吳通判自然知道幾句嘴皮子便宜算不得什麼，他給下屬使了個眼色，很快便有衣著光鮮的婢子前來開路。

吳通判笑道：“下官鬥膽，為沈提刑設了同僚間的會宴，咱們邊吃邊聊，在這兒吹風多傷身。”

他盛情相邀，沈寒山也不好推辭，當即欣然前往。

衢州天冷，宅院裡大多設有燒火牆可供取暖。

會宴來的官吏眾多，花廳擺不下宴席，於是全堆在了露天的院外。也不知是誰的巧思，用一方數十米長的氈毯鋪陳了青石地，廊廡上還設了炭盆，一同煨炭烤火，溫暖如春。

氈毯上擺了十多張方案，青瓷裡擺滿了溫棚培植的脆爽胡瓜，可見今日會宴是下了血本，以此來“賄賂”蘇芷與沈寒山，指望能同他們兩人交好。

沈寒山官位最高，自然是坐主座，而蘇芷既是客，品階又和吳通判不相上下，便也落座至沈寒山一側了。

吳通判看了一眼蘇芷腰上彎刀，有意讓她卸械吃喝，不必大動乾戈。

他道：“來人，還不幫蘇司使安置彎刀？怎麼伺候人的？一個個眼力見兒都沒有！”

吳通判一嚷開，便有婢女小心翼翼靠近蘇芷，奉上雙手：“蘇司使請將彎刀解下，由奴妥善保管。”

蘇芷睥了吳通判一眼，半點麵子都不給，道：“本司使有官家諭旨，可禦帶彎刀入內。不知府上哪處比皇城金貴，這刀宮中都佩得，你府上卻容不得了？”

這話壓得太厲害了，誰都沒想到，這個一身騎裝的小娘子竟是個刺頭，連吳通判的麵子都不給。

偏偏沈寒山沒有開口說和的意思，反倒是輕啜茶盞子，坐山觀虎鬥。

方才看走眼了，這兩人都不是善茬啊。

吳通判心裡驀然一驚，牙都要咬碎了，卻隻能強行笑了聲：“哈哈，蘇司使言重了，本官不過是怕你佩刀不適，不方便多進飯食罷了。”

“嗯，有勞吳通判費心了。”蘇芷本就是內廷的人，不論任何立場都不必同這些官員打交道，官家也樂得她“六親不認”。

因這一出計較，會宴的場麵頓時冷了下來。

沈寒山看蘇芷出完了氣兒，總算想起自己的存在了。

他抬手，對一側奏樂的婢女，道：“接著彈奏吧。”

許是有官吏想為臉色難看的吳通判解圍，席間忽然有人高聲笑了句：“葉主簿，瞧你這沒見過世麵的模樣。不過是一碟梅花餅，還要小偷小摸藏入荷包中順走！”

此言一出，眾人的目光一下子落在那位葉主簿身上，他們哄笑一堂，好似把葉主簿當成添彩頭的樂事。

唯有葉主簿緊攥著荷包，急得麵紅耳赤。

他窘迫地賠笑，起身，同主座上的蘇芷和沈寒山賠禮道歉：“下官隻是覺得梅花餅酥脆爽口，想帶些回去給家中小娘子用……此舉太小家子氣，教諸君見笑了，實在對不住。”

在場的所有人官階都比葉主簿高，他是一夥人裡最官卑職小的。故而，欺辱他，全無負擔，他就如同一隻螻蟻一般任人拿捏、輕賤。

然而，在蘇芷眼中，葉主簿不過是個想給膝下孩子帶一口新奇吃食的老父親，明明是闔家慈愛的美好景致，偏生有人不識趣，把這事兒單獨拎出來調侃。

若是她的父親給她帶官宴上的小食，她不知該有多歡喜呢！

蘇芷冷笑一聲，很明顯是看不上這樣的行事做派。

沈寒山一門心思想討好蘇芷，自然要以她馬首是瞻。

於是，他笑麵虎似的道：“諸君置辦的這場僚友會食宴，珍饈美酒無數。許多菜品，就連本官在京中都不曾吃過，可見州縣地大物博，物阜民豐。”

頂上兩位，一個是朝中新貴大員，一個是天子手下私兵將領，誰敢開罪？

於是，大家隻當這是“誇讚”，一昧賠笑：“哪裡哪裡，沈提刑謬讚了。”

沈寒山不接這話，又抿了一口酒，笑眯眯地道：“隻是本官沒記錯的話，兩年前，雪絮縣的周縣令才剛剛向官家討要治澇的賑災銀，沛縣的白縣令亦因當地天災收成之由上折子懇求官家減低地方稅賦……都是大苦大難的出身，這才幾個年頭過去，竟治理得風調雨順。諸君才是勞苦功高的那位，來，本官敬諸君一杯！大慶有爾等為民為國的忠良官人，實在是國之幸事，官家知曉，也該開懷了。”

沈寒山假模假式起身敬酒，底下的官員麵上笑哈哈，心裡頭早罵透了假惺惺的沈寒山。

被他這樣一說，往後誰還敢舍下顏麵去和官家討錢呢？隻要他們剛開口，今日盛宴的事便會被挑出來說道。

屆時官家一道聖旨下來深挖，豈不是各個賠了夫人又折兵？

不愧是都城來的參朝官啊，這顛倒黑白的功力，沒在官場裡淫浸個數十載，哪能練得這樣爐火純青？

思及至此，眾人又不由把怒火發泄到那位挑葉主簿事兒的官吏身上——要你多嘴？！就你機靈？！事這麼少，把縣門口大糞挑了不行？！非要管葉主簿的家事？！這下可好了吧！都有戲瞧了！

唯有吳通判看出了點門道——這兩人一個唱白臉，一個唱紅臉，看似生疏，實則關係匪淺！

這回，他算是遇到難纏的主兒了。