“我奉閣主之命，也為此書而來。”徐清也站起來，沉聲說，“除此之外，我還有一事相求。聖女曾說知道我舍妹去向，還以此作為籌碼，聖女可還記得？”

“當然記得。我目的已經達成，告訴你也無妨。”陳寶慧道，“我有一故人之友也被送入過蠻沙敵營，是那批人中為數不多的幸存者，她說她曾見過一個小姑娘總是念叨她的哥哥。對了，那小姑娘手心有一塊燒傷的疤……”她注意到徐清情緒不對，沒再說下去。

徐清癱坐在椅子上，魂不守舍。

五年前，邊境蠻沙來犯，因軍需不足，邊境守軍屢戰屢敗。當地的官員為躲避朝廷追責，竟將眾多童男童女送入敵營。

明明料到這個結果，但當被蓋棺定論時仍讓他痛到無法呼吸。

“事已至此，多說無益。”葉昭輝把鋼爪搭在臂側，“解決當下之事才是重中之重。”

“我與徐清同屬斂輝閣門下。”照玉斜倚在把手上，撇著茶沫，“《萬兵之器》我們閣主也勢在必得。”

隱月宮與斂輝閣向來井水不犯河水，現在為了《萬兵之器》必定會大打出手。兩方相持，必有死傷。

“我不是大善人，什麼忙都得幫。”陳瑞雲誰也沒看，“《醫毒方》我已經交了，至於《萬兵之器》……怕是要讓幾位失望了，它本就不屬於我，我沒有權力決定它的去向。”

正當幾方相持不下時，陳寶慧突然感到一陣天旋地轉，她匆忙扶住額頭，茶水被掃翻在地。與此同時，照玉和陳瑞雲也垂著頭，將暈不暈撐在桌上。

李和光渾身被一股奇異的昏沉包圍，在額前垂落的發隙間他看見一人掀袍進來。嗡嗡的說話聲，像隔了一層門板似的縈繞在他耳邊。他用力甩動腦袋，可這該死的眩暈來得一陣比一陣猛烈。李和光眼睜睜地看著梅念真等人踏出門外。他捏緊拳頭怒砸在桌麵，最後終於堅持不住，同陳寶慧一起趴在桌麵上不省人事。

雨還在下，角落的細煙逐漸隱滅。

照玉和陳瑞雲服了解藥，雖然意識昏沉，但四肢已經慢慢恢複力氣。

“院子的地下安了一種叫‘玄天沉’的毒礦石，見了光便會散發毒煙。自十多年前堂主的腿被打傷後，他未雨綢繆，暗中做下許多準備，以防飛來橫禍。今早堂主吩咐我在你們房裡放好解藥，所以你倆沒事。”文野走在前麵帶路，“沿著這條路走，聖女的人發現不了你們，可以安然無恙地走出落珮堂。”

“為何要幫我們？”梅念真扶著陳瑞雲，“先前放走青瑣的是你，現在放走我們的又是你。你和池百瑛到底想做什麼？”

“你都知道了？”文野像是如釋重負，“此事說來話長，現在我另有急事。日後若有機會，我定會親自解釋清楚。”

徐清意識到什麼，他問：“你要回去？”

“是。”文野說，“玄天沉已經發作，我得早點趕過去，給他們服用解藥。”

玄天沉並不是所謂的迷藥，而是強勁的毒藥。如果沒有及時吃下解藥，就會在昏迷中喪命。若不是情況緊急，池百瑛絕不會劍走偏鋒，用這樣的辦法救人。

總而言之，池百瑛沒有真正做過傷害梅念真的事，危急時刻反而幫了她一把。即便梅念真不能理解文野的想法，如今她也不好橫加阻撓。

天已經大亮，烏雲彌散，旭日東升。

兩人扶著人並肩走出落珮堂，一路無言。臨分彆時，徐清說：“今日一彆，日後再難相見，過去的利益糾葛一筆勾銷。我答應你不再貪圖《萬兵之器》，可否將滅魂散的解藥給我？”

沉默片刻，梅念真說：“我已經給你解藥了。”

他想了想，滅魂散的確很久沒再發作了。

“什麼時候？”

“半夜三更，你敲我門的時候。”

那次……他還在她房裡睡了一宿。

“你打算去哪？”梅念真問。

“邊境。”徐清道。

妹妹流落蠻沙生死未卜，他要去找她，哪怕迎接他的是一副骸骨。

梅念真欲言又止，最後隻說了句“保重”。

——

回到回春穀時，已是初冬。師父第二天一頭紮進西麵小屋再也沒出來，日子又像是回到了她一人生活的時候。

梅念真躺在樹下，百無聊賴地把玩著玉佩。這枚玉佩是從徐清那得來的，上次臨走時她忘記歸還給他。她舉起玉佩，透過中間的小孔看太陽，忽然發現內部隱隱約約透出個字。梅念真湊到日光下，仔細瞧了一番，仍舊看不清。

快到正午，梅念真起身回了竹屋。師父閉關的半個多月裡，她每日要備好飯食，供師父食用。

西山小路上覆了一層薄薄的雪，踩上去會留下淺淺的印子。梅念真冒雪上了山，她像往常一樣把飯菜放在小屋門口。

她把昨日的碗碟放進食盒裡，朝門內囑咐道：“師父，午飯我放在門口了，你記得趁熱吃。”

豈料今日陳瑞雲竟應了聲，她半個多月沒有講話了，聲音有些啞：“念真，你等等。”

門從裡麵打開，陳瑞雲神色淡淡，她把一個布包遞給梅念真。