琰城是個小城，卻並非難尋。時隔五年，徐清本以為找回妹妹會困難重重。可現在想來，的確太過巧合。

若將這一切解釋為上天垂憐，實在難免有心存僥幸的嫌疑。

“你想想，”照玉的目光轉向徐瓊的屋門，“她容貌儘毀，還不能開口說話，找起來不是很容易？”

徐瓊回來不是一天兩天，可是徐清與她之間就像現在一樣，總是隔著一扇窄門，仿佛永遠窺探不到對方的內心。儘管五年前，兩人還是同甘共苦的親兄妹。

“可她手心那塊疤……”徐清遲疑著開口。

“一塊疤麼？誰都可以偽造，”照玉抬手止住徐清的話，“你彆說什麼疤痕彆致。我跟你說，現在不管多精細的紋路都能雕出來，燙個彆致的疤有何難？叫那些懂行的人灑點東西上去，疤痕就能維持想要的模樣……”

徐瓊站在門內，兩眼含淚地看著他們。

徐清立馬站起來，囁嚅道：“徐瓊……”

儘管容貌儘毀，但徐瓊的雙眼仍舊十分清亮。大多數時候，僅憑她的雙眼，便能知道她心中所想。

徐清知道，她此刻傷心欲絕。

徐瓊沒讓眼淚留流下，她走過來，把藏在身後的東西塞到徐清手裡。

是一隻發黃的草編蚱蜢。徐清猛然想起，他曾給徐瓊編過蚱蜢。

丟下蚱蜢後，徐瓊緊閉屋門，任照玉怎麼敲門都不開。

徐清握著那隻醜醜的蚱蜢，跌坐在凳子上。

…

梅念真把書信疊好壓在案角，解下鳥兒口中銜著的杏花枝條。

鳥兒正是徐清養的那隻青黃羽的，信自然也是他寫的。鳥兒完成了任務，撲簌著翅膀，悠然地停在窗台上梳理羽毛。

杏花枝隻有一根小指長，殘留著香味兒，但上麵光溜溜的，什麼也沒有，不像信中說的“含苞待放”，興許是在送信途中被鳥兒抖落了。

磨完墨，攤好紙張，梅念真構思著回信內容。

致徐大哥：

我並非不近人情，所以照玉的要求我會應允。刀劍一類，終究是短不可及。時移事易，現如今，單憑天分和苦練難以占得先機，所以徐大哥你的請求正合我意。

自出回春穀以來，途中遇見的龍鳴銃、炮|弩威力不可小覷。我想，銅鈴、判殊已經漸漸走向末路，那些新的東西才是大勢所趨。

我不能做固步自封的人。

聽聞不久後，丹陽有人拍賣《萬兵之器》上卷，我打算前去探探虛實。

還有，你知不知道花會枯萎？送過來的杏花枝隻剩枝，連朵花兒的影子都沒有！

念真白。

梅念真思來想去，還是沒在末尾添上“筆不達意”，不然就有得了便宜還賣乖的嫌疑。她吹了聲哨，鳥兒便屁顛屁顛地過來，她卷好書信，綁在它足側，隨後放它北行。

接下來的幾天，梅念真一路向東，望丹陽進發。

時逢季春，江浙一帶細雨連綿，好在到丹陽時雨停了。此時東山吐日，新綠破土，整座城都陷在紅光中，似乎在醞釀一場嘶啞的歡呼。

拍賣場在丹陽一家名叫“溢香”的大型酒館。溢香酒館白日攬客，到子時才開始拍賣。酒館門口的小販告訴梅念真，為避免紛爭，來拍賣場的客人都要戴麵具。於是梅念真在小攤裡買了個半臉麵具，遮住眉眼後，竟有一種神秘的意味。

除此之外，她還買了身男子的黑袍，裡襯是紅色的。她滿意地照完鏡子，付了錢，便踏進溢香酒館。

距拍賣會開場還有很長時間，她決定就在酒館等著，順便提前打探情況。

酒館分為兩層，進門後入眼的是一座矮台，台子兩側分彆安了樟木梯，入梯口的扶手上各裝了個球型琉璃罩。

梅念真知道矮台是用來拍賣的，但不知道琉璃罩有何作用。

比及黃昏，陸陸續續有戴了麵具的人進來。他們手裡各執刀劍，看打扮，梅念真無法辨認他們的身份。

其中三個戴著鬼頭麵具的人引起了她的注意，因為他們的組合不同尋常：兩個男人，一個孩子。

小二正忙著招呼彆的客人，沒注意到他們。為首的是個皮膚黝黑的壯漢，一上桌，他就把闊刀拍在桌上，扯開嗓子大叫：“掌櫃的！沒看見爺爺們來了麼？”

這一嗓子叫來了不少人的目光。

店家是個明眼人，一看這三個戴著鬼頭麵具的，便知道不好惹。他忙不迭地跑到幾人麵前，殷勤地笑道：“客官，客官要些什麼，敬請吩咐！”