死者名叫朱逢，年近四十，是個鰥夫，在西市開一間紡織院。

每次年節，朱逢都會設棚布施義粥，接濟窮人，或是分糧贈糖飴，讓販夫皂隸們都沾沾喜氣，過個好年。他的善舉遠近聞名，街坊鄰裡對他都是一個勁兒的交口稱譽，在西市一帶風評極好。

這樣的大善人，卻死於妖邪手上，怎叫人不憤恨？

蘇芷甚至想，這赤鱬殺人還挺會挑的，故意選德高望重的朱逢，一殺便一舉成名。

世上好人不長命，禍害卻遺千年。

她想了想，沈寒山該是長命百歲了。

蘇芷從懷裡抽出一條遮口鼻的巾帕係上，問趙楚之：“屍體在何處？”

趙楚之被沈寒山點撥一回，已經學乖了：“回蘇司使的話，此事要緊，仵作不敢損壞案發地點的布置，故而將屍體挪至耳室檢驗，還用了鮮冰保存，防止腐敗。”

這也是蘇芷吩咐過的，帶上工具，就近驗屍，也好剩下來回查案的腳程，方便分析案情。

蘇芷頷首：“領本司使去看看。”

“請隨下官來。”趙楚之公事公辦，領她入了偏房。

蘇芷推開虛掩的房門，屋裡有她熟識的仵作行人老錢靜候此地。

老錢在刑部任職多年，為了唱報驗屍書，時常往大理寺奔走。對外頭來說，他乾的是有一手絕佳的殮屍剖體的討嫌勾當，晦氣得緊；對大理寺以及刑部來說，他是製勝法寶，又有三四十年的驗屍老經驗，是眾人眼裡的寶貝疙瘩，沒人敢對他不敬，甚至私下，諸位官吏為了敬老，還會親切喊他一句“老錢叔”。

蘇芷同老錢的淵源來得巧妙，一日她將犯人押往大理寺下詔獄，等沈寒山複審的途中，老錢踏入衙門，尋她講話：“閣下是皇城司使吧？”

蘇芷不答話，隻側身亮了亮腰牌，供他知悉。

不怪蘇芷囂張跋扈，她剛吃完大理寺慢待的粗茶，還指望她對這烏煙瘴氣的大理寺官署有什麼好感嗎？沒拆了官司都算好的了。

老錢觀她眉眼，也不惱，隻笑了笑，問：“有一事，老朽一直想問。”

“你說。”蘇芷抬了抬眉眼，答。

“如何區分一個人是縊吊而死，還是勒死？”

蘇芷看了一眼老者滿是細刃傷疤的指腹，沒有厚繭子，卻有那樣多的傷痕。一個時常用小型刃具，卻不是習武之人，想來就是仵作驗屍官了。

蘇芷猜出他身份，待他的臉色比大理寺那些眼高於頂的官吏要好上許多。畢竟一個不入仕途的老先生，還專司吃力不討好的死人活計，不是真有為民洗冤的赤誠之心，也熬不了那麼多年。

蘇芷正了正身形，道：“最簡單的辦法是則看死者後脖有無交叉勒痕，死者要是上吊自儘，鞋尖虛懸半空，頸骨便會被白綾抻長，僅僅下頜留有淤痕；若是勒死，後脖必有一個施力點，淤痕相交於腦後，大多數還伴有頸骨折斷，通常探指摸骨便能分辨一二。”

蘇芷將驗傷一事說得麵麵俱到，老錢滿意地捋了捋胡子：“蘇司使經驗倒豐富。”

“老先生過獎，不過是皇城司常處置犯錯的宮人，他們心裡有鬼，多數會借屋裡的大通鋪懸梁自儘。見多了，便知章法了。”蘇芷的性格一貫冷淡，此時說起生死也淡然，似是司空見慣。

他笑著行拜儀：“老朽乃是刑部正役仵作，您喚我‘老錢’就是。”

蘇芷客氣道：“老錢叔，久聞您驗屍技法高超，往後若有機會，定要請你指教一二。”

“自然。皇城司吏役見多識廣，老朽也有不少地方，想聽一聽蘇司使的高見。”這話明麵上說的好聽，實則是暗示皇城司善用私刑，必知眾多傷法死法，可互相取經。