是行冒充之事，會下得了狠手為自己烙下那枚將跟隨一生的羞辱印記嗎？
玉秋實尚在猶豫，卻聽見台下因葉亭宴久不離去而泛起的議論之聲，心念一動，於是立刻道：“陛下所言甚是，為了不使此人有機可乘，不若現在便請他將印痕袒露，若是臣多心，願當眾向三公子賠罪。”
宋瀾滿意道：“甚好。”
葉亭宴卻道：“不可！”
玉秋實的誹謗本就是無中生有，用一件不能被證明之事來離間這君臣二人 ，如今宋瀾提及那枚奴印，他立刻就轉了心思，希望葉亭宴能在大庭廣眾之下剝去服飾、露出自己鎖骨之下的傷疤。
若無，他猜測為真，欺君之罪落實。
若有，他便會在天下文人麵前大失體麵，就算入了瓊庭亦難服眾。
葉亭宴說了那一句“不可”，更是愈發讓他篤定：“葉禦史，你是不願、還是不敢？”
落薇吃完了手中的點心，心中想著，倘若葉亭宴為玉秋實逼到絕境、情急之下中了圈套，倒要讓她大失所望——她在朝中經營多年，好不容易才能見到一個能在宋瀾那裡與玉秋實分寵信之人，他若能應對當下困局，或許將來……
葉亭宴與玉秋實對峙，在他居高臨下的目光中毫無退縮之意，一字一句地道：“臣雖出身邊境，卻也是聽聖人言開蒙長成的，聖人訓，君子愛重衣冠甚於性命，太師是真疑身份，還是刻意辱臣？”